Тупик.
Заколов сместил взгляд с таинственных символов на фигуру кинооператора перед картиной. Стоит в пол-оборота, внимательный взгляд устремлен на изображение, рука сжимает толстую книжку. В музей с книжкой? Странно, если только это не каталог выставки. Тихон попытался рассмотреть обложку. Какой-то рисунок, часть слова. Слишком мелко и нечетко.
Он вышел из ванной и обратился к Роману, развалившемуся на диване в неизменных солнцезащитных очках:
– Как вы думаете, это может быть фотомонтаж?
– По копии разве определишь, – усмехнулся фотограф, пыхтя сигаретой. – Если бы я видел оригинал. Да и то вряд ли бы сказал однозначно. Касымов – профессионал высшего класса. Для него сформировать такую экспозицию – пара пустяков!
– А можно еще увеличить? Я хотел бы прочесть название книги.
– Зачем мучиться? Пусть Кушнир у Касымова спросит. Видимо, она понравилась старику, раз он так разговорился.
– К сожалению, это нереально, – уклончиво сообщил Заколов.
– Понятно. Старик расстроился после этой истории. Ну-ка, дай сюда! – Роман прищурился на снимок, медленно выпустил два дымных кольца из раскрытых губ и крикнул: – Томка, твой приятель требует от меня невозможного!
– А ты попробуй, Ромчик. Ты же мастер, – ласково попросила девушка, присев рядом и заботливо поправив фотографу прядь волос.
– Только ради тебя, – взрычал Роман, хищно глядя на бедра девушки.
– Тогда вперед.
Фотограф вскочил, притушил окурок и позвал Тихона:
– Эй, ракеты-самолеты, пойдем с народной смекалкой познакомлю.
В ванной Роман сдвинул фотоувеличитель на край столика, сменил объектив на более мощный и направил луч прямо на пол.
– Сейчас посмотрим, что за книжки читает уважаемый Малик Касымов?
Через несколько минут в руках у Заколова был новый влажный отпечаток.
– Вот, разбирайся. Белиберда какая-то.
Тихон жадно всматривался в увеличенное изображение. Касымов держал книжку за верхнюю часть. Ладонь почти полностью прикрывала крупный заголовок из трех строчек. На верхней строке виднелись две первые буквы «СЛ», на средней и нижней последние – «ОГО» и «КА». Судя по размерам букв, на каждой строке помещалось только по одному слову.
– Что там? – Тамара заинтересованно прильнула к Тихону. Ее влажное дыхание коснулось щеки молодого человека.
– Пока не могу понять. – Тихон прикидывал варианты названия, но ничего путного не получалось.
– А мысли есть?
– Например, СЛАВА КРАСНОГО МАЯКА. Ты знаешь какой-нибудь Красный Маяк?
– Нет. Здесь и близко морем не пахнет. Может, КРАСНОГО УГОЛКА? Красные уголки есть на любом предприятии.
– Возможны и другие варианты: СЛИТОК ЗОЛОТОГО ДИСКА.
– Или СЛИВ ТУПОГО ДУРАКА. – Тамара сменила смешливое выражение лица на серьезное и предложила: – Хватит гадать. Надо пойти в библиотеку и посмотреть варианты названий по картотеке.
– Неплохая идея. Но может, тебе что-нибудь подсказывает этот рисунок?
В нижней части обложки четко был виден рисунок: две перекрещенные решетки, словно для игры в крестики-нолики, одна решетка прямая, другая нарисована диагональными линиями.
– Нет. Могу только сказать, что художественные произведения так не иллюстрируют. Это больше похоже на обложку научного издания или книгу о головоломках.
– Нам и предстоит поломать голову.
– Думаешь, книга имеет отношение к тайне?
– Не книга, а фотография в целом. Вот заглянем в библиотеку, и многое прояснится.
– Ой, я совсем забыла. Сегодня выходной и библиотеки не работают.
Фотокарточка высохла. Заколов сложил ее с предыдущей, запечатлевшей загадочную картину, и хотел было убрать в карман, но рука на полпути остановилась, а на лице мелькнула вспышка бодрой улыбки. Он приставил фотографии друг к другу, взгляд целенаправленно переходил с одной на другую, дробя и складывая изображения.
– Кажется, я понял, в чем дело.
– Ты знаешь название книги?
– Пока нет. Но я уверен, книга в руке Касымова появилась неспроста. – Он развернул фотографии к девушке. – Смотри на обложку и картину.
– И там и там странные знаки.
– Не просто странные. Узор на картине состоит из элементов рисунка на обложке!
– Ты думаешь? А точки? На картине много жирных точек, а на обложке их нет.
– Логично. Точки наверняка имеют какой-то смысл.
– Дайте посмотреть, – вмешался Роман. Он повертел снимок и уверенно изрек: – Рисунок на книге не типографский. Его прочертили от руки. Заметна вдавленность, и линии неоднородные.
– Тогда мы точно на правильном пути, – оживился Тихон. – Кажется, я понял, в чем дело. Мне нужны бумага и карандаш.
Заколов вопросительно взглянул на хозяина квартиры. Роман нехотя встал.
– Ну вы даете. Так увлечены, словно клад ищете. Сейчас принесу.
Он направился в соседнюю комнату, но в дверях его остановил стук в квартиру.
– День визитов какой-то, – проворчал Роман, шаркая в прихожую.
Заколов поспешно спрятал фотографии и негромко предупредил фотографа:
– О снимках молчок. Мы зашли случайно. Тамара захотела узнать о новостях в редакции.
Роман скептически взглянул на напрягшуюся парочку, скорчил гримасу и процедил:
– Ну точно, кладоискатели. Золотая лихорадка, блин!
Фотограф открыл дверь и уставился на пустую площадку перед лифтом.
– Эгей! Кто тут? Козлы! – Дверь громко хлопнула, замки щелкнули, Роман вернулся и озадаченно развел руками: – Мальчишки хулиганят. Я так рано никого и не жду.
Заколов переглянулся с Кушнир.
– Нам пора уходить.
– Чем голову впустую ломать, вы бы старика Касымова расспросили, – посоветовал Роман, провожая гостей.
Заколов остановился около выхода и тяжело вздохнул:
– Сегодня утром Касымова убили. Думаю, это связано со статьей о Тимуре. Поэтому советую вам быть поосторожнее.
Молодой человек и девушка вышли.
Растерянный Роман тупо смотрел на закрывшуюся дверь, осмысливая чудовищную новость и смысл последней фразы студента. Неожиданный звонок над головой заставил его вздрогнуть. Томка что-то забыла и возвращается, подумал фотограф, опрометчиво распахивая входную дверь.
Если бы он был сосредоточен, то обратил бы внимание на вжиканье закрывшихся дверей лифта и звук спускающейся кабины. Возможно, он даже услышал бы шаги двух людей, сошедших с верхней площадки, как только лифт уехал. И сопоставил бы эти события с предостережением Заколова, а также посмотрел в глазок. Но ничего этого он не сделал.
И в результате произошло новое ужасное преступление.
17. Разгадка шифра
Беспечный Роман Киреев с улыбкой распахнул дверь и тут же получил удар кулаком в лицо. Сломанные очки упали на пол. Сильные руки толкнули фотографа внутрь, ботинок с хрустом раздавил пластмассовую дужку и темные стекла фирменных солнцезащитных очков.
