Вахту стояла Анна Степановна, которую Кузьминкин с превеликим удовольствием бы удушил, будь он стопроцентно уверен, что его не поймают. От этой казни египетской стоном стонал весь музей – начиная от директора и кончая девочками-методистками, которым доставалось то за чересчур короткие юбки, то за чересчур длинные серьги. Тылы у ведьмы были железобетонные – прекрасно понимала, что на ее место никто другой добровольно не пойдет, а сама она, такое впечатление, трудилась здесь исключительно затем, чтобы упиваться крошечкой власти, благо пенсию, шептались, получала приличную и в приработке не особенно-то и нуждалась.
Кузьминкин приготовился к затяжной склоке. Однако все самым волшебным образом уладилось в один миг: Дима, непреклонно отведя за локоток старую грымзу в сторонку, что-то ей внушительно и тихо растолковал, качая перед самым носом толстым указательным пальцем, потом полез в карман, в воздухе мелькнула желтая сотня, моментально исчезнувшая в кармане черного жакетика.
Ведьма вмиг переродилась в голубиную душу – проворно кинулась к ним, прямо-таки воркуя:
– Аркадий Сергеевич! Что ж вы сразу не предупредили, что гостей ждете? Я бы чайничек поставила… Проходите, проходите, может, директорский кабинет отпереть?
Мокин, проходя мимо нее так, словно старой ведьмы и не было на свете, бросил в пространство:
– Кабинет не отпирать, чайник не нужен, просьба не мешать.
– Понятно, понятно! – заверила перестроившаяся грымза. – Никто вас не побеспокоит, сотрудники разошлись, до закрытия полчаса…
– Подождете, – бросил Мокин, не оборачиваясь.
– Конечно, какой разговор…
– Аркадий Сергеевич, показывайте дорогу, – чуть менее барственным тоном распорядился Мокин. – Я здесь бывал, но решительно не представляю, где вы квартируете…
– Да, вот сюда… – Кузьминкин поймал себя на том, что тоже начал суетиться.
И попытался взять себя в руки. Как и подобало солидному научному работнику, у которого вдруг попросили научную консультацию, оценивавшуюся ни много ни мало – в пятьсот долларов.
Провел их через зал, где в одном углу стоял манекен дореволюционного каторжанина в негнущемся сером бушлате и кандалах, а в другом разместились застекленные стеллажи с партизанским оружием времен колчаковщины. Мокин прошел мимо них быстро, не удостоив и взглядом, зато Дима прилип к застекленному ящику с шестиствольными пистолетами:
– Ни черта себе пушки… С такими только на разборочку и ездить.
– Уволю я тебя когда-нибудь, – лениво бросил Мокин. – Оставь ты этот убогий имидж дворовой шпаны, не грачевский фруктовый киоск охраняешь…
– Будет изжито, босс!
– То-то…
Кузьминкин уверенно направил их к двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен», провел в крохотный коридорчик и отпер дверь своего кабинетика. Диме босс жестом приказал оставаться перед дверью на страже. Остальные трое кое-как разместились в тесной комнатушке.
– Великолепно, – промолвил Мокин, оглядываясь. – Я себе так примерно представлял цитадель ученых занятий – бумаги кучей, окурки в банке, научные древности там и сям…
Непонятно было, всерьез он или тонко издевается. Быстренько наведя на столе минимум порядка, Кузьминкин поспешил пояснить:
– Собственно, не такие уж это древности, обыкновенные чугунки года девятьсот шестнадцатого, в экспозиции такие уже есть, не приложу ума, куда их девать…
– Я вам покупателя найду, – хмыкнул Мокин. – Решил собирать антиквариат, это нынче в моде, впаливает бешеные деньги в любую дребедень, потому что ни в чем подобном не разбирается. Скажете, что они с кухни Меншикова – купит за милую душу… Потом посмеемся.
– Неудобно как-то…
– Неудобно только штаны через голову надевать, – преспокойно парировал Мокин. – Юль, озаботься…
Юля непринужденно принялась хозяйничать, извлекая всевозможные закуски, большей частью известные Кузьминкину исключительно по зрительным впечатлениям. Из красивой картонной коробки появилась бутылка того самого коньяка, который Кузьминкин и не рассчитывал когда-нибудь попробовать.
– Давайте сначала по ма-аленькой рюмашке, – распорядился Мокин. – Не имел прежде с вами дела, не знаю, как переносите спиртное, а потому не будем углубляться…
Осушив свой стаканчик, Кузьминкин собрался привычно передернуться, но делать этого не пришлось – коньяк пролился в горло, как вода, без малейшего сивушного привкуса.
– Рубайте, рубайте, не жеманьтесь, – приговаривал Мокин, лениво откусив от ломтика ветчины. – Не назад же с собой заворачивать…
Прожевав свой ломтик, Кузьминкин все же постеснялся тут же тянуться за вторым. Сидел, затягиваясь невиданной сигаретой, вдыхая приятнейший аромат духов примостившейся рядом Юли, – она из-за тесноты прижималась к нему бедром, абсолютно сей факт игнорируя, и Кузьминкин сидел, как на иголках: вдруг у н и х так не полагается и Мокин рассердится?
Пока что сердиться шантарский купчина не собирался. Он полез в карман и извлек тривиальнейший предмет – пластмассовый футлярчик, в каких таятся сюрпризы из шоколадных «киндеров». Разнял его надвое, развернул кусочек красного бархата, выложил перед Кузьминкиным крохотные монетки:
– Александром Вторым мы непременно займемся вплотную, а пока посмотрите: может, и в этом разбираетесь?
