– Юлька, девчонки, сюда-а-а!!!
– Пашка, ты чего? – Юлька влетела на балкон первой. – Чего орешь?
– Посмотри… – почему-то вполголоса сказал Павел, отходя от края балкона. – Да не высовывайся так!
Юлька выглянула во двор – и сразу поняла, почему кузен велел ей не высовываться. Прямо под ними, внизу, перед старушками на лавочке, стояла… рыжая! О чем-то говоря с бабульками, она почему-то показывала рукой на корпус номер три, зияющий из-за ветвей лип пустыми проемами давно выбитых окон. В третьем корпусе давно никто не жил, дом был в аварийном состоянии и подлежал сносу, но московская администрация давно и прочно забыла о нем.
– Быстренько они, однако, обернулись… – побормотал Пашка, оттаскивая сестру от края балкона. – Да не вылезай ты так, она тебя узнать может! Уж не по вашу ли душу явилась?
– Ох, мамочки… – пробормотала Юлька, садясь на пол. – Вот влипли-то…
– Думаешь, нас искать приперлась? – напряженно спросил Атаманов. – Ну и что делать-то, Полундра, а?
– Я боюсь! – шепотом закричала Белка. – Я тут до самого вечера останусь! Никуда не выйду!
– Перестань психовать, дура! Ты-то ей зачем? – фыркнула Юлька, хотя в глубине души была согласна с подругой. По спине холодными коготками царапала самая настоящая паника. Одно дело – лазить по пожарной лестнице и совать нос в чужие окна, и совсем другое – переходить дорогу международным аферистам, или кто там они, эти рыжая американка и ее подруга…
Пашка молча внимательно осмотрел всю компанию. Негромко предложил:
– Братва, решать, конечно, вам, но… Я предлагаю ловить на живца.
– Это как? – недоверчиво спросил Атаманов.
– Элементарно. Сейчас спускаемся вниз всей бригадой… Да, Белка, всей, всей! И садимся за домом, у клумбы. Вы ведь там куклу нашли?
– Ну да…
– Так вот. Она здесь наверняка за ней. Если она нас там увидит, то… Угадайте, что сделает?
– Подойдет и начнет спрашивать, не видали ли чего, – проворчал Атаманов. – И зачем нам это нужно?
– Увидишь. – Павел поднялся и обернулся на Батона. – А ты, Андрюха, наверное, останься.
– Это еще почему?! – возмутился Батон.
– Потому что ты единственный, кого ни рыжая, ни черненькая не знают. Рыжая Серегу и Юльку могла разглядеть в квартире Совы. Меня – заметить в аэропорту. Черненькая опять же видела меня и Юльку.
– Где?
– В аэропорту и возле гостиницы. Поэтому Андрюха может, пока мы будем выяснять, кто что видел, посмотреть, на какой машине они приехали, и вообще последить… Ваш мотик еще на ходу?
– Конечно! – заверил повеселевший Батон.
– Тогда выходим, – решил Пашка. – Сразу все.
– Натэлка пусть не лезет, – неожиданно проворчал Атаманов, косясь в сторону кухни. – Она вообще не при делах, чего зря впутывать…
– Я не могу быть не при делах, – раздался спокойный голос, и Натэла, снимая фартук, вышла в прихожую. – Ведь именно я нашла куклу! Я иду с вами.
– Ну, и я тогда с вами… – уныло сказала Белка, вставая с пола. – Господи, кошмар… У меня послезавтра концерт! Мне нельзя нервничать! Я… я еще сегодня не занималась ни минуты. Меня Соня убьет! У меня хроматические переходы недоучены, а вы… а тут… Юлька, только не отходи от меня далеко!
– Не боись! – покровительственно сказала Юлька, беря подружку за дрожащую руку. Собственный страх тут же наполовину улетучился, а когда Полундра взглянула на беззаботно шагающего впереди всех широкоплечего, совсем взрослого кузена, ей и вовсе стало спокойно.
Когда гурьбой спустились во двор, рыжей уже и след простыл, и бабки на лавочке бодро обсуждали последнюю серию «Райской любви». Среди них сидела, энергично двигая спицами, Антонина Егоровна, бабушка Батона.
– О, Андрюша! – обрадовалась она при виде внука. – Ты обедал? Хорошо поел? Ну-ка, поди ко мне, я примерю…
– Бабуль, ну куда мне это щас, лето ж уже… – заныл Батон, под хихиканье друзей втискиваясь в сине- зеленый свитер.
– Мало ли что! Вдруг дожди зарядят в деревне? Я еще когда Федору Пантелеичу говорила…
– Бабуль, – поспешно прервал бабушку Батон, – а что за рыжая тетка здесь стояла? Ты с ней вроде разговаривала?
– А-а… Из мэрии, кажется, – пожала плечами бабушка. – Странная какая-то, по-русски совсем плохо говорит. Как только таких на работу в мэрию берут? Спрашивала, давно ли тот дом ломать начали. Вроде он памятник какой-то культурный. Мы и ответили, мол, о чем вы только в своей мэрии думаете, уж шестой год стоит развалюха, по кирпичику раскатывается, а ее все убрать не могут. И это в центре города! Никакого порядка – вот что. Андрюшенька, к ужину смотри приходи, я котлет навертела…
– Зачем ей старый дом понадобился? – тихо спросила Юлька Серегу. – В нем сто лет никто не живет, одни бомжи там бухают…
Атаманов только пожал плечами. Помолчав, процедил:
– Ты лучше скажи, почему она по-русски вдруг плохо заговорила? Вчера лепила как на родном…
– Может, это все-таки не наша рыжая?
– А чья?!
Ответить Юльке было нечего.
В молчании вся компания бодро промаршировала за дом, к заросшей буйной растительностью клумбе… и там их ждало очередное за сегодняшний день потрясение. Посередине клумбы, прямо в крапивно- полынных зарослях, стоял, нагнувшись к земле, худенький подросток в бейсболке и что-то разглядывал.
– Ты чего, шмындрик, тут потерял? – привычным тоном хозяина двора вопросил Атаманов.
«Шмындрик» выпрямился… и оказался брюнеткой из аэропорта. Сейчас она была в шортах, короткой футболке и белых спортивных тапочках. Бейсболка была натянута на коротко стриженные волосы. Девушка улыбалась.
С минуту она и ребята смотрели друг на друга. Затем – кто бы мог подумать? – Белка сделала шаг вперед из-за Пашкиного плеча и невероятно культурным голосом спросила:
– Извините, вы что-то ищете?
– Да, – просто сказала девушка. – Я потеряла тут одну вещь.
– Дорогую? – участливо спросила Юлька.
– Для меня – да. – Девушка отряхнула руки от налипшей земли и вышла из крапивы на асфальт. – Я была в гостях у одной своей знакомой и случайно выронила ту вещь в окно.
– Только что? – быстро спросил Пашка.
– Нет, вчера. – Девушка одарила его лучезарной улыбкой.
– Почему же ищете только сегодня?
Нет, все-таки восемнадцать лет – не тринадцать! Юлька с восхищением посмотрела на кузена, улыбающегося в лицо даме невинно и нахально. Но и та не растерялась:
– Вчера я тоже ее искала, но не нашла. Тут же просто джунгли какие-то…
«Вот врет-то!» – подумала Юлька возмущенно и посмотрела в лицо черноволосой аферистки. Та заулыбалась еще шире:
– Ребята, а вы ведь из этого двора?
– Ну, допустим… – осторожно подтвердил Атаманов.
– Вы ничего не находили здесь?
Наступила настороженная тишина. Затем Пашка спросил еще более невинным голосом:
– А что именно вы имеете в виду?
На сей раз дама задержалась с ответом. Юлька впилась глазами в ее лицо и заметила: та растерялась.
– Здесь, знаете ли, очень много чего можно найти, – пояснил Пашка. – Из окон всякий хлам падает, дети
