Горовой, Малышев и Пригодько медленно отцепили ножны, опустили копье Тимофея Михайловича, секиру Захара. Швейцарец попробовал что-то сказать ученому, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд археолога, пожал плечами и смолчал. Он, так же как и все, снял перевязь с мечом и положил ее на землю.
Ворота скрипнули и начали открываться.
Внутрь заезжали гуськом: сначала Горовой, потом Улугбек, проводник, затем Костя и Захар.
Двое лучников выбежали наружу и быстро подобрали уложенное на земле оружие.
– Я рад приветствовать вас на земле верного сына церкви епископа Бергамского Адольфо. Я его карающая длань на этих землях, рыцарь Энцо Риацци. Эти достойные воины – лучники его стражи.
Все поклонились.
– Мы – путники из далекого города Полоцка, что находится в землях Гардарики. Путешествуем к светлейшему двору, дабы узреть свет истинной веры.
Рыцарь ухмыльнулся. Ну, везет, так везет.
– Что же, свет веры – благая цель. Я рад указать вам дорогу и пропустить к такому уже близкому окончанию вашего путешествия. – Он сошел с коня и подошел к молодому, но уже обрюзгшему монаху, приставленному к неграмотному рыцарю кастеляном[126] епископа. – Но пока брат Верзилий выписывает вам подорожную по землям епископа…
Толстеющий монах начал быстро разворачивать какие-то обрывки пергамента и чистить перо.
– Пока брат выписывает вам подорожную, не соблаговолите ли внести сборы за проезд по землям Бергамского епископства?
Улугбек согласно кивнул:
– Конечно. Сколько мы должны?
Риацци с улыбкой махнул рукой:
– О чем разговор? Всего лишь сто пятьдесят византийских безантов за всех, кто здесь находится, и можете ехать дальше.
Он уже открыто ухмылялся, глядя на вытянувшееся лицо археолога.
– Поверьте, это – ничтожная сумма за такую благую цель.
Лучники открыто заржали. Нечасто в последнее время им доводилось видеть такой спектакль. Да и рыцарь – парень нескупой, сколько бы ни содрал с этих заморских остолопов, а поделится со своими верными воинами. Значит, быть вечером пирушке!
Улугбек развел руками:
– Но это очень большие деньги! У нас их нет.
Итальянец всплеснул руками:
– Разве? Ай-я-яй! Вы поехали в такую даль, а деньги на проездные сборы забыли? – Его тон из шутливо-елейного вдруг стал жестким и требовательным. – А может, вы не собирались платить за проезд по землям епископа? Может, вы желали удержать деньги, которые должны причитаться нашему епископу? Утаить то, что должно будет пойти на дела церкви? Тогда вы не добрые путники, а язычники и враги для каждого доброго католика!
Во время этих слов стрелки демонстративно подняли и снова натянули луки.
Кольцо вокруг пятерых путешественников начало сужаться.
Энцо Риацци поднял руку:
– Впрочем, верю, что деньги для уплаты вы не взяли только по причине незнания. – Он согласно кивнул. – Что ж, это все равно не освобождает вас от их уплаты.
Улугбек примирительно заявил:
– Мы можем вернуться?
Рыцарь покачал головой в притворном сочувствии:
– К сожалению, нет. Вы уже на землях доброго Бергамо.
Глава мытной заставы радостно поднял глаза.
По мере сил Улугбек старался переводить его речь. Костя открыто ухмылялся, простодушный Захар, не понимая хитросплетений вычурного юмора, таращил глаза, а Горовой закипал.
Итальянец продолжил:
– Скажите синьору рыцарю, что у него отличный конь. Лошадка сойдет в качестве уплаты за сорок безантов. Плюс седла, лошади слуг и повозка, итого: всего на сотню. Если он добавит доспехи и оружие, то как раз только на сто сорок и наберется. – Риацци ухмыльнулся: – Но я сегодня добрый. Отдаст все это, и пускай себе едет с Богом!
Когда Улугбек перевел все сказанное, казак окончательно взорвался:
– Ах ты, макаронина сраная! – В руках подъесаула появился револьвер. Рыцарь удивленно поднял брови: может, путник попробует предложить странную безделицу в качестве уплаты?
При виде взбешенного казака Костя и Захар взялись за оружие. Щелкнул предохранитель автомата. Лучники с интересом глядели, как странные путешественники похватались за короткие металлические дубинки. Кидаться они ими собрались, что ли?
Громко рявкнул револьвер Горового. У ухмылявшегося рыцаря выстрелом снесло полголовы и шлем с
