отправив свою добычу в пасть, захлопнул ее.
— Можешь возвращаться обратно, — сказал ему Дорган.
— Да, мой лорд… И все же я не уверен, имею ли я право оставлять вас одних в Диком Подземье. Прикажите мне следовать за вами, моя владычица.
Дорган молчал до тех пор, пока Шенбалл не опустил глаза под его взглядом.
— Когда вас ждать обратно? — счел нужным, все же спросить он.
— Это зависит от того, как мы управимся. Теперь возвращайся на свой пост, офицер.
— Да, мой лорд… Моя владычица… — поклонился он им на прощание, прижав руку к груди. После чего, дернув за удила, развернул ящера, который, послушный воле всадника, сделав резкий раскачивающийся шаг, тут же исчез в поглотившей его тьме Подземья.
Дальше диск летел не спеша. С его высоты Дорган сосредоточенно всматривался вперед, держа ладони на рукоятях своих клинков. Ника сидела рядом, обхватив колени руками, уныло думая о том, что в этом Диком Подземье ничего хорошего ее не ждет. Но раз Дикое Подземье — значит, Дикое Подземье… Выбирать ей не приходилось, лишь бы Дорган не бросил ее здесь.
В туннеле, по которому они двигались, было холодно, отвесные стены блестели от сочившейся по ним влаги. Из зевов отходящих в сторону ходов тянуло затхлой сыростью и резкими звериными запахами. Из какой-то темной норы, мимо которой они пролетали, послышалось тихое, утробное рычание. Дорган послал диск на полной скорости вперед, и когда стало ясно, что погоня им не грозит, внимательно взглянул на Нику. В ответ она постаралась улыбнуться, как можно беспечнее. Она не забывала, что имеет дело с дроу и не желала выказывать своих истинных, чувств.
— Скоро мы доберемся до пещеры Отшельника. Там и отдохнем.
— Скажи, разве нормально, что Шенбалл вот так запросто отпустил нас? — пропустив его слова мимо ушей, задала Ника мучивший ее вопрос. — Он ведь может поднять тревогу, связаться с Мензоберранзаном… Как у вас обстоят дела со связью?
— Мы используем сферы Видимости. Но Шенбалл не посмеет ослушаться приказа первой Матери. И в том, что двум знатным дроу срочно понадобилось перейти рубеж, нет ничего удивительного. Иногда жрицы и маги отправляются искать в Подземье нечто, что требуется для их снадобий и заклинаний, или вызвать демона Бездны с помощью кровавого жертвоприношения. Переход дроу через рубеж опасное, но обычное дело. Просто теперь Шенбалл несет ответственность за нашу безопасность. Случись с нами что нибудь — его казнят.
— Но, мы ведь не вернемся.
— Для него, это уже ничего не изменит.
— И ты говоришь об этом так просто! Ведь его можно было хотя бы предупредить.
— Что бы он тут же поднял тревогу и созвал солдат?
— У него три мальчика и три девочки, — прошептала Ника, прижимаясь лицом к коленям, чтобы он не слышал, как дрожит ее голос.
Дорган присел рядом с ней на корточки.
— У него нет и никогда не было детей — мягко произнес он. — Думаю, за нами вышлют погоню, поставив во главе ее именно Шенбалла, чтобы он не дал нам выбраться на Поверхность.
— Так мы идем на Поверхность? — подняла голову Ника.
— Но ведь ты оттуда? Только там мы сможем чувствовать себя в безопасности, — улыбнулся Дорган.
— А ты сможешь вывести нас?
— В свое время я провел в Диком Подземье десять лет.
Успокоившись, Ника положила подбородок на колени и вздохнула. Ей не стоит обольщаться. Не известно, что еще собой представляет эта Поверхность, и как воспримет Дорган весть, что это не ее мир. Он поймет тогда, что то, что случилось между ними, ничего не изменит. Она не останется в этом мире: ни в Подземье, ни на Поверхности. Она хочет домой. Очень. Он зря бросил все ради нее. Она украдкой бросила виноватый взгляд на ноги стоящего возле нее элфа. Не очень честно использовать его в своих целях, но ведь ей без него деваться некуда — одна она здесь, просто, пропадет. Лучшее, что она сможет для него сделать, это честно с ним объясниться. Да? А если он тогда возьмет и уйдет?
— Неважно, какое ты примешь решение, — вдруг тихо проговорил Дорган. — Я останусь с тобой.
Ника подняла голову, с удивлением глядя в его лицо.
— Почему?
— Потому что ты моя жена, — просто ответил он.
— Но ты все равно не должен…
— Должен.
— Дорган, а ты, правда, дроу? Как могло случиться, что среди вас родился такой, как ты?
— У нас говорят: что и в россыпи алмазов, встречается булыжник.
— А у нас: в семье не без урода.
Они засмеялись.
— Не каждый человек способен на такое бескорыстие.
— Может быть потому, что пока не любил?
С пронзительным шипением, сверху на них что-то метнулось, и Дорган, который, разговаривая с Никой склонился к ней, не разгибаясь, взмахом клинка отогнал тварь, кружащую возле них и едва не задевая их своими кожистыми крыльями. С перепуга Ника, крепко обхватив его ногу, прижалась лицом к его бедру, чувствуя все его стремительные движения. Мельтешение твари прекратилось, ее пронзительное шипение умолкло и позади диска что-то мокрой тряпкой шлепнулось на камни.
Ладонь Доргана легла ей на голову.
— Опасности нет, — мягко сказал он и после недолгого колебания добавил. — Видишь, нам ни на миг нельзя терять бдительность, поэтому, прошу, отпусти меня. Не прижимайся к моей ноге, это… отвлекает, и… ты странно действуешь на меня.
Она отпустила его ногу и, насколько это было возможно сделать на диске, отодвинулась от него.
— Я немного испугалась, то есть… это было так неожиданно… я имею ввиду нападение… Прости… я схватилась за первое попавшееся… Э-э… То есть… Я больше не буду трогать тебя.
Дорган засмеялся тихим, хрипловатым смехом и, сев рядом с Никой, тоже опустил ноги вниз.
— Вторым по своей тяжести преступлением у дроу, после убийства женщины, является сама мысль мужчины об обладании ею — начал он. — Дроу не смеет желать женщину и может подступиться к ней только, когда она сама этого захочет. Это касается всех дроу, как знатных, так и низкорожденых. Знатных эльфиек закон оберегает еще строже. Муж может войти к супруге, только с соизволения Верховной Жрицы, или если супруга сама прикажет ему. Если он поступает вопреки закону, его казнят. Некоторые эльфы доходят до того, что насилуют орочьих самок. Такими дроу общество брезгует. Их ссылают на скотный двор. Но есть эльфы, чья мужская дружба переходит в э-э…
— Я поняла.
— На такие связи смотрят сквозь пальцы, предпочитая не замечать их вообще. Темные эльфы — прирожденные воины, чья отвага известна даже на Поверхности, но они разучились желать. Эльф боится близости с женщиной, потому что в порыве страсти она может убить его. Такое в порядке вещей. Для дроу совокупление с женщиной — это тяжелое и опасное занятие. Для этого требуется мужества побольше чем, в смертельных схватках. Но горе тому, кто не оправдает ожидания своей госпожи, оказавшей ему честь, приблизив к своему ложу. Смотря на прекрасную эльфийку, дроу не испытывает ничего кроме беспокойства и страха. Правда, у низкорожденных встречаются постоянные пары, которые вместе растят своих детей, но это считается извращением устоев Ллос. На такие пары смотрят косо. Им приходится скрывать свое постоянство, и детей воспитывает мужчина, скрывая от всех, кто их мать, чтобы не разрушать ее карьеры. Знатные женщины меняют мужей так часто, как захотят. Я рассказываю тебе все это для того, чтобы ты поняла, что я узнал нечто противоположное чувству страха. Поэтому, вместо того, чтобы бежать от тебя, я потакаю своему влечению к тебе, и меня должны были казнить не раз за то, что я посмел желать тебя. А желал я с той минуты, когда понял, что ты не Фиселла. Я не сумел скрыть того, что мне трудно даже дышать, когда я видел тебя, что твое присутствие зажигает мне кровь, волнует душу, путает мысли, и… Я слабею, теряю способность соображать, когда ты прикасаешься ко мне. Меня бросает в жар, словно я горю
