Несмотря на то, что уже вечерело, жизнь в Кровеле бурлила во всю, и мне это нравилось. Мне нравился этот город.
— А вот и пришли, — Гвидор, подошел к высоким воротам, выкрашенным в невзрачный болотный цвет, и толкнул створку.
— Заходите, госпожа маг, вот тут амбарчик мой, — пропуская меня вперед, сообщил он.
— Да поняла я, — пробормотала я, оглядываясь.
Двухэтажный дом Гвидора выглядел весьма неплохо, как и полагается дому преуспевающего купца. Но толком рассмотреть его не удалось — Гвидор подхватил меня под руку и потащил к соседнему строению — амбару. Здесь он на мгновение склонился над замком, а потом широко раскрыл двери и зашел внутрь, увлекая меня за собой.
В амбаре было затхло и пусто, только в одном из дальних углов сиротливо лежали несколько мешков. Ядовито-зеленая плесень буйно расползлась по ним, покрывая почти целиком. Гвидор взвыл и, отчаянно заламывая руки, бросился к ним.
— Видите?! Вы это видите?! — Воскликнул он. — Еще два дня назад это было первосортное зерно с юга! И вот, пожалуйста! И все так, все, что сюда попадает! Даже ковры и те плесень сожрала, сволота поганая!
— Спокойнее, — я старалась не показывать растерянности. — Постойте на пороге, я посмотрю, что у вас тут.
— Конечно, конечно, — Гвидор так же быстро отскочил к дверям.
Ну, посмотрим, чему полезному я научилась за этот год.
Я быстро очертила защитный круг, так, на всякий случай, и прикрыла глаза рукой.
—
С последними словами я убрала ладонь и огляделась. Увиденное меня не обрадовало: проклятие здесь действительно присутствовало, и довольно сильное. Тонкое, но прочное плетение сложнейшим узором змеилось по стенам амбара, въевшись в них намертво. Не уверена, что даже с кольцом смогла бы его снять. Некромант, который наложил проклятие, был сильным, состоявшимся магом, а не учеником вроде меня.
— Да уж, — пробормотала я.
— Чего там? — Осторожно полюбопытствовал Гвидор.
— Сильное проклятие, — задумчиво сказала я. — Видно, разозлился на вас некромант всерьез.
— И что же теперь делать? — В голосе купца послышались жалостливые нотки.
— Есть один способ очистить. Но он вам может не понравиться.
— Какой?! На все согласен!
— Ну… — я взглянула на Гвидора, понимая, что предложение восторга у него не вызовет. — В общем, амбар надо сжечь.
— Что-о?!
— Чтобы вырвать проклятие с корнем с места, надо это место уничтожить, — пояснила я. — Если бы ваш недовольный клиент наложил его на землю — шансов было бы мало. Но вам повезло — прокляты именно эти стены. Сожжете их, и все. Построите новый амбар и торгуйте сколько вам угодно.
Гвидор мгновение смотрел на меня, пытаясь определить, говорю ли я серьезно, или это такой черный юмор и попытка его окончательно разорить. Потом махнул рукой.
— Будь по-вашему. Он и так, считай, не нужен. А если получится, буду вспоминать вас добрым словом до конца жизни.
— Чего уж там, — смутилась я. — Лучше не подводите больше магов.
— Да ни в жисть, — поклялся тот.
Мы вышли из амбара, и я глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Все-таки находиться рядом с таким серьезным проклятием мне еще не доводилось. На улице стемнело, только редкие фонари освещали улицу за забором. А еще заметно похолодало, напоминая, что сейчас все-таки весна, а не лето, и я слегка поежилась.
— Может, зайдете, госпожа маг, ведь не отдыхали с дороги, — вежливо предложил Гвидор. — Поужинаете…
— Спасибо, но не могу, — отказалась я. — Уже поздно, а мне еще документы оформить надо, да узнать, остаюсь я тут или нет. Лучше подскажите, где тут Магистрат или как его тут у вас называют.
— Городской Магистрат у нас на Центральном проспекте, во-он там, — купец махнул рукой на запад. — Пойдете по нашей улице до конца, а там как раз на проспект-то и выйдете. Здание Магистрата увидите сразу, на нем такой шпиль высокий, да и вообще…
— Понятно, — я снова поежилась. — Найду, надеюсь.
— Конечно, найдете, госпожа маг. Вот только… — купец замялся.
— Чего?
— Вы бы туда при полной форме шли, — неуверенно протянул он. — Так-то вы на мага не очень похожи, уж звиняйте, может и какой казус м… случиться. Да и на улицах сейчас темно, неспокойно. Все ж таки если в вас мага-то признают, уважать будут, а иначе того… и напасть кто может.
Доводы купца были более чем справедливыми, и я мысленно обругала себя, что не додумалась до таких простых вещей раньше. Ведь еще Рэй предупреждала, что город с дурной репутацией. И вообще, в балахоне теплее будет.
— Пожалуй, вы правы, — я полезла в дорожную сумку, достала балахон и набросила поверх одежды.
Надо же, не думала, что в нем будет настолько уютно… я поправила ножны с церемониальным ножом и накинула капюшон.
— Ну, надеюсь, теперь все вопросы у потенциальных бандитов отпадут, — хмыкнула я. — Хорошей ночи, Гвидор.
— И вам, госпожа некромант, — с заметным облегчением попрощался купец.
Едва я вышла на улицу, Гвидор быстро закрыл ворота. И ладно. Я улыбнулась сама себе и направилась по сумеречной улице сторону, указанную купцом.
Глава 13
Магистратуру Кровеля я увидела, едва ступила на центральную площадь. Ее тонкий шпиль и аляповатые статуи перед парадным входом сразу привлекали внимание. Однако тут меня ждало разочарование — в здании оказался только сонный сторож. Увидев бумаги из Академии, старик повздыхал, покряхтел и направил меня к особняку главы, мол, там разберутся. Я выслушала путаное объяснение и пошла по проспекту выискивать нужный дом, благо, находился он, по словам сторожа, недалеко. В конце концов, раз заявка была оформлена на имя главы города Василевса, пусть сам этот Василевс и разбирается, чего со мной делать.
Глава Кровеля жил с размахом. Его особняк по величине, кажется, не уступал зданию Магистрата, а если учитывать и обнесенную высоким забором территорию вокруг дома, то и превосходил. Несмотря на поздний час, в окнах еще горел свет, что обнадеживало.
Я миновала массивные ворота и подошла к кованой калитке. Взялась за литое медное кольцо и постучала.
Тишина. Только гавкнула собака.
Я стукнула еще раз, сильнее. Собачий лай усилился, и за воротами послышались приближающиеся шаги.
— Чего надо? — Раздался грубый мужской голос.
— Мне бы главу Кровеля увидеть, — попросила я.
— Главу тебе? Сейчас? — Гоготнул голос. — А почему не Его величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!
