от своих обещаний этому демону.
– Хорошо, передам. Только не уверен, что его это сильно обрадует.
Думаешь он был с ним заодно?
Не знаю, но, кажется, у них были какие-то общие дела.
Тогда приведи его сюда и покажи, что осталось от его друга, и передай, что если он тоже соскучился по Хелю, то я могу и его туда отправить. И еще нужно, чтобы ты и твои друзья навели здесь порядок. Все черные камни надо собрать в одну кучу и уничтожить. Если останется хоть один, так и знай, рано или поздно появится еще какое-нибудь чудовище в маске.
– До этих камней даже дотрагиваться страшно, – сказал Силги.
– Волшебник мертв, и пока они не опасны, во всяком случае, днем, при свете солнца.
– Хорошо, мы сделаем это, – ответил Силги.
– А теперь ты должен проводить нас самой короткой дорогой в Долину.
– Отсюда есть только одна дорога – та, по которой мы пришли.
– Нет, это слишком долго, – сказал ас. – Я спешу, и у меня недоброе предчувствие.
– Какое? – спросил Хугин.
– Кажется, Ясень зовет меня.
– Зачем? – спросил ворон.
– Спроси лучше у Иггдрасиля, – ответил Один.
– Тогда тебе надо создать радугу, – сказал Силги. – И ехать так же, как ты ехал, пока волшебник не устроил бурю.
Один согласно кивнул и прошептал заклинание. Под копытами у Слейпнира опять появилась радуга.
– Нам пора прощаться, Силги, – сказал Один.
– Да, я надеюсь, что еще увижу тебя, ас.
– Может быть.
Один вскочил в седло и поскакал по радужной дороге. Хугин полетел вперед, но потом быстро вернулся.
– Внизу ничего не видно. Вся гора покрыта туманом.
– Как обычно – магия цвергов, – ответил Один.
– А все-таки не все они такие противные, как Наместник, – сказал Хугин.
– Да, Силги, кажется, исключение, но когда я выпил его напиток в пещере – подумал, что он меня отравил.
– Цверг – он и есть цверг! – глубокомысленно изрек Хугин.
– Лучше помолчи, философ, – ухмыльнулся Один.
Ворон замолк и начал смотреть на землю. Слейпнир уже почти миновал Медвежью гору. Впереди была долина Ясеня, но ни Источника, ни Иггдрасиля не было видно.
– Мы не увидим сверху Источник, спускайся вниз! – приказал Один.
Слейпнир послушно начал опускаться. Радужная дорога упиралась в землю в том самом месте, где когда-то Один провел ночь перед тем, как принести в жертву Источнику свой глаз.
Здесь почти ничего не изменилось: поляна и дуб на ней остались теми же, а дальше все терялось в гуманной дымке, защищающей Источник Ясеня от непрошенных гостей.
Один попробовал посмотреть истинным зрением, но и это не помогло, хотя ас владел им теперь в совершенстве. Эта способность проявилась с помощью Мимира и волшебных рун. Сейчас он мог видеть предметы одновременно обычным и истинным зрением, используя это свойство столько времени, сколько было необходимо, но в долине Ясеня это не помогло. Очертания предметов по-прежнему остались размытыми и постоянно менялись местами. Тогда ас остановился и задумался:
– Так нам не попасть к Источнику.
– Хозяин, если Источник зовет тебя, то он сам покажет тебе дорогу, – сказал Хугин.
– Птица, ты иногда действительно даешь мудрые советы, – засмеялся Один.
Обиженный Хугин взлетел с плеча аса и раскаркался высоко в небе.
– Ну, прав ты, прав! – сказал Один, – Поедем, куда глаза глядят.
Ворон снова как ни в чем не бывало уселся на плечо хозяина, а Слейпнир неспеша тронулся в путь, скорее, уныло побрел, не разбирая дороги. Этот способ неожиданно оказался эффективным. Около часа они блуждали в тумане, то проваливаясь в болото, то двигаясь вдоль русла какой-то речки, пока Один не увидел знакомые очертания каменной реки, к которой когда-то не смог попасть от хижины Мимира.
Теперь он ехал по ней. С обоих сторон поднимались высокие каменные утесы, непонятно каким образом, на них держались чахлые деревца. Воздух здесь был совершенно неподвижным, от раскаленных солнцем камней шел нестерпимый жар, а посреди камней струился маленький ручеек прозрачной воды. Было совершенно непонятно, как он не пересох в такой жаре, но на то и была долина Источника самым загадочным местом во всех девяти мирах: одних она гостеприимно встречала и давала им почти все, чего они хотели, а другие, вернее, их кости оставались здесь навсегда – к ним Источник был немилосерден.
Один не знал, что его ожидает, но упорно ехал вперед. Наконец, вдалеке показалась избушка Мимира. Теперь, когда в ней никто не жил, она обветшала и, казалось, вот-вот развалится, но сейчас она служила хорошим ориентиром: значит, до Источника осталось совсем недалеко.
К сожалению, в Долине все расстояния были не такими, как казались на первый взгляд. Избушка, до которой было рукой подать, как будто все время удалялась, и только к вечеру Один завершил свой поход по руслу каменной реки. К этому времени он уже полностью осушил один кувшин с пивом, но жажда по- прежнему мучала его, казалось, от жары скоро потрескается пересушенная кожа, язык еле ворочался во рту, и теплое пиво совершенно не облегчало его мучений. О воде из ручья нечего было и думать. Чистые и прохладные человеческие слезы не могли утолить ничьей жажды. «Интересно, этот ручей тоже впадает в Источник Мудрости?» – подумал Один, но так и не нашел ответа на свой вопрос.
Возле самой избушки дорогу опять преграждала стена марева, и Один с ужасом представил себе, что сейчас он обернется назад и опять окажется в том месте, с которого начал путь. О решил во что бы то ни стало пройти к избушке сквозь струи горячего воздуха. Слейпнир заржал и встал на дыбы, когда вплотную приблизился к радужной стене, но Один ударил коня хлыстом, и тот в один скачек преодолел обжигающую преграду. Как по-волшебству, а скорее всего это и было волшебство, они оказались на поляне перед хижиной Мимира. Не было никакого обжигающего жара, каменная река осталась позади, и дорогу к ней снова прекрывал туман. Здесь было прохладно, по небу ходили маленькие тучки, а вершину Иггдрасиля закрывало большое черное облако.
– Что же дальше? – спросил Один неизвестно у кого.
Хугин взмыл в небо и начал описывать круги над Источником, но, видимо, не нашел ответа на вопрос Одина и улетел куда-то в сторону леса.
Один зашел в хижину Мимира. Здесь все осталось так же, как было, когда они уходили в Асгард много лет тому назад. На предметах лежал толстый слой пыли, видно, в хижине за это время не было ни души. Ас понял, что не найдет здесь ничего, что могло бы подсказать, что делать дальше, а только разбередит душу воспоминаниями, которые и так не давали ему покоя всю дорогу сюда. Ас решил сходить к Источнику: если он позвал его, если дал выйти на дорогу и пройти в самое сердце Долины, то должен подсказать, как быть дальше.
Вода в озере по-прежнему была с зеленым оттенком, но сейчас к яркому изумруду прибавился холодный оттенок стали, а дна не было видно. В ветвях Иггдрасиля тревожно шумел ветер, было похоже, что скоро над деревом разразится гроза. Один не знал, есть ли в этом дурное предзнаменование, но в душу кольнула иголочка тревоги.
Отсеченная голова мудреца торчала из земли прямо за водопадом, как бы охраняя дорогу к дереву. Кожа на лице Мимира потемнела и потрескалась, теперь она больше напоминала древесную кору. Седые волосы на голове мудреца отросли и спускались прямо к воде, издалека они были похожи на текущие ручьи. Глаза мудреца были спокойно закрыты, он не видел Одина. Голова казалась совершенно мертвой и представляла собой очень неприятное зрелище. Будь на то воля Одина, он никогда не оставил бы ее здесь, но таково было завещание мудреца. Его голова, отделенная от тела, продолжала жить своей собственной жизнью, как будто стала продолжением Иггдрасиля. Когда приходило время, голова мудреца открывала глаза и начинала говорить, но такое случалось нечасто. Сейчас она молчала. Один попробовал позвать ее,
