Когда Надежда приехала к Алке уже с дорожной сумкой, полностью собранная в поездку, она застала там Валю Голубева.
Он пил чай на кухне и ни жапельки не смутился, увидев Надежду.
— Что это он тут делает?
— Только что приехал, привез нам билеты и путевки в гостиницу. Паспорта с визой.
— Ну, ты готова, вещи собрала?
— Слушай, у нас проблема. Никто попугая не хочет брать, все отказываются.
И знакомых в городе никого, как назло.
— А Валька не согласится?
— Да нет, Надя, я сам завтра уезжаю на неделю на рыбалку.
— Далась вам эта рыбалка! — в сердцах воскликнула Надежда. — Вы что все, с ума посходили?
— Июнь месяц, самый клев, — извиняясь, заметил Валя.
— Я попугая не брошу, — сказала Алка упрямо, — он один не выдержит.
— Так что, с собой его потащим?
— А что, клеточка у меня есть маленькая, дорожная. А Кеша даст слово, что будет себя хорошо вести.
— Ну не знаю, раз выхода нет, попробуем под твою ответственность.
Попугая собрали быстро. Надежда еще напоследок походила по квартире, собрала кое-какие бумаги и сунула их на дно своей сумки. Посидели перед дорогой, закрыли двери на все замки и тронулись. Прощаясь с ними на вокзале, Валя заметно погрустнел. Алка была уже вся в поездке и смотрела на Валю рассеянным взором.
— Ну все, давай, Валентин, прощаться, — Надежда поцеловала его в щеку.
— Спасибо вам. Валя, за все, — официально сказала Алка и опустила глаза.
— И-эх! — воскликнул Валька, схватил Алку в объятия и впился в ее губы жарким поцелуем.
Надежда остолбенела, а про Алку и говорить нечего. Минут через пять Надежда опомнилась и постучала Вале в спину:
— Валька, прекрати, а то она задохнется.
Валька отпустил Алку и, не оглядываясь, побежал с перрона. Алка, как сомнамбула, не сопротивляясь, позволила отвести себя в вагон и обрела способность говорить, только когда они сели на свои места:
— И кто бы мог знать, что он такой страстный!
— А ты как думала? С Валькой нельзя безнаказанно кокетничать! — от души веселилась Надежда.
— Нет, ну какой мужчина!
Два места в их купе были не заняты, и Надежда с Алкой думали, что поедут без попутчиков, но перед самым отправлением поезда двери открылись и вошла шикарная девица. Парень, похожий на охранника, внес за ней чемодан, подозрительно поглядел почему-то только на Алку и вышел. Девица села на нижнюю полку, закинув ногу на ногу. Одета она была в дорогой костюм песочного цвета с короткой юбкой и весьма открытый спереди. Все части тела, выглядывающие из костюма, были у девицы гладкие, загорелые и хорошего качества.
Девица оглядела их скучающим взглядом и представилась Кристиной. Поезд тронулся, пришел проводник, принес белье. Надо было укладываться, чтобы поспать немного, пока не разбудят на границе.
— Алка, проводник русский или эстонец?
— Русский, — ответила Кристина, усмехнувшись.
— Жаль, значит, туалет еще не скоро откроют, ну ладно, пойду постою, первая буду.
На самом деле Надежде хотелось осмотреться, так, на всякий случай. Она взяла полотенце, щетку и мыло, налила в стаканчик минеральной воды — не этой же грязью из крана зубы чистить! — и отправилась в туалет, причем нарочно выбрала самый дальний, чтобы пройти по вагону.
Туалет, естественно, был заперт, и какая-то наивная женщина стучала в купе проводника, требуя немедленно открыть туалет. Проводник даже не считал нужным ей отвечать. Пройдя по вагону и заглядывая в открытые еще купе, Надежда не заметила ничего необычного, если не считать того, что в одном купе ехал огромный сенбернар и женщина с двумя детьми.
Надежда мысленно посочувствовала женщине и немного успокоилась.
Дама, конфликтующая с проводником, наконец добилась его выкрика через дверь, что сейчас он выйдет и откроет туалет, но только один, и тот дальний.
Дама ринулась по проходу к дальнему туалету, да так резво, что чуть не сбила с ног шедшего ей навстречу молодого человека в темных очках. Молодой человек удержался на ногах, но очки слетели и Надежда, встретившись с ним взглядом, слегка запаниковала. Где-то она видела это лицо, и буквально вчера.
«Не нравятся мне эти знакомые лица».
Проводник вышел из служебки и, увидев, что настырная дама стоит у дальнего туалета, назло открыл ближний и сразу же скрылся в своем купе. Дама на том конце вагона испустила звериный рык и рванула обратно, но на этот раз путь ей преградил сенбернар, который, улучив минутку, вышел из купе прогуляться и теперь стоял поперек коридора, наслаждаясь сквознячком из открытого окна.
Дама с налету постаралась через сенбернара перескочить, но при ее комплекции это оказалось трудновато. Тогда дама попыталась его немного подвинуть, но сенбернар стоял на месте, как каменный лев, и смотрел на даму недоумевающими глазами. Придя в отчаяние, дама попыталась проползти под сенбернаром и даже сделала попытку опуститься на четвереньки, но сенбернар, думая, что с ним играют, дружелюбно гавкнул и лег в проходе.
«Да, правильно говорят, занимайтесь спортом, поддерживайте форму, — подумала Надежда, — все в жизни когда-нибудь может пригодиться. Интересно, я бы смогла перепрыгнуть через сенбернара? Вряд ли!»
На лай сенбернара выскочила его хозяйка, держа на руках орущего ребенка, и загнала собаку в купе. Наблюдая за этими интереснейшими событиями, Надежда чуть не упустила из виду молодого человека с таким знакомым лицом. Он прошел мимо Надежды, вышел в тамбур и скрылся в соседнем вагоне. Надежда немного замешкалась, и в это время несчастная дама добралась, наконец, до вожделенного туалета, оттолкнула Надеждой влетела внутрь, бормоча что-то нечленораздельное.
— Придется идти в соседний вагон, — достаточно громко сказала Надежда, вышла в тамбур, потом в следующий вагон и успела заметить, как интересующий ее молодой человек скрылся за дверью купе примерно в середине вагона.
Туалет в соседнем вагоне был открыт, Надежда быстро закончила все необходимые процедуры перед отходом ко сну и вернулась. В их купе она застала одну Алку. Клеточка с Кешей стояла на столике.
На Алке был новый шелковый халат в красных, синих и желтых разводах.
— Алка! — всплеснула Надежда руками. — Опять ты за свое!
— А что? — обиделась Алка. — Халат-то чем тебе не нравится, я же в нем по улице не хожу.
— Еще не хватало в нем по улице ходить, ты в нем как райская птица, тебя Кеша за свою родственницу примет.
— А по-моему, Кеше нравится!
— Пр-р-релесть! — заворковал попугай. — Пор-разительный вкус!
Надежда что-то соображала:
— Так, Алка, снимай халат, надень пока мой. А этот мне для дела нужен.
— Да что случилось-то?
Надежда, не отвечая, рылась у себя в сумке.
— Так я и думала! Вот, смотри, — она показала Алке фотографии, которые прислали факсом из Америки. — Вот этот, под номером три, это Герберт, так его пока будем называть. А вот этого, второго, я только что видела в поезде.
Алка разинула рот:
