кладбище — самое обыкновенное привидение: бледное, в саване — все, как полагается, — в общем, ничего особенного.
Но криминальный брюнет, очевидно, так не думал, потому что, оглянувшись, он от неожиданности споткнулся о кочку или корень. Он грохнулся на землю и правильно сделал, потому что как раз в эту секунду привидение вытащило какую-то ржавую штуковину из подъемного механизма, и мост со страшным лязгом и грохотом рухнул на брюнета. Поскольку брюнет лежал на дне канавы, мост его не задел, но прихлопнул, как крышка мышеловки. Надежда не удержалась и зааплодировала, в ответ на что привидение со скромной гордостью раскланялось.
Надежда, придав Алке нужное направление, выскочила и увидела, что перед замком остановились две машины, из которых вышли люди в штатском и в форме.
«Полиция! — мелькнуло у нее в голове. — Ну наконец-то, теперь будь что будет, но больше я не могу бегать среди этих развалин!»
Среди полицейских выделялась женская фигура — Надежда заметила длинные волосы и мягкую походку. Женщина обернулась, и Надежда узнала в ней Кристину, их попутчицу.
«Она — в полиции? Понятно теперь, какой документ она показала таможеннику и почему попугая не обнаружили на границе. Значит, они от самой России за нами наблюдали, а теперь появились. Ну что ж, лучше поздно, чем никогда!»
— Что ты там бормочешь? — пропыхтела Алка. — Кто это там?
— Не видишь, полиция по бандитскую душу, а с ними наша Кристина.
— Где? Ну надо же!
В это время сбоку выскочила девица — приятельница курчавого брюнета. Очевидно, убедившись, что ее компаньон прихлопнут в канаве, она решила подумать о собственной безопасности и спасаться бегством. На ее пути непонятно как оказалась Кристина, и тут началось такое, что у Надежды прямо дух захватило. Кристина сделала резкий выпад, ее противница отскочила в сторону, а потом начались кувырки в воздухе и махание руками и ногами в бешеном темпе.
— Это же карате! Смотри, Алка, как здорово, прямо как Джеки Чан в кино! Но наша-то лучше владеет техникой, она победит.
И действительно, Кристина что-то там сделала ногой, девица упала, тут подоспели полицейские, подняли побежденную и защелкнули наручники, а другие в это время уже выводили из сторожки остальных бандитов.
— Потрясающе! — восхищалась Надежда. — Теперь всегда буду смотреть по видику фильмы про карате. А то, когда Саша их приносит, я на кухню ухожу, только они с Бейсиком смотрят.
— А на меня вы не хотите посмотреть? — окликнул их знакомый голос.
Подруги подняли глаза и увидели Петюнчика, выглядывающего из белых простыней и махавшего им рукой.
— Кого я вижу! — ахнула Надежда. — Петя, ты ли это? Алка, ты что молчишь?
Она посмотрела на подругу, и именно в этот момент Алка закатила глаза и плюхнулась в обморок прямо на Надежду. Надежда не успела отскочить, и они с Алкой приземлились на травку не то чтобы очень мягко. Петюнчик в мгновение ока очутился возле подруг, но беспокоился, естественно, только об Алкином здоровье. До того, что Надежда, падая, больно ушибла бок, никому не было дела.
— Аллочка, дорогая, что с тобой, тебе плохо? — причитал Петюнчик, стоя на коленях и пытаясь приподнять Алку. — Аллочка, открой глаза!
Но Алка лежала, плотно зажмурив очи, и не подавала признаков жизни.
'Вот интересно, — размышляла Надежда, — как это у нее так удачно получилось?
Подождала, пока я к ней повернусь, а потом аккуратно шлепнулась прямо на меня.
А у меня ни разу не вышло вовремя в обморок упасть. Иногда такое умение может очень пригодиться в жизни'.
Она потерла ушибленный бок и сказала самой себе: «Нет, все-таки она это нарочно сделала, а вот мы сейчас проверим».
— Петя, — обратилась Надежда к безутешному супругу, — вон там, видишь, колонка? Ты принеси водички холодненькой, мы ее быстро в чувство приведем.
Петюнчик понесся за водой с двумя целлофановыми пакетами, а Надежда присела перед распростертой на земле Алкой.
— Алка, хватит валять дурака, сейчас же вставай, некогда тут с тобой возиться.
Алка молчала. Надежда присмотрелась к ней повнимательнее и поняла, что Алка не то чтобы совсем притворяется, а просто ей хочется, чтобы муж побегал вокруг нее и поволновался. Вернулся Петюнчик с водой. Надежда, не давая ему опомниться, схватила пакет и с криком: «Ну, Алка, пеняй на себя!» — вылила его содержимое Алке в лицо. Алка тут же вскочила, фыркая и отплевываясь:
— Ты что, с ума сошла? Так и захлебнуться недолго!
— Аллочка, тебе лучше? — пролепетал Петюнчик.
Алка повернулась к нему, и началось представление.
— О Петюнчик! — заорала Алка не своим голосом. — Муж мой ненаглядный!
Как видно, 25 лет преподавания русского и литературы не прошли даром — в самую ответственную минуту своей жизни Алка решила изъясняться классическим языком.
— О муж мой, наконец-то я нашла тебя! — опять взвыла Алка.
«Странно, — подумала Надежда, — разве в нашей средней школе проходят греческую трагедию? Наверное, это у Алки в голове засело еще из университета».
— Здравствуй, Алла, — сдержанно поздоровался Петюнчик, очевидно, ему было неудобно, что Алка так орет.
— О дорогой мой, что они с тобой сделали! — Алка не могла остановиться.
Надежда вмешалась:
— Алка, успокойся, вот он перед тобой, живой и здоровый.
— Они мне ответят за каждый волосок на твоей голове! — продолжала Алка в том же духе, забыв в горячке, что муж ее был абсолютно лыс еще до встречи с бандитами.
Она говорила так громко, что все — и полицейские, и бандиты — отвлеклись от своих занятий и стали прислушиваться.
— Господи, муж мой, как ты похудел, они что, морили тебя голодом?
«Нет, это Алка не из греческой трагедии, это она говорит как в театре по системе Станиславского — когда все актеры говорят очень громко неестественными голосами», — сообразила Надежда.
— Господин Тимофеев, — вежливо окликнул Петюнчика главный полицейский чин.
Петюнчик пошел к нему, путаясь в белой простыне.
— Алка, — вполголоса сказала Надежда, — немедленно прекрати систему Станиславского, так ты только людей смешишь.
— Как тебе не стыдно, Надежда! У меня такая радость, а ты хочешь все испортить!
— Ну хоть не ори так громко, а то полицейские малость прибалдели.
— Но я не могу с собой справиться, посмотри, как он плохо выглядит!
— Кто, Петюнчик? — изумилась Надежда. — А по-моему, он прекрасно выглядит. Загорел, в прекрасной форме — вон как бегал по развалинам! Две недели активной жизни явно пошли ему на пользу.
— Тебе просто завидно, что мой муж — герой, а твой плесневеет там где-то на рыбалке и совсем тебя забыл!
Удар был ниже пояса, Надежда обиделась и замолчала. Подошел Петюнчик, взял Алку за руку, и это было его ошибкой — Алка немедленно принялась за старое.
— Любимый мой, что же с тобой случилось за это время? Тебя правда похитили?
— Еще хорошо, что не орет на всю республику! — пробормотала Надежда как бы про себя.
Алка действительно убавила децибелы, но не желала расставаться с системой Станиславского.
— Да, понимаешь, меня и правда похитили, — смущенно признался Петюнчик, — когда я с Гавриком гулял. А Гаврик-то, знаешь, Аллочка…
— Да знаю я, что он умер, мы его похоронили. Я все про тебя знаю, и про работу новую, и про
