– Вижу колодец, – крикнул сержант Хук, самый высокорослый в группе.
– Будьте осторожны, – предупредил Роман. – Вход может быть заминирован.
– Разберемся, – проворчал Хук.
Группа подошла к колодцу – круглому отверстию в каменистой земле, диаметром не больше метра. Неподалеку виднелось еще одно такое же отверстие. В пустынных краях вода имеет обыкновение покидать русло реки и уходить под землю. Тогда воду добывали из таких вот колодцев – кяризов. Поверху они тянулись вдоль рек длинными цепочками. Под землей же соединялись друг с другом тоннелями и коридорами. Случалось, подземные галереи простирались на сотни километров, ответвляясь местами в горы, к истокам.
Одна из особенностей войны в Афганистане заключалась в том, что моджахеды отлично знали расположение подземных ходов и успешно использовали их для коротких, неожиданных вылазок. Никогда нельзя было знать заранее, откуда высунется бородатый автоматчик и выпустит рожок в мирно топающих солдат. Отыскать стрелка было делом безнадежным. Для острастки колодцы забрасывали гранатами, иногда предпринимались подземные рейды. Но с тем же успехом немцы искали когда-то партизан в белорусских лесах. Воины Аллаха растворялись в кяризах, как призраки, лишний раз доказывая, что на своей земле они неуязвимы.
Проверив подходы к колодцу, спецназовцы посветили фонариками вниз.
– Глубоко? – спросил Роман.
Он улегся под бархан и закурил, нимало не заботясь тем, что его легкомысленное поведение вызывает неудовольствие Эдвардс. Роман уже понял, что с этой дамочкой они не найдут общего языка, и не собирался подлаживаться под ее неукротимое стремление выполнить задание в самые короткие сроки. Работа «в поле» тем и хороша, что позволяет вольно обходиться со временем, и не было большого греха в том, чтобы по завершении первой фазы операции пяток минут полежать на песочке и расслабить затекшие мышцы.
– Метра четыре, – доложил Маккаферти.
– Внизу песок, – сказал Бигз. – Можно спрыгнуть без веревки.
– Спрыгните, рядовой, – кивнул Роман. – Только вначале сбросьте вниз что-нибудь тяжелое. Если не рванет, валяйте следом.
Спецназовцы начали совещаться. Хук предлагал спуститься по веревке и провести осмотр на месте. Маккаферти и Бигз стояли на том, чтобы сбросить вниз какой-нибудь груз и, если взрыва не последует, прыгать самим.
– Пока ты будешь возиться со своим грузом, капрал, – говорил Хук, разматывая веревку, – я уже буду внизу.
– Но сержант, – возражал Бигз, – а если там под песком мина?
– Рядовой прав, – сказала Эдвардс. – Надо сбросить вниз что-нибудь тяжелое.
– Ну, давайте, ищите тяжелое, – ухмыльнулся Хук. – Только не знаю, где вы его найдете.
Бигз и Маккаферти сняли с себя жилеты-разгрузки, вытащили из них магазины, сняли гранаты и набили все карманы песком.
Взвесили вместе – оказалось маловато.
– Надо и вашу разгрузку присоединить, сержант, – сказал Маккаферти.
– Еще чего! – возмутился Хук. – А если ее разорвет в клочья? Как я потом отчитаюсь перед каптенармусом? Нет уж, я спущусь по веревке и не буду заниматься этой ерундой.
При этом он сердито покосился на лежащего с безразличным видом Романа и снова взялся за свою веревку.
– Погодите, сержант, – остановила его Эдвардс.
Она подошла к Роману.
– Капитан, кажется, проверка колодцев была вашей идеей? – спросила она.
– Ну, моей, – отозвался Роман.
– Значит, вы знали, что возникнут сложности со спуском?
– Догадывался, – улыбнулся Роман, щурясь на солнце.
– Тогда почему вы не сказали, чтобы мы захватили мешок побольше для этого чертового песка?
Впервые Эдвардс обнаруживала какие-то живые чувства. Роману стало интересно. А если зацепить поглубже? Глядишь, человеком запахнет, теплым и похожим на женщину.
– Я бы обошелся без всяких мешков.
– Как, например?
– Да есть разные способы.
– Продемонстрируйте хотя бы один.
– Нет проблем, капитан.
Роман поднялся, подошел к краю колодца.
– Мерзкая дыра, а, Маккаферти?
Капрал широко улыбнулся, дожидаясь, какой же способ применит этот чудаковатый капитан.
– Время уходит, – напомнила Эдвардс.
Роман пожал плечами, взял одну из гранат, кучкой лежащих на земле, выдернул чеку и бросил гранату в колодец.
– Назад! – крикнул он, отскакивая великолепным прыжком за бархан.
Профессионализм победил другие чувства, и все кинулись кто куда.
Глухо бабахнуло, из дыры вырвался сноп рыжей пыли, обсыпал лежащую ближе всех Эдвардс. Она вдавила голову в песок, натянула локти на макушку, смыкая ладони меж хрупких лопаток.
Взрыв был маломощный, только лишь от сброшенной гранаты. Из чего можно было заключить, что мин внизу нет.
– Вставайте, коллега, – сказал Роман, подходя к лежащей в песке Эдвардс. – Путь свободен.
Он протянул руку, обозревая срединную выпуклость повергнутой ниц амазонки. Выпуклость была сравнительно небольшой, но правильной формы и хорошего наполнения. По бокам угадывались трогательные девичьи ямочки. Вот что значит фитнес и грамотная диета.
«Коллега» яростно отряхнулась от песка, руку начисто проигнорировала и пружинисто вскочила на ноги.
– Вы что себе позволяете?!
– А что такое? – удивился Роман.
– Кто вам позволил бросить гранату?!
– Да никто не позволил. Я просто ее бросил.
– По-вашему, это смешно?
– Я не собирался смеяться, капитан, – пожал плечами Роман. – Вы просили разрешить ситуацию, я ее разрешил. По-моему, получилось неплохо.
– А по-моему, вы просто некомпетентны, – швырнула ему в лицо Эдвардс. – По возвращении я буду настаивать на том, чтобы командование отказалось от ваших услуг.
– Как вам будет угодно, коллега.
Роман с интересом смотрел в разгоревшееся лицо капитана Эдвардс. Вот же, какие мы оказывается во гневе привлекательные. И губки запунцовели, и глазки потемнели, и румянец такой славный по щекам разлился. Не узнать девушку.
Эдвардс внезапно что-то поняла. Она осеклась и резко отвернулась, давая понять, что более не намерена тратить эмоции на досадного человека.
– Что дальше, мэм? – спросил Хук.
– Спускаемся.
– Спускаемся, ребята, – донес Хук приказ до своих подчиненных.
Начались приготовления к спуску. Эдвардс деятельно руководила операцией, не глядя на Романа. Другие, солидарничая с разобиженной капитаншей, делали вид, что до чужака им нет никакого дела. Один Маккаферти улыбнулся одобрительно, но и он постарался скрыть свою улыбку от сержанта.
Роман видел: ему дают знать, что в нем не нуждаются. Ну-ну, пусть пока коллега покомандует. Эдвардс поняла, что раз неподалеку найден бумажник Донована, то боевики наверняка воспользовались этим путем
