так ли? Думаю, что в поисках Смита я также смогу вам пригодиться.
– Вряд ли, – отозвался высокий. – Его портрет у нас есть, а как обращаться с террористами, мы знаем.
– Его портрет мало что дает, – возразил Роман. – Стоит ему снять парик и очки и, скажем, приклеить бороду, как опознать его вы не сможете. Это могу сделать только я, поскольку уверен, что узнаю его в любом обличье. В том числе и по голосу. Поэтому, отказываясь от моих услуг, вы рискуете навсегда потерять Смита. Чем это может обернуться, я уже говорил.
Высокий задумался. Он был старшим группы, и ему предстояло принять решение.
Очень непростое решение.
– Что скажешь, Линк? – обратился он за советом к своему напарнику.
– Скажу, что капитан Морозов прав, – сказал Линк. – Если мы выпустим этого Смита, да еще с нашими ракетами, нас могут ждать большие неприятности…
– И дальше?
– Не знаю, Рэйв, – замялся Линк. – Но если он так хорошо знаком со Смитом, его помощь нам точно не помешает.
– Ясно, – кивнул Стив. – Капитан Эдвардс?
Роман, чьи ставки потихоньку росли, напрягся. Сейчас ему все припомнят.
– Без капитана Морозова нам придется нелегко, – заявила Линда. – Его личное знакомство со Смитом могло бы существенно помочь нам.
Вынося свой вердикт, она смотрела строго на Рэйва. До благодарности, вспыхнувшей в глазах Романа, ей не было никакого дела. Как и положено настоящему профессионалу, для нее результат был превыше всего. По крайней мере, такое мнение должно было сложиться у окружающих.
– Я также считаю, что капитан Морозов может вам пригодиться, – сказал полковник Дэвис, хотя его мнения никто, в общем-то, не спрашивал. – Он уже показал, на что способен. И я, скажу честно, впечатлен. Особенно когда они с капитаном Эдвардс вылезли из вертолета в этих нарядах…
Глаза Дэвиса заискрились улыбкой. Но никто не улыбался, и он, прочистив горло, торопливо досказал:
– А что ракету увидит – не велика беда. Пусть отдаст вам свой мобильный, чтоб не мог сфотографировать, и все. И присматривайте за ним, само собой.
– Да, – выступил последним капитан Гарди. – Пусть кто-то из вас осуществляет за ним постоянный контроль. Например, капитан Эдвардс. Она успела изучить капитана Морозова, и ей легче других будет исполнять эту функции.
Неизвестно, чего было больше в словах Гарди, ехидства или радения о деле. Во всяком случае, Линда посмотрела на него не очень ласково.
Роман ждал, что скажет Рэйв. Тот колебался, несмотря на все доводы коллег. Как бы его тут ни убеждали, ответ в случае чего придется держать ему. И это соображение заставляло его медлить с принятием окончательного решения.
Зазвонил телефон. Все схватились за трубки, но Рэйв уже поднес свой мобильный к уху.
– Я слушаю.
Все еще продолжали смотреть на него, поэтому сразу заметили, как изменилось его лицо после того, как он выслушал абонента.
– Мы вылетаем, – ответил он и точным движением сунул телефон в чехол на ремне.
– Что случилось? – спросил Линк.
– Кажется, один из наших «драконов» был выпущен по британской базе под Кабулом…
Сообщение потрясло Рэйва настолько, что он в первую минуту забыл о присутствии постороннего. Затем его взгляд сам собой остановился на Романе – как на предмете, который до того занимал его мысли.
– Что нам делать? – спросил полковник Дэвис.
– Распорядись насчет вертолета, – глядя на Романа, приказал Рэйв. – Через пять минут мы вылетаем в Кабул. Эдвардс, Линк, собирайтесь.
Полковник, потрясенный не меньше Рэйва, закивал, снял трубку, стал выкрикивать слова команды. Гарди выскочил за дверь, но через минуту заскочил обратно. Остальные деятельно готовились к отлету. Тихий кабинет начальника базы превратился в осиное гнездо.
– Решайте, – сказал Роман озадаченно смотревшему на него Рэйву. – Через пять минут будет поздно.
– Хорошо, – кивнул Рэйв. – Летите с нами. Мобильный оставьте здесь. Капитан Эдвардс, вы несете личную ответственность за капитана Морозова.
Эдвардс молча кивнула.
Роман выложил свой мобильный на стол, взглянул на Линду. Та была собранна и сурова, хотя сквозь суровость проступала растерянность. Новость ошеломила ее, Роман это видел. Ну еще бы, они только ведут поиск пропавших ракет, а те уже летят в английские базы. Впрочем, возможно, это ошибка, на что сильно надеялись все собравшиеся. Включая Романа.
– Вертолет готов к вылету, – доложил Дэвис.
– Вперед, – сказал Рэйв. – Линк, прихвати Хакли, он может нам понадобиться.
При посадке в вертолет Роман увидел лысоватого толстяка, которого Линк привел – или притащил – с собой. Толстяк был сильно напуган. Он беспрекословно полез внутрь вертолета, низко пригибаясь под свистящими винтами. Челюсть его мелко дрожала, казалось, соседство Линка и Рэйва нагоняло на него животный страх.
Когда все пятеро заняли свои места, Рэйв дал команду на взлет. Вертолет немедленно поднялся и взял направление на север. Солнце, скрывшееся было за горой, ослепительно ударило в иллюминаторы и понеслось следом.
Эдвардс устроилась рядом с Романом. Приступила, так сказать, к исполнению новых обязанностей.
– Ну что, дорогая Линда, снова вместе? – проворковал Роман ей на ухо.
– Еще раз назовете меня дорогой Линдой, я вас застрелю, – совершенно серьезно пообещала та.
18 мая, 20.00, Кабул
Вертолет сел прямо посреди базы. К нему уже спешили встречающие – высокий энергичный полковник и двое его заместителей.
Рэйв первый выпрыгнул из вертолета, торопливо сунул руку полковнику. Поскольку оба они не утруждали себя представлениями, Роман сделал вывод, что они знакомы.
– Это моя группа, – коротко представил Рэйв тех, кто с ним прилетел. – Во сколько точно была произведена атака?
– В семнадцать двадцать семь.
– Сколько человек погибло?
– К счастью, немного. Большая часть личного состава была на выезде. Усмиряли митингующих. Но погиб мой заместитель, полковник Грейс. Я осматривал технику в дальнем ангаре, поэтому мне повезло больше…
– Сколько у нас трупов, Барроу? – потерял терпение Рэйв.
Полковник, похоже, был возмущен манерами гостя. Но что-то в лице Рэйва подсказало ему, что лучше ему свое возмущение оставить при себе.
– Погибли семьдесят четыре солдата и девять офицеров, – глядя в сторону, сообщил он.
– Ясно, – кивнул Рэйв. – Действительно, повезло. Где трупы?
– В морге.
– Ведите нас в морг.
Все торопливо двинулись вслед за полковником. Роман, стараясь не вертеть шеей, оглядывался на ходу. База как база, практически копия той, что была под Кандагаром. Тот же высоченный забор с колючей спиралью поверху, те же вышки, гаражи, модули и вертолетная площадка. Отличие было в том, что здесь сразу за забором вместо гор высились жилые дома и башни минаретов. Впрочем, были и горы, куда от них деться? Только здесь они стояли за линией города, как часовые, охраняющие его покой.
Каких-либо серьезных разрушений Роман не углядел. Все постройки целы, искореженной, горелой техники не заметно. Впрочем, «дракон» рассчитан на поражение живой силы. Импульсный взрыв не может
