Глава 19
Крэйвен смотрел, как «Непобедимый» набирает скорость и стремительно уходит во мрак, как он уменьшается в размерах и наконец совсем пропадает из виду, то ли поглощенный расстоянием, то ли скрывшийся в особом суперпространстве, которое возникало при сверхсветовой скорости.
Доктор отвернулся от иллюминатора, хихикнул.
— Не понимаю, что тут смешного! — прорычал Статсмен.
Крэйвен бросил на волчью физиономию испепеляющий взгляд и, ничего не ответив, подошел к столу. Уселся, взял карандаш и блокнот.
Чемберс подошел к нему.
— Вы что-то придумали, доктор, — сказал он спокойно.
— Я много чего придумал, — хмыкнул Крэйвен. — Маннинг считает, что может нас держать здесь на привязи, но он ошибается. Мы будем дома максимум через неделю после него.
Чемберс подавил изумленный вздох и постарался сохранить спокойный тон:
— Вы это серьезно?
— Конечно. Я не привык тратить время на всякие дурацкие шуточки.
— Вы открыли секрет энергии материи?
— Нет! — отрезал ученый, — Но я разгадал не менее важный секрет: секрет двигателей Маннинга. Теперь я знаю, как он умудряется лететь со скоростью, превышающей световую… в десять тысяч раз… и бог знает во сколько еще, стоит лишь ему захотеть.
— Обычный двигатель на такое не способен, — сказал Чемберс, — Чтобы развить такую скорость, нужно нечто большее, чем энергия.
— Ясное дело, нужно! И у Маннинга это есть. Он использует космическое поле. Я думаю, что смогу его скопировать.
— И сколько времени на это уйдет?
— Около недели, — сказал Крэйвен, — Может, чуть больше, может, чуть меньше. Но когда мы тронемся с места, то разовьем скорость не ниже, чем у Маннинга. Правда, энергии у нас маловато, но у меня есть кое-какие задумки.
Чемберс сел в кресло рядом с ученым.
— Но мы же не знаем обратной дороги!
— Отыщем, — заявил Крэйвен.
— Да, но все созвездия здесь абсолютно незнакомые, — возразил Чемберс, — Маннинг затащил нас в такую даль, что ни одной звезды не узнать.
— Я сказал, что найду Солнечную систему, — нетерпеливо ответил Крэйвен, — и я ее найду. Маннинг направился туда, верно? Я заметил направление. Наше Солнце относится к классу G, а стало быть, все, что мне нужно, это найти такую звезду.
— А вдруг она не одна такая?
— Не исключено. Но есть и другие способы найти и опознать Солнце.
Больше информацией он делиться не пожелал и склонился с карандашом над блокнотом. Чемберс устало поднялся из кресла.
— Когда что-нибудь прояснится, дайте мне знать, — сказал он.
— Непременно, — буркнул Крэйвен.
Наконец пришло время и доктор объявил:
— Вот оно, Солнце! Видите вон ту тусклую звездочку между двух ярких?
— Вы уверены? — спросил Статсмен.
— Конечно. Таких грубых ошибок я не допускаю.
— Это единственная звезда класса G в той стороне, да? — с надеждой спросил Чемберс.
— Нет, не единственная. Там их несколько. Я изучил все звезды класса G в том направлении и определил, какая нам нужна.
— И как вы это определили? — продолжал допытываться Статсмен.
— Спектроскопическим анализом. Наш коллектор собирает энергию по типу зажигательного стекла. Вам приходилось когда-нибудь видеть зажигательное стекло? — Крэйвен уставился на Статсмена, обращая свой вопрос именно к нему.
Статсмен сконфуженно переминался с ноги на ногу.
— Ну так вот, — продолжал Крэйвен. — Я использовал его как телескоп. Собрал излучения солнц и проанализировал их. Коллектор, конечно, не настоящий телескоп, изображения в нем не увидишь, но для спектроскопии этого и не нужно.
Спутники доктора молча ждали объяснений. В конце концов он снизошел:
— Я исследовал все звезды класса G и обнаружил, у одной из них были некоторые характерные особенности. Во-первых, через спектры кислорода, водорода, водных паров и углекислого газа проходят линии отраженного света. Это чисто планетный эффект, у звезд такого не бывает. К тому же определенный процент света поляризован. А во-вторых, не забывайте, что я изучал эту звезду достаточно долго и имел возможность убедиться в своей правоте, — свет периодически и нерегулярно варьировался. Я не проводил точного хронометража, так что почасовой график вам представить не смогу. Но я обнаружил, что некоторые изменения в интенсивности и характере света воспроизводятся регулярно, что доказывает присутствие планет, вращающихся вокруг звезды. Это единственное объяснение флюктуации, поскольку звезды класса G обычно стабильны. Они не пульсируют, в отличие от цефеид или звезд типа Миры.
— И это доказывает, что вы нашли наше Солнце? — спросил Чемберс.
— На мой взгляд, довольно-таки убедительно доказывает, — кивнул Крэйвен.
— Мы от него далеко? — поинтересовался Статсмен.
Крэйвен презрительно хмыкнул.
— Я так и знал, что вы спросите что-нибудь в этом роде.
— Но есть же способы определить расстояние до звезды! — не унимался Статсмен. — По ее размерам, например.
— О’кей, — согласился Крэйвен, — Найдите мне какое-нибудь небесное тело в измеримых пределах, скажем, на расстоянии двухсот миллионов миль, и я отвечу на ваш вопрос. Наш корабль не вращается на орбите и не стоит в какой-то определенной точке пространства. Я не могу одновременно и точно измерить и расстояния, и углы, тем более такие маленькие углы.
Статсмен и доктор сверлили друг друга взглядами.
— Как бы там ни было, путь предстоит неблизкий, — вмешался Чемберс. — Если мы хотим добраться до дома, стартовать нужно как можно быстрее. Когда отправимся в дорогу, доктор?
— Очень скоро. Гравитационный центр я создал, а Маннинг подкормил нас энергией для хорошего старта. — Крэйвен хихикнул, снял очки, протер их и вновь водрузил на нос. — Знал бы он, на что пойдет его энергия!
— Но что мы будем делать, когда израсходуем ее? — спросил Чемберс, — Ваш коллектор не сможет обеспечить нам столько энергии, сколько нужно для перелета.
— Вы правы, — признал Крэйвен. — Но выход есть. Мы разовьем предельную скорость, а потом вырубим двигатели и будем лететь по инерции, давая возможность коллектору подкопить энергию. Мы же будем приближаться к источникам излучений, а не удаляться от них, как раньше. И в каждом месте, где есть хоть какое-то гравитационное напряжение, где сталкиваются линии гравитации, мы сможем увеличить свое силовое поле, распространить его на тысячи миль. К тому же нам помогут новые фотоэлементы.
— Кстати, как они, готовы? — поинтересовался Чемберс.
— Через несколько часов у нас будет целая батарея, а остальные будем заменять по мере готовности. Над ними трудится практически весь экипаж. Когда Маннинг перебрасывал нам энергию — оттуда, из Солнечной системы, — он обнаружил у нас запас фотоэлементов и сжег их. Я бы не поверил, что
