лестнице.
Я показал раму, испещренную следами пуль.
— И это тоже, кстати, сделали не термиты.
— Зачем кому-то понадобилось в вас стрелять? — тупо спросила миссис Бакстер.
— Ума не приложу, — откликнулся я. — Во всем городе найдется едва ли более полудюжины мужей, которые за мной охотятся. Да и откуда им было знать, что они найдут меня именно здесь, если каких-нибудь двадцать минут назад я еще и сам не знал, где окажусь?
Она медленно покачала головой, сняла пальто и повесила его на спинку единственного стула, который не был перевернут.
— Теперь вы видите, почему я не хотела, чтобы вы провожали меня домой, — сказала она. — В эту квартиру!
— Вы думали, я начну вас расспрашивать, где вы взяли пятьсот долларов на предварительный гонорар нашему агентству?
— Вас это совершенно не касается, — ответила она. — Будьте спокойны, это нормальные деньги — не краденые!
— Ладно, — сказал я. — Полагаю, у меня действительно нет права спрашивать вас об этом. Как вы думаете, зачем кому-то понадобилось вламываться сюда?
— Понятия не имею.
— Тут что-то искали… И искали очень старательно! Вы знаете — что?
— Нет. Здесь нет ничего ценного, ничего такого, что могло бы кому-то понадобиться.
— Принимаю этот ответ, — сказал я. — Видите, как хорошо все складывается. Одни люди, чтобы расслабиться, смотрят бейсбол, другие ходят на борьбу, третьи предпочитают телевизор, кино, долгие прогулки. А этому типу нравится врываться в чужие квартиры, ломать мебель, стрелять по невинным людям, а потом удирать через окно! Звучит весьма логично, верно?
Она закусила губу.
— Я полагала, что вы работаете на меня, мистер Ройял. Думала, что заплатила агентству деньги — именно за это.
— Вы мешаете мне работать на вас, миссис Бакстер, — сказал я. — Вы не желаете сотрудничать со мной. Должны же вы иметь хоть малейшее представление о том, почему сегодня такое произошло. Почему вы так долго добирались сюда после того, как выскочили из моей машины там, у светофора?
— Я забежала всего на несколько минут к подруге, — объяснила она. — Разве это преступление, мистер Ройял?
— К какой подруге?
— Ну просто к своей подруге!
— Ее имя?
— Это вас не касается и не имеет никакого отношения к исчезновению моего мужа!
— Допустим, — сказал я. — Что ж, будем и дальше продолжать попытки, миссис Бакстер. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мистер Ройял, — дрожащим голосом сказала она. — И спасибо, что вы вернулись посмотреть, все ли со мной в порядке.
— Это входит в услуги агентства, — пожал я плечами. — Подумайте об этом, миссис Бакстер. Мы могли бы здорово помочь вам, если бы вы тоже хоть в чем-то помогали нам.
— Что вы имеете в виду?
— Объясните мне, чего вы хотите на самом деле, — попросил я. — Вы хотите, чтобы отыскали вашего мужа, или женам достаточно делать вид, что сотрудники бюро пытаются его найти?
— Что вы имеете в виду? — рассердилась она.
— Подумайте как следует, — посоветовал я. — По утрам вы всегда можете застать меня в конторе. Спокойной ночи.
И я аккуратно прикрыл за собой дверь.
Глава 2
Я был в конторе уже в половине десятого. И первое, что увидел, — это сдержанное движение матово-черного атласа — секретарша Пола Крамера глубоко вздохнула.
— Тебе не следует сидеть в конторе, как в клетке, Пэт. — Я подошел к ее столу. — На самом деле тебя должна окружать обстановка пентхауса: на полу — норковый ковер, на стенах — усыпанные алмазами обои!
Она восхищенно смотрела на меня.
— Вот это да, Макс! Как вы, однако, изысканно изъясняетесь! Неужели конкуренция становится все жестче?
— Для Макса Ройяла? Конкуренция? — Я самодовольно рассмеялся. — Конец очереди справа. Если поторопишься, можешь успеть на сто сорок девятое место!
— Прошу прощения, — сказала она, — но я тороплюсь в другом направлении.
Она заправила в пишущую машинку новый лист бумаги.
— Мистер Крамер у себя в кабинете, — сказала она. — И мистер Крамер хочет видеть вас. Должно быть, мистер Крамер сошел с ума!
— Ты занята сегодня вечером? — с надеждой спросил я.
— Разумеется, — сказала она. — Я заново занимаюсь убранством квартиры. Думаю, для разнообразия алмазы будут на полу, а норка — на стенах.
— Очень мило по отношению к твоим друзьям! — холодно сказал я. — Теперь они смогут снять обувь, а потом залезть на стены и устроить настоящий бал!
Я прошел мимо нее в кабинет Крамера.
Он сидел за столом, уставившись прямо перед собой отсутствующим взглядом. Я убрал со стула портфель с клюшками для гольфа и сел.
— Ройял?
Он медленно перевел на меня взгляд.
— Съездив вчера ночью к реке, вы, очевидно, попусту потеряли время?
— Да, — согласился я.
— Полчаса назад мне позвонил Дин, — сказал он. — Личность утопленника установлена. Зовут его Фишер. Генри Фишер, известный всем как Хэнк. Тридцать восемь лет, холост, бывший солдат. Работал телевизионным техником на студии «Юнайтед уорлд».
— Любопытно, — сказал я. — То есть там же, где Джо Бакстер.
— Да, я тоже об этом подумал. Здесь может быть какая-то связь.
— Один парень пропадает, другой погибает. А что, если у них на «Юнайтед уорлд» не предусмотрены перерывы для кофе?
— Лучше бы тебе это проверить.
— Проверю, — согласился я.
— И еще кое-что. О нашей клиентке, миссис Бакстер. Какое впечатление она на тебя произвела?
— Трудно сказать, — задумался я. — Она в самом деле боится… за мужа — или мужа. Пока не могу сказать наверняка, чего именно.
— Сообщи мне, когда выяснишь. Только не торчи в конторе и не разбазаривай лишние деньги!
— Вы играете сегодня в гольф?
— Может быть… А что?
— Надеюсь, что когда-нибудь сумею открыть собственное агентство, — скромно заметил я. — И по- видимому, мне придется научиться играть в гольф.
— Даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда, — приказал он. — Скорее всего, твоя платежная ведомость в конце месяца все еще будет находиться здесь!
