спросил:
— Где здесь ваши родители?
Драконочка удивлённо осмотрелась.
— Родители?… Это что?
Я содрогнулся.
— Это драконы, которых вы любите.
Синий наморщил лоб.
— Не знаю. Ты первый дракон, с которым мы говорили.
К нам подошёл Хаук, и ещё один офицер. Я положил крылья на спины детей, те примолкли. Хаук вздохнул при виде отсутствия у них крыльев.
— Капитан, теперь объясните, что произошло?
Я коротко обрисовал ситуацию. Хаук нахмурился, и покосился на обрубки своих крыльев.
— Понятно… Это и был тот корабль? — он кивнул на столб дыма.
— Да.
Серебрянный дракон внимательно осмотрел небо.
— Нам срочно нужно в укрытие.
— Почему?
Он усмехнулся.
— Капитан, я конструктор космической техники. Поверте мне, столь огромные станции никогда не действуют автономно. Должны быть десятки, если не сотни сопровождающих кораблей, почти однозначно включая пару-тройку тяжёлых крейсеров. Удивительно, почему до сих пор ни один из них не приземлился.
Я вздрогнул. Проклятие, он прав… Но где найти укрытие для сотни нелетающих драконов на равнине?!
— Только в джунглях. — Хаук, словно прочитав мои мысли, указал на далёкие деревья. Я вздохнул.
— Они сумеют дойти?…
— Мы ДОЛЖНЫ дойти — значит, мы дойдём.
И мы пошли. Я слетал к джунглям, на разведку. Остальные быстрым шагом двигались за мной. Детей несли на спинах, драконы помогали друг-другу. Шли быстро. Я с тревогой посматривал на небо, ожидая оттуда смерть в любую секунду. Пока драконы шли, я переносил детей к джунглям, пряча их там на случай атаки. Не понимаю, почему до сих пор на нас не напали из космоса?…
Дошли за пять часов, и в изнеможении повалились на траву. Я осмотрел деревья. Немного похожи на наши, дракианские, но все имеют воздушные корни. Кроме того, ясно было видно, как иглы на нижних ветвях сменяются листьями на верхних. В воздухе кружились сотни запахов… В том числе и запах горячего металла.
— Майор.
Хаук с трудом приподнялся.
— Что, капитан?
— Принюхайтесь.
Он вздрогнул.
— Машина!
— И близко.
Дракон хотел встать, но я не дал. Протянул ему бластер.
— Майор, если это люди — вы знаете, что делать.
Он оглянулся на стонавших драконов, на испуганную группу детей…
— Не уверен, что смогу.
— Сможете. Я скоро вернусь. Может быть.
Я сжал его плечо, резко повернулся, и направился на запах. Шёл около получаса, с каждым метром запах усиливался. Опустился на руки. Я крался, припав к земле, и держа в зубах бластер.
Поляна. Там стоял довольно большой аппарат, в котором я моментально узнал спасательную шлюпку людей. Люки были открыты, экипаж явно покинул корабль. Я замер.
Люди… Неужели корабль Нилмера никто не сопровождал?… Иначе их спасли бы ещё в космосе… Похоже, они были слишком уверены в полной безопасности. Ррррр…
Принюхался, надеясь различить запах человека. Очень слабый, но есть. Я тихо зарычал, и пустился по следу. След явно вёл к равнине…
Люди шли на открытое место. Это могло значить только одно — они связались со спасателями, и шли встречать их. Я не дам этому случиться. Никогда. Запах усиливался.
Деревья поредели, и далеко впереди я заметил с десяток чёрных точек, неподвижно стоявших на холме. Лёг на землю, снял с пояса оптический прицел, укрепил на бластере. Зафиксировал оружие на поваленном дереве. И прицелился.
Мощная оптика бросила в глаза холм, людей. Я различил нескольких офицеров и солдат. Они стояли, наблюдая за столбом дыма от станции, и часто поглядывая на небо. Я усмехнулся. Зелёный крестик прицела коснулся головы первого из офицеров…
Который шагнул вперёд, и я увидел того, кто сидел на земле за ним. От неожиданности вздрогнул, и сразу потерял цель. Вновь навёл бластер, и пригляделся. Да, так и есть. Нилмер. Он жив. ОН ЖИВ!!! Ха… Отлично. Великолепно. Ты жив, Нилмер… Это хорошо. Это очень хорошо.
На мгновение оторвавшись от прицела, осмотрел небо. Корабля не видно. Можно.
Первым я убил офицера слева от Нилмера. Моментально сместил прицел, убил второго, третьего… Остальные залегли. Нилмер вскочил… Два выстрела на 100 % мощности. Гаду отрезало обе ноги, он беззвучно открыл рот, и скатился с холма. От наслаждения я зарычал, и, тщательно прицелившись, выстрелил в гранату на поясе мёртвого солдата. Взрыв, верхушку холма срезало подчистую. Грохот долетел и ко мне. Осмотрел местность сквозь прицел. Двое раненных людей пытались спастись. Я прострелил головы обоим. Заменил батарею бластера, и встал.
Нилмер… Я иду, Нилмер. Я иду за тобой!!!
Глава 12
Небольшой красный дракон стремительно шагал по равнине, неся на плече сложную винтовку. В чёрных глазах дракона горела ярость, и дикое наслаждение смертью. Его сверкающие крылья были плотно сложены на спине.
Впереди, у подножия холма, высокий человек в чёрной мантии со стоном приподнялся с земли. У него не было ног до колен, и алая кровь фонтаном орошала тёмно-зелёную траву. Человек в страхе смотрел на приближавшегося дракона, пытаясь сорвать с пояса бластер. Ему никак не удавалось это, и страх сменился ужасом.
— Нет! — закричал человек, и отчаяным усилием сел. Его рука нащупала наконец застёжку кобуры, и бластер прыгнул в руку. Дракон совершил неуловимое движение, и рука человека вместе с бластером отлетела в сторону.
Человек закричал от боли, его лицо исказила гримаса страдания.
— Час расплаты пробил, Нилмер. — негромко сказал дракон, отбросив винтовку, и снимая с пояса короткий волнистый нож.
— Ты не посмеешь! Я слишком много знаю! Доставь меня живым в штаб, иначе тебя расстреляют!
Дракон усмехнулся. Его нож вонзился в грудь человека, и провернулся там дважды, вырывая сердце. Нилмер захрипел, и упал на землю, извиваясь в агонии. Дракон с минуту наблюдал, как умирает его враг,
