— Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? — спросила Айдахо чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул.
— Игл говорит, я Диктатор.
— Да, он и мне это говорил. — кивнула дракона. — Что значит Диктатор?
— Понятия не имею. — ответил я. — Вроде бы — самый сильный волшебник на свете.
— Волшебников не бывает. — заметила она. Я фыркнул.
— Как это не бывают? А Игл тогда кто?
Айдахо зарычала.
— Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к адмиралу…
Я покачал головой.
— Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил.
Она улыбнулась.
— Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все драконы добрые!
Мама… Я понурил голову.
— Мама мне ничего не говорила. — сказал я тихо. — У меня нет матери. Только отец, но я его никогда не видел.
Дракона подошла поближе и опустилась на ковёр.
— Ариман, расскажи мне о себе. — ласково попросила она. — Кто ты? С какой планеты, где расположена эта планета?… Там живут грифоны, Ариман?
Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь.
— Вот значит, как… — протянула дракона. — Но, малыш, тебя обманули. Вовсе не драконы Враги людей. Мы — как и ты — защитники мира в Галактике.
Я рассмеялся.
— Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. — она прищурилась. — Я не выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех убьют.
— Мы никогда не убиваем невинных. — возразила дракона. — Малыш, ты рос среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом деле всё иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим тучан-мака звездолёты! Мы же не звери, малыш. Мы — твой народ. Ты один из нас.
Я покачал головой.
— Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник.
— Мы тоже! — горячо сказала она. — Только мы защищаем всех! Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы — Защитники Мира.
— А люди? — спросил я коротко.
— Людей мы тоже защищаем. — быстро ответила Айдахо. — От таких, как Лиар. Лиар — Враг, а не я.
Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой экран, откуда на нас смотрел Игл.
— Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. — мрачно сказал грифон. — Использовать наивного ребёнка как ключ…
Дракона зарычала на Игла.
— Тебя расстреляют, Игл!
— Может быть. — кивнул грифон. — Но я знаю, в чём состоит мой Долг. А вот вы забыли.
Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.
— Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота зовут Винг Демон.
Игл хрипло вскрикнул и подался вперёд.
— Ложь!
— Зачем мне лгать? — споскойно спросила дракона. — Ты всё равно не выпустишь меня, что бы я ни сказала.
— Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти!
— Адмирал Винг Демон — единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. — с расстановкой произнесла Айдахо. — Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником.
Игл недоверчиво смотрел на дракону.
— Винг не мог стать воином. Винг — величайший борец за мир!
— Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. — холодно заметила Айдахо.
— Потому что это ложь!
— Значит, Винга удалось обмануть.
— Не верю! — яростно бросил грифон. — Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!
— Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. — ответила дракона.
— Нет! — Игл вконец разозлился. — Любая жизнь бесценна!
— Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. — с горечью сказала Айдахо. — Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. — дракона указала на меня.
Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.
— Малыш, вернись в салон. — сказал он затем. — Нам с Айдахо надо поговорить.
— Я не маленький! — возмутился я. Грифон нахмурился.
— Ариман. — только и сказал он. Я вздохнул.
— Хорошо… — открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.
— Послушаем… — и прижал ухо к дверям.
Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса.
— Долг! — рычал грифон. — Мы — общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ — предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга…
Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:
— Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. — твёрдо сказал он. — Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времён Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона — против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.
Айдахо ответила что-то вроде «ты просто сломался», но Игл прервал её таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и весёлым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас…
— Я принял решение не допустить новой войны. — сказал грифон. — имей это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не поколеблюсь ни на миг.
Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение… И я в каюте, рядом с драконой.
— Игл, не смей! — рявкнул я на грифона.
— Ариман, не вмешивайся! — Игл в ярости повернулся ко мне. — Я сказал — иди в салон!
— Ну и что? — я тоже разозлился по-настоящему. — Ты меня за ребёнка не считай! Я взрослый уже!
— Может быть. — сурово ответил Игл. — Но сейчас иди в салон. Ты пока не понимаешь, сколь многое зависит от нас троих.
— От нас с Ариманом ничего не зависит! — прервала Айдахо. — Ты должен решить — на чьей ты стороне, Игл.
— Я точно не на стороне агрессоров.
— Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру — Терра нападёт на драконов, и
