Однако, несмотря на сходство географии и климата, история этой Земли ничем не напоминала истинную. Как узнал Карфакс, люди появились — «были созданы богами» — только на одном континенте, даже здесь носившем имя Северной Америки. На вопрос, откуда всплыло имя Америго Веспуччи, Тэйян лишь изумлённо раскрыла глаза.
Какая-то древняя опасность заставила людей покинуть родину. Об этой опасности Тэйян слышала только то, что из Южной Америки появились жуткие полулюди — полукошки, люто ненавидевшие настоящих людей. Так или иначе, примерно семьсот лет назад беженцы пришли на просторные равнины западной Европы; как понял грифон, Англия в этом мире не была островом.
Европу, носившую здесь имя Алгонии, делили между собой несколько враждующих рас; сильнейшими были похожие на низкорослых краснокожих людей керры. Беженцы вступили с ними в союз против всех остальных и сумели победить. Затем, как часто бывает в истории, началось истребление побеждённых…
К настоящему времени из аборигенов сохранились только ярры, подземные «хгеена» и несколько племён лесных фавнов, беззащитных перед врагами и только поэтому пощажённых. Фавнов содержали в резервациях, используя их утончённое искусство резьбы по дереву; женщин часто брали в наложницы богатые керры и люди — неспособность зачать им ребёнка была полезной. Остальные расы давно либо истребили, либо вытеснили на бескрайние равнины Гиблоземия, как здесь именовали Сибирь.
Политически Алгония напоминала средневековую Германию. Земля была поделена между бесчисленными графствами, королевствами и герцогствами; подавляющее большинство их платило вассальную дань двум крупным городам, Дизантии и Тиру. Между столичными городами уже триста лет царил мир.
Животный мир Алгонии почти ничем не напоминал настоящую Землю. Помимо знакомых Карфаксу видов, здесь жили десятки странных существ — от болотных «василисков» до огромных, в рост человека, растительноядных пауков-«кикимор». Их общее название было «нечисть», но почти все специфические виды носили имена мифологических зверей европейского бестиария. Грифон уже не раз сомневался в собственном рассудке.
Вторично услышав о драконах — которых, по словам Тэйян, осталось очень мало — он не выдержал.
— Тэйян, я не понимаю… — Карфакс безнадёжно покачал головой. — …Ты описываешь невозможный мир. Мир, которого не может быть! Словно читаешь земную фэнтэзи-сказку, таких совпадений не бывает в реальности!
Грифон и девушка лежали в кустах у дороги, ожидая пока исчезнут последние дневные путники.
— Почему нашего мира не может быть? — угрюмо спросила Тэйян.
— Потому что Конана из Киммерии никогда не рождалось, — не менее угрюмо ответил Карфакс. — Я неплохо знаком с фольклором древних людей Земли, хотя и не помню, откуда это знаю. Ты описала совершенно типичный, стандартный мир фэнтэзи, о таких были написаны тонны книг, лишь малая часть из которых достойна носить имя литературы. Но в реальности подобная цивилизация не только невозможна — она смешна. Как могла пройти эволюция в подобном мире? Эволюция — это механизм, благодаря которому из животных развиваются разумные существа вроде людей или драконов, — пояснил он удивлённой Тэйян.
— Драконы неразумные звери, — возразила девушка. — А людей создал первый из богов, великий Сау.
— Сау? — иронично переспросил Карфакс. — Может, Саурон?
— Что ещё за Саурон?
— Нет, я так… — грифон нервно рассмеялся. — Мысли разные в голову лезут. У вас ведь наверно и маги есть, и придворные интриги, и грызня за власть, и Слияние Сфер, а Великий Талисман в Чёрной Башне охраняет Дитя Предназначения, чьё рождение было предсказано шестьсот шестьдесят шесть лет назад слепым орангутангом…
Ничего не понявшая Тэйян встряхнула головой.
— Что за бред ты несёшь?!
— Похоже, ваш мир ещё не безнадёжен, — задумчиво произнёс Карфакс. — Иначе ты не сочла бы мои слова бредом… Ахгрррр, я даже не знаю, истинны ли картины, что я помню! Быть может, невероятен как раз мой мир, а ваш — образец для подражания?!
Грифон тяжело вздохнул.
— Так или иначе, вы наверняка поклоняетесь куче богов.
Тэйян выразительно постучала костяшками пальцев по лбу.
— Никогда не думала, что встречу живого грифона, но встретить сумасшедшего грифона — уже из ряда сказок.
— О, да, — усмехнулся пернатый. — Так что насчёт богов?
— Девятнадцать богов почитаются по всему миру, — терпеливо, как тяжело больному, объяснила девушка. — Первый и главный из них…
— Великий Сау, — закончил Карфакс.
— Если не умеешь слушать, подумай, прежде чем задавать вопрос, — огрызнулась Тэйян.
Грифон помолчал.
— Прости, я сейчас мягко говоря взвинчен. Твой рассказ перевернул вверх дном всё, что я знал.
— Немного же времени для этого понадобилось, — язвительно заметила девушка.
Карфакс некоторое время молча глядел на дорогу. Спускалась ночь, последние путники спешили покинуть опасные лесные просеки. Вдали слышался волчий вой.
— Как ты намерена объяснить моё присутствие? — спросил он наконец.
— Друзья знают о попытке учителя вызвать защитника.
— А если мы встретим кого-нибудь по дороге?
Тэйян бросила на грифона взгляд, полный ненависти.
— Я думала, твой колдовской меч пригоден не только для убийств стариков.
Карфакс дёрнулся.
— Нет, — ответил он твёрдо. — Убивать без нужды я не стану.
— Тогда придумай что-нибудь сам, курица.
Грифон несколько минут молча рассматривал массивную, запряжённую быками повозку, которая скрипела по дороге. Толстый крестьянин, видимо возвращавшийся из города после базарного дня, часто оглядывался, опасаясь волков.
— Какого чёрта, фэнтэзи это или нет? — пробормотал наконец Карфакс. — Логика здесь непригодна… Зато, если план сработает, я буду точно знать, что спятил. Есть у меня одна идея, — он повернулся к девушке. — Нам понадобится эта повозка и большая клетка.
Тэйян поняла мгновенно.
— Хэй, — алые губы искривились недоброй усмешкой. — Хорошая мысль. Цыгане часто таскают за собой редких зверей, чтобы демонстрировать на ярмарках.
— Куда уж реже… — грифон стиснул когти. — Единственный в мире живой грифон, так и вижу афиши на стенах. Разбогатеете, пожалуй.
Девушка молча встала.
— Дай кинжал, — она протянула руку. Карфакс передал ей оружие, окрашенное его собственной кровью. — Иди в лес, наломай веток — тебя придётся укрыть от чужих глаз.
— А ты?
— Я раздобуду транспорт, — она кивнула в сторону повозки.
— Не смей убивать, понятно? — предупредил Карфакс.
— Ты мне не указывай, петух несчастный! — разъярилась Тэйян.
Грифон молча расправил здоровое крыло и прижал девушку к земле.
— Пока не дашь слово, не выпущу.
— И не надо, — спокойно ответила Тэйян. — Повозка нужна тебе, не мне.
— Послушай… — Карфакс сложил крыло и вздохнул. — неужели твой учитель одобрил бы убийство?
