В нескольких шагах от неё к небу вздымалась колоссального размера стена, верхняя часть которой терялась в колышущемся воздухе. Ни высоту, ни длину стены Тина определить не смогла; она увидела широкий вход — иначе темный прямоугольник у самой земли нельзя было назвать. Девушка неуверенно подошла к нему, опасаясь подвоха, но ни вход, ни стена, в которой он был проделан, не исчезли подобно миражу. Шершавая поверхность камня оказалась на удивление холодной, почти ледяной, и Тина одернула руку.
Внутри вглубь непонятной огромной постройки уходил туннель, под небольшим углом поднимающийся вверх. Тина шагнула в него, приготовившись к волне холода, которая должна сменить раскаленный воздух пустыни, но к её удивлению температура почти не изменилась. Походные ботинки бесшумно шагали по твердому камню, девушка уходила всё дальше и дальше. Когда она обернулась, чтобы взглянуть назад, прохода уже не было. Вместо светлого прямоугольника, в котором можно было увидеть кусочек пустыни, был всё тот же каменный туннель, ровный как струна и холодный как лёд.
Тина решила ничему не удивляться — мало ли что может присниться человеку после дней, прожитых на пределе выносливости нервной системы.
Вопреки ожиданиям туннель оказался не темным. Хотя и не было вокруг видимых источников света, девушка отчетливо видела даже самые мельчайшие щели между камнями. Сложилось впечатление, будто стены, пол и высокий потолок туннеля излучали энергию, но не световую, а какую-то другую, какую может заметить лишь человек, контактировавший с тенями и…
Блестящий!
Рука метнулась к поясу, но ладонь просто хлопнула по бедру, не найдя кобуры и пистолета. Тина приготовилась отступать с возможным боем врукопашную, но блестящий — точно такой же блестящий, каких она видела на Офелии — ворвался в её разум четким слоганом, смысл которого можно передать фразой «Иди дальше и не бойся. Мы тебя не тронем».
Девушка с сомнением окинула взглядом крупное тело блестящего, его серебристую зеркальную броню с черными вставками на местах суставов, клиновидный раздваивающийся отросток на голове, пылающие алым прорези глаз, кошмарную «пиявочную» пасть. Да, он выглядел страшно. Может быть, даже страшнее фаготов Зеленой, страшнее псевдонасекомых-селесидов. Но, в конце концов, это сон, а во сне блестящий не сможет причинить вреда, не так ли?
Тина осторожно обошла чудовище, которое, впрочем, продолжало стоять неподвижно, лишь провожало девушку внимательным взглядом. Пожав плечами, она пошла дальше.
Коридор продолжал медленно подниматься вверх, ни разу не разделившись. На пути встретились ещё несколько блестящих, но они, как и первый, лишь стояли и смотрели на идущую разведчицу, посылая мысленные успокаивающие импульсы.
Внезапно на Тину нахлынула волна разочарования. Такое чувство бывает, когда хочется досмотреть сон, но уже понимаешь, что этого не получится, потому что мозг пробуждается. Ощущение чего-то ускользнувшего кольнуло сердце девушки; каменные стены туннеля растаяли вместе с горячим пустынным воздухом, оставив в ушах слабый звон порвавшейся нити, неоконченного сеанса связи.
Плотникову за плечо тряс Симмонс. В его взгляде была тревога, которая сменилась облегчением, едва он заметил, что девушка проснулась.
— Что случилось? — задала вполне нормальный вопрос Тина.
— Ты почти не дышала, — ответил подполковник. — Два вздоха в минуту — аппарат решил, что ты умираешь.
Тина приподнялась на локтях, осмотрела своё тело; пулевые ранения уже успели затянуться, и теперь вместо страшных ран были розовые, мягкие шрамы. Девушка отметила, что самочувствие в общем удовлетворительное.
— Сколько я здесь была?
— Двадцать девять часов. Ты отключилась, едва оказавшись в кровати.
— Что экипаж? Капитан не вывел корабль из скольжения?
— Нет, «Колумб» идет прежним курсом. Я поговорил с капитаном и с членами экипажа, сказал, что мы оказались на Зеленой случайно и что нам нужна помощь. Я взял с них слово, что мы доберемся до точки выхода без приключений.
— А как ты сам, Рой?
— Нормально. Хотя раньше я никогда не видел такой скорости заживления ран.
Ненадолго повисло молчание, которое нарушил подполковник:
— Я спросил у навигатора, куда мы летим, и он ответил, что на Таллогон. Не знаю, что ты задумала, девочка, и почему из всех планет ты выбрала самую неспокойную планету каоли, но мне хотелось бы знать твои планы, ведь, как-никак, мы теперь вместе.
Тина глубоко вздохнула, отвела от Симмонса глаза:
— Я уже не знаю, что делать, Рой. Галактика слишком большая, чтобы искать в ней Лику. Это даже не иголка в стоге сена… Но всё-таки я попытаюсь. На Таллогоне у меня есть друзья, они могут помочь нам на время укрыться.
— Похоже, ты вряд ли успокоишься, пока не найдешь свою напарницу, — вздохнул Симмонс. — Наверное, вас много что связывает?
— Мы не просто напарницы. Мы подруги, мы считаем себя сестрами. Всю жизнь Лика была рядом со мной и всю жизнь у меня не было более близкого человека. Мы две половины одного целого, как два ботинка, как две перчатки. И сейчас, когда Анжелике нужна помощь, я должна прийти к ней во что бы то ни стало. Она поступила бы точно также.
Подполковник присел на краешек кровати.
— Вы друг ради друга умереть готовы, я понял это ещё на Офелии. — Симмонс сказал это и вдруг как удар грома его поразило воспоминание. — Тина! На Офелии я нашел тебя по сигналу чипа, который в тебя вшит! Едва мы выйдем у Таллогона, тебя тут же обнаружат!
Плотникова вытащила из-под одеяла левую ногу. На внутренней стороне бедра Симмонс заметил маленький шрамик, почти уже исчезнувший.
— Первое, что я сделала на Зеленой — это избавилась от чипа. Не переживай по этому поводу. А то, что нас рано или поздно обнаружат — это факт.
Подполковник успокоился, помог девушке получше укрыться.
— Ты поспи ещё немного, — предложил он.
— Не хочу, — честно призналась Тина. — Итак проспала больше суток. Давай лучше поговорим о чем-нибудь.
— О чем же? — спросил Симмонс.
— Не знаю. Предложи тему.
Симмонс секунду размышлял, а потом попросил рассказать, как так получилось, что молодая девушка уже имеет звание майора.
— Агентов начинают тренировать с рождения, — начала пояснять Плотникова. — Так что первые воинские звания мы получаем ещё в детстве. Ты хочешь узнать, как тренируют специальных агентов СОВРа?
Симмонс утвердительно кивнул головой. Ему было интересно прикоснуться к тайнам могущественной организации.
— Конечно, сведения, которые я тебе скажу, секретны, но мне сейчас уже все равно…
Тина начала рассказывать, как ещё грудных, едва появившихся на свет детей учат выживать в экстремальных ситуациях. Например, ребенка с головой погружают в воду и держат там, пока он не наберет полные легкие. Затем легкие прочищают и повторяют процедуру. За день бедный ребенок может несколько раз захлебнуться и потерять сознание, но результатом этого будет превосходная способность длительное время обходиться без воздуха. Точно также детей морят голодом, помещают в камеры контрастных температур, не дают пить. Неокрепшие маленькие человечки, они не все проходят такие испытания. Б*льшая их часть погибает…
— Первое свое звание я получила в десять лет. К этому возрасту я уже знала все приемы рукопашного боя, умела пользоваться оружием, могла переносить экстремальные условия и нагрузки почти любой степени сложности. Конечно, физической силы было недостаточно, чтобы на равных драться со
