разорвал невидимую оболочку пространственно-временного континуума Вселенной и материализовался среди ледяных просторов глубокого космоса вдали от каких бы то ни было звезд.
Корабль завершил скольжение, выйдя за несколько сотен световых лет от пункта назначения.
Раздался сигнал тревоги.
Встрепенулся связист. Он тоже сначала обескуражено всматривался в тёмную пелену главного экрана, на которой светились лишь далекие звезды и галактики, но не одного близкого объекта, а затем принялся контролировать прослушивание эфирных частот. Вскоре в рубку вошли капитан и несколько помощников. Каждый занял свое место.
— Почему мы завершили скольжение? — вполне адекватно спросил капитан.
— Не знаю, сэр, — ответил второй пилот. — Должно быть, отказали торсионные приводы.
Голубое свечение гравидвигателей транспортника погасло. Корабль чуть заметно тряхнуло.
— Что это? — поднял бровь капитан.
— Отказ основных маневровых, — констатировал занявший свое место бортинженер. — Отказ основных цепей контроля двигателей, — добавил, немного спустя.
— Что происходит, господа? — капитан начал ощущать недоброе предчувствие. Корабль по непонятным причинам оказался среди глубокого космоса с полностью отключенными двигателями.
— Отказ систем контроля оружием, — сообщил бортинженер.
— Вижу два объекта в пределах досягаемости основных орудий, — это уже первый пилот комментировал поступающие с радара данные.
— Отказ систем связи, — бортинженер.
— Объекты приближаются, — первый пилот. — Расстояние девять тысяч метров.
К транспортному кораблю на большой скорости летели два объекта. Расстояние между ними и «Дугласом» стремительно сокращалось, пока на основном экране в рубке корабля не стало видно, что объекты на деле являются двумя торпедными катерами Флота Земли старых моделей.
— Отказ защитных полей, — вновь тревожно сказал бортинженер.
Экипаж транспортника, лишенный всяческого контроля над своим судном, наблюдал, как катера снизили скорость, приблизились вплотную к корпусу «Дугласа» и «присосались» магнитными аппаратами к местам шлюзовых отсеков.
Положение вещей для капитана стало вдруг очевидным.
— Пираты!
Двадцать два бойца, разделившись на равные группы, бросились к шлюзам. В течение двух минут позиции были заняты. Охрана корабля приготовилась встретить наглых космических разбойников.
Тем временем мощные лазерные лучи кромсали обшивку транспортника, вырезали шлюзовые двери как таковые. Спустя пять минут работа лазеров закончилась. Пираты проникли в шлюзы. Теперь их отделяли от солдат лишь толстые двери-перегородки вторичных камер.
Долго ничего не происходило. Солдаты напряженно ожидали дальнейших действий пиратов; торпедные катера намертво присосались к длинному телу транспорта; вокруг на миллионы километров не было больше ни единой живой души.
Внезапно раздались взрывы. Мощные взрывы сразу на двух шлюзовых площадках. Бойцов от смертельного града осколков спасла лишь тяжелая броня.
Дым моментально заволок прилегающие к площадкам коридоры. В это же мгновение всё судно обесточилось и погрузилось в плотный мрак.
Пиуфф-пиуфф-пиуфф…
Лучи боевых лазеров ударили по солдатам из образовавшейся дыры в потолочном перекрытии. Противник проявил недюжинную смекалку и напал не от дверей вторичных камер, а с верхнего уровня, предварительно проделав в корпусе проход, точно термит, грызущий древесную кору.
Начался жестокий бой. Солдаты едва различали смутные тени за дымовой завесой, но, слава богу, приборы бронескафандров показывали хотя бы это. Ливень из пакетных пуль встретил пиратов. Вокруг быстрым темпом стали плавиться металлокерамические перекрытия коридоров.
Однако, спустя какое-то время, бой завершился. Охрана транспортного судна оказалась уничтоженной и теперь не представляла из себя ничего кроме обугленных кусков мяса в уничтоженных скафандрах. По темным коридорам «Дугласа» нападающие рассредоточились, выискивая и убивая тех, кто ещё остался жив.
Пираты не пустили в бой живых людей. Конвойную Полицию и экипаж «Дугласа» истребили специально созданные для таких операций киборги, чуждые боли и различным эмоциям. Вскоре боевые роботы полностью захватили земное грузовое судно.
ЭПИЗОД 9
Планета 54-ON122 (Зеленая).
Солдаты пересекли расстояние до посадочного модуля довольно быстро. Зелёная трава, мягким ковром стелящаяся под ноги, была слегка прибита к земле недавним дождём. Кое-где из неё торчали шары колючего кустарника, чьи шипы, тем не менее, причинить вреда облаченным в броню десантникам не могли.
Ветер уже стих, и о недавней буре напоминали лишь огромные фиолетовые тучи, уходившие на запад, да мокрая и мятая растительность.
Лёгкая туманная дымка клубилась над поляной.
А о недавней бойне напоминали поврежденные в разных местах, выведенные из строя строительные дроиды, валяющаяся тут и там железная арматура, завалившийся набок посадочный модуль. И два тела. Почему-то ни у кого не возникало сомнений, что здесь произошла именно бойня.
Врач, несший в руке плазменную винтовку, а не «Вулкан», как остальные, первым делом опустился на колени рядом с Тернетом.
Обе ноги молодого колониста были оторваны, из чудовищной раны на левом бедре торчал белый обрубок кости. В скафандре повсюду зияли пробоины, похожие на длинные рваные царапины, под которыми угадывались глубокие раны. Плексиглас шлема разорвался на осколки, словно лопнул вовнутрь. Всё вокруг было залито кровью.
Секунду доктор, склонившись над телом, что-то проверял. Потом поднялся, взглянул на бойцов и покачал головой.
— Он умер двадцать минут назад. От болевого шока и потери крови.
Ничего другого десантники услышать уже не ожидали. Все видели ещё на «Колумбе», что осталось от Петрова — две части его изуродованного туловища валялись в нескольких метрах от Тернета, нашлемная видеокамера мёртвым оком смотрела на труп Василия.
Но всё же в глубине души каждый надеялся, что миссия окажется спасательной, а не похоронной, и не потому, что роль героя гораздо приятнее роли гробовщика, а из чувства глубокого единства, которое неизбежно возникает у экипажей, летающих в дальних, неисследованных и оттого опасных уголках Галактики.
— Серж, мы на месте, — сообщил лейтенант в микрофон своего бронешлема. — Давай сюда.
Прежде чем воздух донёс звук набирающих обороты плазмотурбинных двигателей десантного бота, бойцы одновременно присели и направили шестиствольные пулеметы в разные стороны. Лязг снимающихся с предохранителей «Вулканов» заставил доктора, уже склонившегося над остатками Василия Петрова, вздрогнуть и повернуть голову: десантники хищно оглядывали периметр поляны, терявшийся в белесой дымке.
— Что случилось? — зачем-то спросил корабельный врач, хотя обо всём сразу же догадался — визоры всех шлемов выводили данные о приближающихся объектах.
— Движение по периметру. Отовсюду.
Голос лейтенанта был спокоен, но в нём чувствовалась нарастающая жажда битвы, неотвратимой битвы. Чувствовался азарт предстоящей игры со смертью.
