двумя вертикальными линиями на шесть одинаковых малых квадратов.
Смысл «магического квадрата» сводится к тому, что на любой вертикали, горизонтали и на главных диагоналях его стоят цифры, сложение которых в сумме дает одно и то же число. Однако перед Хроном не было никаких цифр, а только символы, обозначающие знаки Зодиака. Всего Хрон насчитал десять знаков: Близнецы, Дева, Лев, Водолей, Весы, Рак, Рыбы, Скорпион, Телец и Овен. Ощупав квадрат, Хрон убедился, что на нем нет никаких кнопок и планок, имеющих возможность как-то передвигаться. Просто выдолбленный в скале рисунок.
Пришлось задуматься над знаками. Если это и в самом деле «магический квадрат», то каждый знак Зодиака представляет собой цифру от нуля до девяти. Но есть также вероятность того, что знак имеет ту цифру, какая «закреплена» за ним в самом Зодиаке. Хрону пришлось напрячься, чтобы вспомнить Зодиак, и последнее предположение он тут же откинул. Рыбы являются последним, двенадцатым знаком Зодиака, а Овен — первым. Так что даже если вести отсчет знаков из конца в начало, присутствует цифра двенадцать.
Но ведь можно считать и по другому. Можно присваивать последовательные номера каждому знаку Зодиака согласно его нахождения в самом Зодиаке, при это исключив оттуда недостающие два знака. Выходит, рыбы будут обозначать либо «0», либо «9».
А могут обозначать и «1», черт возьми…
Хрон уперся руками в дверь так, что «магический квадрат» оказался прямо перед его лицом. Оставалась еще одна неопределенность: расположение цифр в каждом малом квадрате. Например, если Водолей обозначает цифру «1», Весы — цифру «2», а Рак — цифру «3», то во втором квадрате среднего ряда какое число следует брать: 123, 231 или 312? А может: 321, 132 и 213?
— Вот же… черт…
Хрон повернулся к «магическому квадрату» спиной и сел подле двери. Захотелось выспаться, захотелось вернуться на поверхность. Захотелось помереть, дьявол побери всё на свете…
Но загадка требовала решения. И осталось еще кое-что: замок. На двери был всего лишь рисунок, схема. Хрон поднялся и осмотрел скалу рядом с дверью. Долго искать не пришлось — в поле зрения сразу попал непосредственно замок.
Замок двери состоял из четырех групп кнопок. По десять кнопок в каждой. И на каждой кнопке был изображен один из знаков Зодиака, что уже встретились на двери. А еще над каждой группой кнопок Хрон увидел явную подсказку — арабские цифры: «1», «1», «6» и «7».
Число 1167 вполне может быть тем самым «магическим числом», которое удовлетворяет условиям «магического квадрата». То есть число 1167 — это и есть сумма чисел вертикалей, горизонталей и главных диагоналей.
Хрон приободрился. Как бы не выглядел конечный ответ к данной головоломке, он испробует все варианты, пока не найдет единственно верный.
И он стал пробовать. Шаг за шагом, ход за ходом он принялся расшифровывать скрытое значение каждого знака Зодиака, помогая себе острым камнем, которым рисовал для памяти на стене рядом с дверью и на самой двери. Его не смущало, что нигде поблизости не встретилось таких же рисунков. Это вовсе не означает, что через дверь еще никто не проходил.
Аид умеет хранить свои секреты…
Наконец, когда прошло приличное время, Хрон выписал значение каждого символа. Еще раз пересчитав суммы, он убедился в своей правоте: в каждом горизонтальном, вертикальном рядах и на главных диагоналях при сложении чисел в малых квадратах выходило число 1167.
Переместившись к замку, Хрон нажал на кнопки с символами, соответствующими цифрам «1», «6» и «7».
Дверь открылась почти бесшумно.
ГЛАВА 35
Нерея удалось изловить на четвертый день ожиданий. Именно изловить, так как старик, вышедший из речных вод, едва заметив на берегу Ареса, тут же бросился наутек. Однако Артемида, чьи стрелы не знают промаха, как стрелы самого Аполлона, пустила в ход лук. Стрела, пронзившая длинное белое одеяние Нерея, глубоко вошла в землю. Плотная ткань не порвалась, и Нерей свалился ничком.
— Ах, вы, бесы! — заорал Нерей, когда подоспевший Арес загреб его в охапку и стал держать мертвой хваткой. — Ну-ка отпусти меня, проклятый варвар!
Артемида, встав рядом, тихим но властным голосом приказала:
— Нерей, именем Зевса, успокойся.
— Что толку ныне говорить от имени Зевса? — рассмеялся Нерей, не оставляя попыток выскользнуть из рук Ареса. Он извивался как змея, был скользким как рыба, и Аресу приходилось напрягаться, дабы не упустить старика.
— Уж какой верткий, — сопел Арес. — Никогда бы не сказал, что держу в руках старикана.
А еще Арес сжал грудь старика так сильно, что тот округлил глаза и захрипел. Склонившись над самым ухом Нерея, Арес совсем тихо произнес:
— Давай не будем про Зевса. А то вырву тебе сердце…
Нерея ничуть не испугала угроза бога войны. Он вновь рассмеялся и прямо в лицо Аресу крикнул:
— Не тебе лишать меня жизни, дурак! Ты просто не успеешь это сделать!
Арес считал иначе.
— Нерей, нам надо кое-что узнать, — сообщила Артемида. — Чем скорее ты скажешь необходимое, тем скорее уплывешь восвояси.
Вещий старец закатил глаза и провыл:
— Да что же это, а? Стоит выйти на берег, тут же найдется кто-то, кому кровь из носу надо вытрясти из меня сведения! Я вам что, бюро справок?!
— Нерей! — прикрикнула Артемида.
Очевидно, голос богини заставил старика поубавить прыть и превратиться в слух.
Артемида, увидев наконец желание выслушать ее, начала:
— Несколько дней назад мы были в Дельфийском оракуле. Там мы узнали кое-что, что требует уточнения…
— Да знаю я всё, что вам там открылось, — фыркнул Нерей, перебив Артемиду. — Персефона (кстати, приветствую тебя, о богиня! Даже утратив божественную суть, красотой ты подобна самой Афродите!)… Так вот. Персефона не помнила что она Персефона, Арес не помнил что он Арес… Да к тому же отцеуб…
Арес сдавил грудную клетку вещего старца, потому у того не хватило духу закончить слово.
— Еще одна попытка, и я раздавлю тебя как клопа! — прошипел бывший бог войны.
Нерей решил не рисковать, хотя точно знал: Арес его не убьет. Нерей вообще много чего знал. По праву он считался самым осведомленным существом всех подземелий.
Артемида проигнорировала частные реплики Ареса и Нерея.
— Кто такой этот Хозяин? — поставила она вопрос ребром.
Нерей беззаботно рассмеялся.
— Вам надобно знать вовсе не это! Лучше спросите меня, кто такой Хрон!
Кора, встрепенувшаяся при упоминании имени возлюбленного, взволнованно присела рядом с извивающимся Нереем.
— Хрон! Вы знаете его!
— Конечно, знаю, Персефона. Еще бы мне не знать его…
— Как он?.. Вернее, что такого вы можете сказать о нем?
