ложь… Я…
— Т-с-с-с… — Кора приложила палец к губам Хрона. — Я верю тебе…
Она задрала голову и с вызовом посмотрела на Аида снизу вверх:
— Если ты хочешь убить Хрона, то сначала тебе придется убить меня!
Аид сделался темнее тучи.
— Персефона, ты не отдаешь отчета в своих словах. Ведь ты моя по праву, я не волен отпускать тебя с кем бы то ни было, даже если захочу того!
— Это верно! — согласился Уран. — Потеряв Персефону, ты превратишься в убогое существо, способное лишь блеять да бояться каждого шороха. Ты станешь человеком! А человек не может править Олимпом…
— Человек не может править Олимпом, но зато человек всегда останется единственным правителем мира! — вдруг сказал Николай. Он перестал уже бояться грозных богов, облепивших местность подобно мухам на трупе собаки. — Никогда боги не смогут подчинить себе всё человечество!
— Юноша, ты говоришь полную чушь, — не смотря на археолога, отмахнулся Уран. — Боги всегда правили вами и всегда будут править. Наше предназначение — править. А ваше — молча подчиняться и не роптать.
— Тогда почему ушли вы все, могущественные боги? Почему позорно бежали в пещеры? Почему не было вас, когда человечество так нуждалось в вашей помощи? Войны двадцатого века, страшные эпидемии Средневековья, природные катаклизмы века двадцать первого, двадцатого, девятнадцатого и других… Где вы были? Где ваша созидательная сила? Где ваша способность управлять и руководить? Или вы достойны лишь титулов тирана и деспота, убийцы и гробовщика? Или вас больше волнуют междоусобные интриги, дворцовые перевороты и борьба за сомнительную власть? Вы оставили тех, кем призваны были управлять. И второго шанса ни у кого из вас уже не появится. Никогда. Пусть ты, Уран, и убрал сильных мира сего, пусть ты подставил Кроноса, тебе не удастся стать владыкой мира.
Николай умолк. Он и сам не ожидал, что выскажет столько всего…
Аид обратился к Урану:
— Этот человек говорит правду?
— Да брось, — усмехнулся Уран. — Этот человек в бреду от страха находиться рядом с могущественными богами. О каком позорном бегстве можно рассуждать, когда вот-вот…
— Ты меня не понял, — остановил Аид Урана. — Этот человек говорит правду, утверждая, что ты подставил Кроноса?
Уран нахмурился и взлетел повыше. Оттуда он стал почти кричать:
— Да хоть бы я прилюдно оклеветал этого стервеца, какое это может иметь значение в свете того факта, что он, Кронос, стал жестоким убийцей твоего брата? Низменное чувство мести толкнуло его на преступление, не менее низменное желание безграничной власти толкнуло Кроноса на преступление иного рода — восстание против меня!
— Я знаю теогонию[16], — задумался Аид. — Я изучал манускрипты, которых давно уже нет — канули в Лету. В них говорилось, что времена царствования первых богов — не самое сладкое время для Земли.
— Наверное, слаще наступило при правлении Кроноса, — язвительно бросил Уран. — С его приходом ко власти в мире появилось столько зла, сколько не было до! Он недостоин даже того, чтобы имя его ныне, присно и во веки веков кем-либо упоминалось!
— В тебе говорит то же самое чувство, какое говорило в Кроносе, когда он решился убить своего сына. Это чувство — жажда мести за утрату власти и могущества и последующее изгнание в преисподнюю. Я не буду уподобляться ни тебе, ни ему, становясь орудием возмездия за смерть брата. Если Кронос черен душой, он окажется в Гадесе, и тогда я вправе буду назначить ему наказание в соответствии с его преступлениями против людей и богов. Я не привык судить живых, Уран. Моя работа — судить мертвых.
— Но как же воцарение на Олимпе?
— Олимп — обитель для сонма поверхностных богов. Те, кому уготовано жить под землей, должны жить под землей. Преисподняя останется преисподней, ей нет места на поверхности.
— Аид, ты говоришь так, будто отказываешься от моего предложения сотрудничать! Подумай хорошенько, что я тебе предлагаю! Я предлагаю Олимп, власть над богами и людьми, безграничную свободу и могущество, которых не было даже у Зевса!
— Ты прочил место владыки подземного царства Танатосу. И тут же сдал его мне с потрохами. Танатос предал меня, а ты предал Танатоса, нарушив уговор. — Аид был грозен. — Боги не имеют право нарушать свои клятвы и действовать вопреки данным обещаниям. Наверное, это единственное отличие богов от людей в лучшую для нас сторону.
— Слова твои напоминают нелепости, которые трещат давно свихнувшиеся титаны в Тартаре.
— Мои слова отражают идеологию и образ жизни олимпийцев на протяжении целой эпохи. Боги могут позволить себе многое, но нарушить данное слово — никогда.
Аид спустился с колесницы на каменную почву. Едва его ноги, закованные в броню, коснулись почвы, она вздрогнула и заволновалась — так могуч был бог. Подойдя к Аресу, Аид сказал:
— Я не обвиняю тебя в убийстве Зевса, сын моего брата. Хотя я никогда не любил тебя, я знаю о твоей клятве бессмертия и уважаю ее как любую другую клятву. Ты совершил убийство, будучи в беспамятстве, потому вина за тобой небольшая.
— Интересно же получается! — забавлялся Уран. — Никто никого не обвиняет, хотя вокруг толпа отпетых негодяев.
— Боги должны быть справедливыми. Их кара — обоснованной. А еще боги не могут позволить своим эмоциям превалировать над разумом. Наше поведение — пример для людей. Если мы, великие бессмертные, плетем интриги, предаем и нарушаем клятвы, люди станут поступать так же. Мы ушли, но мы никогда не вернемся обратно, пока среди бессмертных будут нечестивцы. Людям попросту не нужны такие соседи.
— Соседи! — Уран казался пораженным словами Аида. — Да боги никогда не были соседями людей! Мы — их цари! Они — наши рабы! Никакого соседства в прямом смысле слова, лишь в переносном!
— Ты слишком много говоришь о власти, Уран. Тот, кто грезит властью, не должен допускаться до нее. Лишь тот, кого власть обременяет, способен принимать верные решения и НЕ способен использовать свою власть во вред другим в корыстных целях.
Аид громко крикнул всем легионерам:
— Во светлое имя того, кому вы поклялись в верности, солдаты! Во имя Зевса-вседержителя приказываю вам вернуться туда, откуда призвал вас Уран! Храните Печать Богов в целости и сохранности, исполняйте свой долг!
Но тут Уран расхохотался так, что даже Аид поморщился.
— Ты слишком серьезно относишься к ценности клятв, грозный владыка! Гекатонхейры и легион Аргус — солдаты, верные лишь мне! Они выступили против проклятых детей моих титанов потому, что титаны предали меня. Да, они присягнули и Зевсу, но…
Уран вновь жутко расхохотался. Судя по характеру его смеха ближайшее будущее не сулило ничего оптимистичного.
— Но хватит пустых речей! Раз никто не хочет разделить со мной сладость могущества и упоение властью, я один получу полное наслаждение. О, Аид, я предлагал тебе великий титул, но ты отказался. Что ж, сыновья Кроноса оказались такими же дураками, как он сам.
И Уран приказал:
— Легионы! Уничтожьте их всех!
Ряды солдат двинулись в бой, который сразу же начался с новой силой. Аид понял: уговаривать легионеров остановиться не имеет смысла. Они, как и Уран, не признавали священную силу клятв. Тогда бог призвал свои войска:
— Эринии! Настал час проверить вашу верность и силу! Убивайте же гекатонхейров!
Эринии подчинились Аиду.
Под землей в самой обширной пещере развязался бой, грандиозней которого подземное царство еще не видало.
На поверхности, прямо над местом сражения началось землетрясение.
