Зекк нахмурился.
– Своим налётом мы собирались оттянуть войну…
– …а не провоцировать её, – закончила Джейна.
– Будущее всегда подвижно, – пожал плечами Джейсен. Отвернувшись, он добавил: – Сейчас уже поздно исправлять результаты налёта. Надо ответить на вызов дяди Люка и немедленно возвращаться на Оссус.
– И бросить Йесей? – спросил Зекк. Джейна и Зекк ещё недостаточно жили в Йесее, чтобы примкнуть к его коллективному разуму. На самом деле, проживание в другом улье, не Таате, только ослабляло их мысленную связь. Но йесеи были им как братья, породнённые Волей Колонии. – Когда чиссы планируют десант?
– Если мы останемся, нам всё равно не спасти улья, – сказал Джейсен. – Лучше улететь, пока ещё можно.
– Куда ты так торопишься? – поинтересовалась Джейна.
Ответом Джейсена стала вспышка злости. Она попыталась найти ответ в слиянии близнецов, но ничего не почувствовала. Зекк тоже ничего не ощутил, хотя и разделял с ней чувства и мысли. Со времени налёта на Траго Джейсен почти не общался с ними. Может быть, Джейна и Зекк слишком рассердились на него за тот опрометчивый выстрел, из-за которого налёт чуть было не превратился в бойню? Или Джейсен что-то скрывает? Джейне и Зекку трудно было ответить на эти вопросы. Ясно лишь, что после его ухода из слияния близнецов они больше не могли ему доверять.
– Я тороплюсь, потому что так будет благоразумнее, – ответил через некоторое время Джейсен. – Если останемся, то просто убьём нескольких чиссов. Какой в этом прок?
Джейна и Зекк не ответили. Так же, как и Джейсен, они понимали, что Йесей будет истреблён до последней личинки. Чисские наступательные войска слишком многочисленны и хорошо вооружены, чтобы их можно было остановить.
Бомба продолжала лежать на дюне. Если удастся выяснить, что это такое, они могли бы спасти остальные ульи.
– Тебя здесь никто не держит, Джейсен, – сказала Джейна. – Можешь улететь, когда захочешь.
– А мы глянем на бомбу, – добавил Зекк.
– Дайте нам минуту, – обратилась Джейна к Тизару. – Если Джейсен прав и это ловушка…
– …то это скоро выязнитзя, – закончил Тизар. – Давайте!
Лоубакка прорычал, что они с Тизаром будут поблизости.
Наконец Джейсен открылся слиянию близнецов, заполнив Силу тревогой и беспокойством.
– Джейна! Не надо!
Джейна и Зекк не обратили на него внимания. Джейсен открывался слиянию близнецов только когда ему что-то было нужно, а сейчас ему,было нужно, чтобы все забыли о бомбе и отправились домой. Они отвернулись от него, вышли из ангара и спустились на пять метров по склону дюны-улья. Сразу же стало ясно, что бомба не была ловушкой. По спине пробежал холодок опасности, и с орбиты, обдав их горячим песком, обрушился залп турболазерного огня. Они кинулись в разные стороны, кубарем скатились по склону, вскочили и в Силе прыгнули на другую дюну.
Раздался ещё один турболазерный залп, запахло озоном. Склон дюны превратился в песочное месиво, половина которого поднялась в воздух, а вторая грохочущей лавиной устремилась вниз. Вместе с потоком Джейна и Зекк спускались к бомбе, совершая прыжки в Силе. Песок попадал в глаза, нос и рот, но они не выходили из катящегося облака, чтобы спрятаться от чисских датчиков и не стать лёгкими мишеням.
Они не преодолели еще и половины расстояния до бомбе, когда почувствовали, что их догоняют Джейсен, Тахири и уцелевшие йесеи. Огонь неожидано стих – чисские артиллеристы рассеяли огонь, и в окружающем тумане появились десятки йесеев. Насекомые на всех шести конечностях устремились вверх по склону. Поравнявшись с Джейной и Зекком, они замахали им усами.
Через мгновение из песчаного облака выбрались Джейсен и Тахири.
– Значит, бомба – не ловушка, – отметил Джейсен. – И всё равно зря вы это затеяли.
– А что тогда здесь делаешь ты? – спросил Зекк из-за спины Джейны.
– За вами присматриваю. Вряд ли дядя Люк обрадуется, если я вернусь без вас.
Джейна нахмурилась и хотела уже что-то возразить, когда по пустыне раздался оглушительный грохот. Дюна заходила под ногами ходуном, и джедаи кубарем скатились по склону в гигантском песчаном оползне. Сначала Джейна и Зекк подумали, что чисские артиллеристы попали, наконец, по наполовину ушедшей в песок бомбе. Но потом они услыхали далёкий рёв двигателей и поняли, что грохот был разорвавшейся звуковой бомбой. Джейна махнула рукой и в Силе расчистила в песчаном облаке прогал. На фоне жёлтого неба носились чёрные клубы дыма от чисского крейсера, поливавшего их огнём.
– Это десант! – крикнула Джейна. – Готовьтесь.
– Йесеи, прикройте нас! – поддержал Зекк.
В следующее мгновение из дыма вырвался бесконечный поток серебристых вспышек. Киллики попрятали головы в песок и начали зарываться, а джедаи в Силе высвободились из песчаного оползня и выхватили световые мечи.
Серия синих пушечных выстрелов пронеслась по дюне, своим низким и тихим гулом резко контрастируя с оглушающим рёвом турболазеров. Джейна и Зекк замерли в ожидании, показавшемся им вечностью. Бежать или искать укрытие не было смысла. Боевые системы десантных кораблей полностью выжигали посадочную зону. Иногда плотность огня достигала двадцати разрядов на квадратный метр.
Жуткий крик раздался, когда пушечные выстрелы ударяли по зарывшимся в песок йесеям, горько запахло палёным хитином. всё больше разрядов мелькало вокруг Джейны и Зекка, поднимая облака песка по грудь высотой и электризуя воздух. Оба подняли световые мечи, вверили себя Силе и в танце закружились по дюне, уклоняясь от огня и отражая его в землю. Пушечный выстрел ударил по лезвию меча Зекка, и тот упал на колени. Джейна развернулась к нему, отразила ещё два – но третй летел ей прямо в голову. меч Зекка мелькнул всего в сантиметре от её лица, перехватив разряд кончиком лезвия, и тот со свистом отлетел на другую сторону дюны. Джейна увернулась от очередной атаки и увидела, как Джейсен и Тахири стоят спиной друг к другу. Джейсен держал руку над головой, подняв отражающий щит, от которого отскакивали выстрелы. Джейна и Зекк ещё ни разу такого не видели. стрельба прекратилась, оставив на склоне спёкшийся песок вперемешку с кусками дымящегося хитина и агонизирующими полузакопанными килликами. Джейна и Зекк опять полезли наверх, но было ясно, что они не успеют раньше чисского десантного корабля. Оползень снёс их к подножию дюны. Йесеи были уже большей частью убиты, и артиллеристы вновь сосредоточили огонь на джедаях.
Из ангара добрались Тизар и Лоубакка. Один вёл за собой дроида Р9, второй – тащил рюкзак с оборудованием.
– Оному взё это не нравитзя, – проскрежетал Тизар. – Почему чиззы позылают дезантный, а не боевой корабль? Не легче ли подбить бомбу ракетой, а не забирать её?
– От разрыва снаряда останутся обломки, – напомнила Джейна.
– А по обломкам можно многое узнать, – добавил Зекк.
– Если они хотят сохранить свою тайну, им нужно не подпускать нас к этой бомбе, – закончила Джейна.
Лоубакка прорычал, что, наверное, у крейсера закончились снаряды, так как уже на подлёте были истрачены тысячи.
Десантный корабль завершил манёвр и перестал стрелять, спустившись ниже высоты, доступной для приборов управления огнём. Корабль представлял собой огненную клин из керамо-металлического композита на конце облака дыма, длиной не более сорока метров и половину того в основании. Джейна, Зекк и остальные продолжали подниматься по склону, совершая прыжки в Силе. Они нигде не чувствовали здоровых килликов: то ли всех убило лазерными пушками, то ли выжившие спрятались. Турболазерные выстрелы продолжали мелькать рядом, закрывая рыцарям-джедаям обзор и замедляя их движение, но не могло остановить совсем. Достаточно сложно поразить движущуюся цель с орбиты, особенно если джедайское чувство опасности предупреждает о направляющемся в их сторону выстреле.
Команда преодолела уже половину склона, как вдруг турболазерный огонь стих. Джейна и Зекк подумали, что десантный корабль спускается, но рёв его двигателей только усиливался. Они в Силе
