– Люк, ты что… – начала было Мара.
– Здесь Ломи, – произнёс Джейсен. – Я думаю, это она.
– Ты тоже её видишь? – спросила Мара.
– Конечно. Или это она, или я всё ещё без сознания.
– Ты в полном сознании, – Люк снял боевое облачение и кинул его Джейсену. – Приглядывай за Арту…
– Я ещё не совсем инвалид. Я иду с тобой.
Времени на споры не было. Ломи Пло засекла Люка и пошла прямо на него. Лицо под панцирем было то же, что Люк мельком видел несколько месяцев назад: полуобгоревшее, без носа, с выпуклыми, фасеточными глазами, с парой щетинистых жвал вместо челюстей. Жвала задвигались под забралом, и воины-гороги подняли дробовики и открыли огонь. Люк прыгнул к Ломи Пло, стараясь схватить её в Силе и притянуть к себе. Она хотела прыгнуть назад и выкрутиться, но Люк держал крепко. Вскоре он был уже близко. Включив световой меч, Люк нанёс удар по брюху.
Она опустила пурпурное лезвие и отразила удар. Люк мельком увидел несущуюся к его шлему белую вспышку и отпрыгнул в сторону. Второй световой меч Ломи пронёсся почти в сантиметре от её плеча. Люк в Силе ускорил вращение, высоко махнул ногой и вложил всю Силу в удар по лицевому щитку, проведя кончиком меча по краю её панциря.
Ломи Пло контратаковала обоими мечами, целясь коротким пурпурным лезвием Люку в живот, а длинным белым – по коленям. Он стал работать одной рукой. Белое лезвие он отразил своим мечом, увернулся внутрь от пурпурного и ударил её в локоть – она была вынуждена защититься обоими мечами. В ответ Ломи она стукнула его коленом по шлему, и он отпрыгнул. Они яростно атаковали и контратаковали, и никто не мог отыскать у другого слабины для смертельного удара. Каждый дрался, чтобы протянуть ещё две секунды, отразить следующий удар, атаковать сильнее и быстрее, ловчее защититься от атаки неприятеля.
Люк едва замечал, что вокруг него бушует настоящая битва. Он только чувствовал, что Мара и Джейсен защищают его с флангов, удерживая телохранителей Ломи Пло бластерами, детонаторами и Силой. Он чувствовал, как приблизилось ещё больше 'Невидимок', которые осветили всё вокруг вспышками лазерных пушек. Истребители ещё глубже проникли в щебень, чтобы гороги не прорвались к своей королеве. Он слышал, как Кайл Катарн приказывает джедаям по комлинку выйти из 'Невидимок' и создать защитное кольцо вокруг верховного мастера.
Мара выпустила первую глушилку. Каналы связи заполнились душераздирающим визгом, и зона схватки засверкала всеми цветами радуги. Внутри шлема Люк вдруг ощути сильный запах свежеразрезанных палли – побочное действие нового оружия, разработанного Силгал, которое временно парализует коллективный разум килликов. Не ощущая мыслей и чувств своих товарищей по улью, солдаты- гороги застывали на месте, бросались в самоубийственную атаку или просто падали на землю в судорогах. Ломи Пло засомневалась. Её белый меч завис над плечами, а нижнее лезвие немного сдвинулся, защищаясь от несуществующей атаки сбоку.
Люк яростно бросился в атаку, скользнул под верхний световой меч, заблокировал нижний и ударил прямо посередине. Она увернулась, отпрянула. Люк сделал выпад и глубоко вонзил меч в её хитиновый панцирь.
Сначала королева не заметила, что ранена. Увидев, что Люк ринулся вперёд и потерял равновесие, она радостно щёлкнула жвалами и подняла короткий меч для удара по руке, одновременно опуская сверху длинный меч. Люк отключил свой меч и откатился вбок. Её длинное лезвие мелькнуло всего в сантиметре от его шлема. Он кувыркнулся еще раз и увидел, что из пресс-панциря Ломи Пло идёт пар. Он сделал сальто… и повис вниз головой, пойманный в сети золотистой энергии Силы.
Люк понимал, что за этим последует: ударная группа в деталях описала ему, как на Миркре Ломи Пло порубила подобной сетью юужан-вонгов на кусочки. Люк стал выталкивать себя в Силе из сжимающейся сети и вылезать из пресс-скафандра. Но сил не хватало. Глушилка Силгал отрезала Ломи Пло от коллективного сознания Горога, но не от Силы. Улей всё ещё поддерживал Ломи и питал её Силой. При всей мощи Люка, ему не удавалось пересилить целый улей килликов. Нужно просто держаться и надеяться, что у неё выйдет весь воздух до того, как он совсем обессилеет.
Из дырки в панцире Ломи Пло стала вырываться что-то тёмное и густое. Пар перестал выходить. Королева заткнула течь. Она обернулась и поплыла к Люку. Сквозь широко расставленные под шлемом жвала он увидел ряд скалящихся человеческих зубов.
Мара и Джейсен уже не могли помочь. Они отгоняли солдат-горогов, прыгали и вертелись, защищаясь в Силе от дроби. Люк в Силе швырнул в Ломи Пло булыжник размером с вуки. Конечно же, ничего у него не вышло – она почувствовала опасность, подняла голову и отразила камень прямо на Мару. От удара та отлетела, а дробинка горога попала ей в спину. Из дырки пошёл пар, но быстро иссяк – пресс- скафандр автоматически запечатался. Люк ещё чувствовал удивление Мары и отчасти онемение и глубокую боль от раны. Внутри закипела ярость, которая и дала ему силы вырваться из сетей Ломи Пло… или она просто отвлеклась на булыжник Люка? Впрочем, это уже было неважно. Люк вырвался, и сеть распалась. Он полетел на Ломи Пло, полный решимости прикончить её прямо сейчас, но также испуганный, что ему не хватит времени: что он не успеет разделаться с Тёмной Королевой и спасти Мару.
Ломи Пло обернулась к нему и вдруг выросла до размеров ранкора, с щетинистыми трёхметровыми руками и столь быстрой реакцией, что мелькавшие лазерные мечи слились в единое пятно. Люк вскочил, помотал головой и постарался успокоиться, чтобы определить, не обман ли зрения перед ним. Но бесполезно. Люк слишком боялся за Мару. Он чувствовал, как она теряет сознание, как изо всех сил сопротивляется боли… А гороги всё наступали. Люк опять бросился на Ломи Пло. Ему уже было наплевать, что он не сможет пробиться сквозь её защиту или что он не понимал того, что видит. Он просто хотел её смерти. Но Ломи Пло уже устала сражаться с Люком. Она увернулась и протянула обе руки к Маре. Люк заблокировал лезвие и отвёл руку для броска… и тут его рука словно окаменела. Казалось, ничто не сдвинет её с места. Рот тоже не открывался для крика, который рвался из груди при виде, как белый световой меч Ломи Пло обрушился на шлем Мары.
Вдруг откуда ни возьмись прямо перед Марой вырос Джейсен. Он заблокировал верхний удар, хлестнул Ломи Пло ударом меча, и её белое лезвие отлетело в щебень. Но у неё осталось второе, которым Ломи ткнула Джейсена в живот пресс-скафандра. Пурпурное лезвие вышло из его спины. Люку так и не удавалось пошевелиться. Ещё никогда он не был настолько парализован… он не мог дышать, не мог моргнуть. Казалось, даже сердцебиение остановилось.
Дуло бластера Мары появилось у поднятой руки Джейсена, и Люк почувствовал её гнев за случившееся с племянником. Бластер выпустил вспышку, угодившую Ломи Пло прямо в грудь – та отлетела кубарем. Пурпурный меч так и остался в теле Джейсена.
И тут Люк вдруг ощутил, что опять может двигаться. Он в Силе подлетел к Джейсену и Маре, отключил световой меч Ломи Пло и отбросил рукоятку, Мара наложила заплату на дырки. В то же мгновение подоспел Кайл Катарн. Он появился из обломков с полудесятком джедаев. Те быстро разделались с оставшимися горогами, осветив всё вокруг бластерными выстрелами и разбрасывая термодетонаторы подобно конфетти. Джедаи в Силе создали защитное поле вокруг Скайуокеров и Джейсена.
– Где Ломи Пло? – спросил Кайл. – Я её не вижу. Она ещё здесь?
Люк едва его слышал. Он чувствовал, что Маре больно, но она в порядке – у неё хватило сил наложить пару заплаток на пресс-скафандр Джейсена. А вот присутствие племянника в Силе стало настолько призрачным, как будто он потерял сознание. Судя по тёмному пятну у заплаток, он потерял много крови.
– Джейсен?
– Обо мне: не беспокойтесь, – в голосе Джейсена чувствовалась боль, но он говорил спокойно. Его слова звучали как приказ. – Вы показываете Ломи: свою слабость!
– Всё в порядке, – Люк оглянулся, но Ломи Пло и горогов не было нигде видно. – Мара отогнала её.
– Неужели? – Мара тоже не видела Ломи Пло. – Уверен?
Джейсен лишь помотал головой.
– Это ещё: неизвестно, – он схватил Люка за рукав и притянул к себе. – Ты показал ей: свой страх, и
