Бен, сощурившись, смотрел в иллюминатор. Самолет стремительно приближался к их дому, и столь же стремительно таяло обманчивое ощущение безопасности и защищенности от Карла Мартина и его интриг, овладевшее им за несколько недель съемок в Аризоне. Между тем, уже по прилете ему надлежало в срочном порядке искать замену четырем техникам, ушедшим от него перед самым отъездом из Калифорнии. Нет, Карл Мартин несомненно существовал, и его разрушительная злоба была фактом жизни, который невозможно игнорировать. Но ведь они так близки к финишу. Едва ли Мартин будет в состоянии остановить их.
Линдси остановилась у окна и посмотрела в голубое небо. Они уже на пути домой, думала она. И Дэн с ними. Она знала, что он придет к ней за ответом на мучивший его вопрос, и Линдси не представляла, что ответит ему.
Пальцы Карла Мартина крутили диск телефона с таким остервенением, что костяшки побелели от напряжения.
– У тебя было несколько недель, Джонс! И по-прежнему ничего конкретного. Они сегодня возвращаются из своего шумного турне по пустыне. Мне известно, что студию они арендовали на месяц. Ты теряешь драгоценное время! Слышишь меня, идиот?
– Мартин, я уже говорил, что вынюхиваю каждый след, заглядываю под каждую простыню. Но если ты обозвал меня идиотом, то я тебе и слова не скажу.
– Ладно, извини, извини. Выходит, ты что-то все же раскопал? Про кого?
– Про Джейка Уайтейкера.
Карл буквально окаменел на стуле.
– Джейк? Могущественный, высокомерный ублюдок Джейк? Что ты там узнал.
– Кое-какие слухи.
– Черт тебя побери, Джонс. Что за слухи?
– Ты получишь досье, как только оно будет укомплектовано и пригодно к использованию.
– Тебе надо работать, а не кормить меня обещаниями, Джонс. Я угробил на тебя уже кучу денег, а получил шиш!
– Потому что это та публика, которой есть что скрывать.
– У каждого, слышишь, у каждого есть секреты, и все дело в том, чтобы раскопать их. Джейк Уайтейкер. О да! Это то самое, что я ищу. Все Уайтейкеры были бы разом подкошены под корень – и все благодаря мертвецу, который уже больше года лежит в могиле. Превосходно, они у меня в руках, я их всех уничтожу. Клэйтон Фонтэн, сентиментальный дурак, сам помог себя устранить. И это лишь первый номер в списке. За работу, Джонс. Проверь все слухи о Джейке, какими бы несуразными они ни казались. Сделай это, и быстро. Времени осталось очень мало.
– Сделаю все, что в моих силах.
– Этого уже недостаточно. Мне нужен результат, идиот!
Карл бросил трубку, утирая холодный пот с лица.
На другом конце провода Джонс медленно положил трубку телефона.
– Я предупреждал тебя, Мартин, – пробасил он в воздух. – Я предупреждал, чтобы ты не называл меня идиотом, но ты не пожелал меня услышать. Теперь я все сделаю по-своему, ублюдок.
– Они возвращаются сегодня, – сказала Меридит, отпустив официанта. – Всей командой.
– Включая Дэна, – сказал Палмер. – Я в курсе, Меридит, поэтому и предложил встретиться за ленчем. Представляю, какой это непереносимо длинный день для тебя. Надеюсь, в моем обществе ты хоть немного отвлечешься и расслабишься.
Она накрыла его руку, лежавшую на столе.
– Спасибо, Палмер. Ты такой добрый, такой заботливый.
– Это потому, что я люблю тебя.
– Палмер, Бен рассказал мне о происхождении имени Уиллоу и о том, как Дэн…
– Меридит, – прервал Палмер. – Это дела Линдси и Дэна. Не нам в них вмешиваться.
– Понимаю, Палмер, и обещаю ничего не делать в этом направлении.
Он улыбнулся.
– Ты скоро доведешь себя до сумасшествия!
– Это привилегия матери. Тебе стоило сто раз подумать, прежде чем брать в жены старую курицу, носящуюся вокруг своих цыплят.
Палмер засмеялся.
– На кого же тогда должен походить я? На старого седого петуха? Я, ты знаешь, люблю Линдси и Бена как своих детей. И Джи Ди. И Уиллоу. Наша семья растет, как на дрожжах.
– Да, особенно если учесть появление Дэна О'Брайена.
– Время все расставит по местам, любовь моя. – Он помолчал. – Бен нанял надежных людей для работы в студии?
– Да, он сказал, что серьезно подошел к отбору кандидатов.
– Хорошо, – сказал Палмер. – Теперь доедай ленч: у нас встреча.
