– Знаю.
Несколько дней спустя Паола, Ким и Сузан решили поужинать вместе. Для этого особенного вечера они выбрали популярный ресторан под названием «Помпадур» в районе картинной галереи. Хотя ноябрь близился к концу, погода стояла теплая и они устроились на открытой веранде, потягивая коктейли и ожидая, пока накроют стол.
Над ними поблескивали разноцветные лампочки, а тихий плеск струй фонтана смешивался с разговором других посетителей.
– Паола влюбилась, – объявила Ким.
– Что? – чуть не поперхнулась Сузан.
– Да нет же, совсем не так, – начала оправдываться Паола.
Ким продолжала:
– Она попалась на крючок одного из управляющих юридической конторы, где я работаю. Это надо видеть! Всегда в тройке, водит «БМВ». Из семьи старожилов Хьюстона. Его предки живут в респектабельном районе Ривер Оукс. Вот он каков!
– Неужели, Паола? – недоумевала Сузан. – Наша Паола? Та, что носила пурпурную кожаную мини-юбку и попирала все светские условности?
– Та самая, – сказала Ким, блеснув глазами. – А представьте-ка на минуточку, что этот парень стоит на обочине, а Паола марширует в защиту абортов или в поддержку новых требований геев, – не унималась подруга. – Или еще, шествует в красном шелковом пеньюаре, а вокруг мальчики в набедренных повязках с перьями в волосах.
– А я-то думала ты одна из тех, кто не способен на такие заурядные выходки, как влюбиться и выйти замуж, – лукаво прищурясь, поддела Паолу Сузан.
– Да у вас обеих на лицах написано, что вы только этого и ждете, – парировала Паола.
– О'кей, давайте забудем об этом, – предложила Сузан. – Лучше объясни нам, как тебя угораздило влюбиться? Как это я раньше ничего не слыхала об этом кавалере?
Не успела Паола что-то сказать, как Ким опередила ее.
– Позволь, я все объясню. Думаю, я не погрешу против объективности. Я предупреждала Паолу, что ее план обернется катастрофой для нее самой. Так и вышло. – Ким сказала это с выражением победительницы.
– Короче, когда я могла бы с ним повидаться? – спросила Сузан у Паолы.
– В четверг.
– В четверг? Ты что, пригласила его в родительский дом на День благодарения?
Паола кивнула.
– Едва ли я могу такое вообразить, – вздохнула Сузан. – Никак не ожидала, что ты так втюришься. Я уже смирилась с мыслью о том, что буду лицезреть перед собой какого-нибудь волосатого художника или музыканта. – Она хихикнула. – Вообще-то, я очень сомневалась, что ты когда-нибудь выйдешь замуж.
– Может, хватит о замужестве? Я совсем даже не собираюсь за него замуж. Мы просто… просто…
– Что просто? – в один голос спросили обе подруги.
– Мы просто любовники, – скороговоркой выпалила Паола. Она почувствовала, как лицо покрывается краской, и это ее злило. До чего дошло эта непокорная Паола объявляет, что у нее любовник. – И он вовсе не всегда носит тройку.
Ким покатилась со смеху.
Наконец-то их пригласили к столу. Пока они перемещались, тема разговора как-то сама собой забылась.
Она с большой осторожностью уговаривала Мэтта приехать к ее родителям на День благодарения. Возможно, он будет чувствовать себя неловко, но она оговорила все детали, объяснила, чего можно ждать.
Он удивил ее тем, что не отказался. И в самом деле, оказался прекрасным гостем. И мать ублажил, и на отца произвел приятное впечатление. Даже ее братья всячески старались показать, что он пришелся им по вкусу. После ужина Тони отвел ее в сторону.
– Эй, Паола, – начал он. – Мне действительно нравится твой дружок. Попытайся не отпугнуть его. О'кей?
Паола удержалась от ответа. Да и что ему говорить? Тони есть Тони и никогда не изменится.
Джо, другой брат Паолы, был более деликатен.
– Мэтт замечательный парень. Правда, слишком уж консервативный. Но это вполне поправимо.
Жена Джоя, Хелейн, смутила ее, прошептав на ухо:
– Хорош, ничего не скажешь. И в постели он так же великолепен?
– Хелейн! – Паолу даже в краску бросило. Хелейн рассмеялась и подмигнула.
– Завидую.
Но Паола знала, что это просто шутка. Хелейн безоговорочно была предана своему мужу.
Когда вечер подошел к концу, Мэтт и Паола еле дышали после обильной трапезы. Родители Паолы проводили их к выходу. Фрэнк пожал руку Мэтту и сказал:
