Она даже не взглянула на него.
— Можно ли узнать, с какой целью? — спросил Кирилл.
Готовая к этому вопросу девушка ответила:
— Мне надо передать кое-что. Кому — не скажу. Просто передать и сразу назад. Этого пока достаточно.
Спустя пять минут они договорились. Карл, поставив сумку между ног, покопался в ней и подошел к наемникам с банкнотами в руках. Мировой шагнул из-за стульев; стоя спиной к Кате, коротышка передал ему деньги, они пошептались. Девушка внимательно наблюдала. Кирилл вновь поднялся, отстегнул от пояса коричневый сверток, развернул — это оказался кожаный пакет на «молнии». Мировой положил туда деньги, Кирилл застегнул пакет и повесил на пояс.
— Отправляемся сегодня? — уточнил старший.
— Вечером. У вас есть машина?
— Джип. Обычно оставляем снаружи Кордона.
— На каком КПП у вас прикормлены солдаты? Я не хочу ехать до Кордона вместе, привлечем ненужное внимание. Встретимся в Сундуке, знаете такое место?
— Ясное дело, — сказал Нешик.
— Да, и оружие у вас какое? Мне надо знать…
Мировой кивнул — тут наниматель и вправду должен быть в курсе.
— «М-4», — сказал он.
Катя разбиралась в оружии все больше теоретически — она нахмурилась, припоминая.
— Карабины, модульная схема, можно менять блоки из «М-16»…
— Ну да, — сказал он. — Только приклад телескопический и ствол укорочен.
— Это те, что со съемной рукоятью, чтобы легче носить?
Он впервые с интересом глянув на Катю — и откуда рыжая девка знает подробности? — потом поправил:
— У Нешика и Кирилла с рукоятями. А у меня и Брюквы оптика стоит, прицел то есть. У всех такое цевье, чтобы подствольник можно было повесить. Калибр «М-4» знаешь? — Когда она кивнула. Мировой добавил: — А подствольники там сорокамиллиметровые.
Катя сказала:
— Значит, в Сундуке завтра вечером. Или от КПП, через который вы обычно проходите в Зону, туда далеко? Тогда…
— Мы успеем, — сказал Мировой, и Кирилл кивнул.
— Боеприпас и провиант обеспечиваю я, — заключила она.
Следующим наемником оказался тот самый здоровяк с плоской рожей, которого Катя заприметила в зале. Войдя, он плюхнулся на тяжело заскрипевший стул, положил на колени пудовые кулаки и неподвижно уставился перед собой. Глядел наемник вроде на девушку, а вроде и мимо, не разберешь.
— Хохолок, — сказал Карл. — Это Хохолок. Он с Карпатских гор к нам спустился.
Нарядом здоровяку служили широкие красные штаны, короткие сапоги и меховая безрукавка на голое тело. Под ней — волосатая, будто мхом заросшая грудь и выпуклое пузо с пупом, куда Катя могла всунуть кулак. Руки как бревна, бицепсы как ядра. Нос маленький, монгольские скулы. И ни тени мысли на лице. Башка лысая, только с центра макушки свешивается длинная прядь волос, уходит за правое ухо и дальше, аж до плеча.
— Еще его Пуленепробиваемым кличут, — продолжал Карл. — Нет, пули нашего Хохолка, конечно, берут, но очень уж много их надо, чтобы его завалить. Скажи, Хохолок?
— Што? — тот поднял взгляд.
— Пули, — повторил Карл со значением.
— А то! — рявкнул вдруг Хохолок сипло и поскреб грязными ногтями шрамы на груди. — Раз с этими… с военсталами зацепились, ёп. Бригада ихняя, пять человек. Из этих… «Миними» в меня. А вот те хрен! — Он поднял кулак и стукнул ладонью по бицепсу. — Чешите грудь! Не взяли меня, не уделали. Я их сам уделал. Урыл всю группу!
— Ты уничтожил отряд военных сталкеров? — осторожно уточнила Катя.
— Ну так ёп!
— В одиночку?
— Ну!
— Хохолок никогда не врет, — пояснил Карл. — Не умеет.
— Не вру, — мотнул головой наемник. Выражение лица немного изменилось, он с сомнением поглядел на Катю, перевел взгляд на Карла и сказал: — Слышь, а чё она спрашивает?
— А почему бы ей и не спрашивать? — ответствовал Карл, явно забавляясь.
— Не, ну она ваще при чем тута? Сидит и спрашивает… чё это?
— Так она нанимательница твоя, Хохолок, — пояснил коротышка. — Деньги она тебе платит.
— Што — баба?! — поразился наемник. — Чеши грудь!
— Имеешь что-то против? — холодно спросила Катя.
Он поскреб небритый подбородок.
— Не, та я… Чё ж — «против». Наоборот. С бабой, мож, веселее там. Хотя примета есть, э? На рыбалку и в Зону женщин не брать, ни рыбы, ни артефактов не будет.
— Так мы не за артефактами идем, — сказала Катя. — Какое у тебя оружие, Хохолок?
— Так что же, ну, «Печенег», — буркнул он. — Ручной вот… пулеметец.
— Калибр я знаю, хорошо. И все?
— Нет, ну… еще есть, канешна…
Катя не удивилась бы, если б он сказал, что помимо «Печенега» таскает с собой какой-нибудь жуткий многоствольный мини-ган типа «GAU» или «М-134», хотя понимала, что эти монстры в руках носить могут только в кино, поскольку там и электропитание от пары-тройки аккумуляторов разом, и боекомплект с собой надо иметь на десятки тысяч патронов, ведь скорострельность у них сумасшедшая, да и отдачу, когда из стволов за минуту тысяч пять пуль вылетает, ни один человек не выдержит, даже вот этот Кинг-Конг в красных штанах.
Но Хохолок оказался скромнее и сообщил, что помимо пулемета таскает с собой только компактный ручной
Сначала у Кати возникли сомнения — слишком уж Хохолок был глуп, — но потом она решила, что в группе не помешает такой вот тупоголовый пуленепробиваемый крепыш без страха и упрека.
Через пару минут, получив у Карла деньги и рассовав их по просторным карманам красных штанов, Хохолок ушел. Он не поинтересовался, куда направляется отряд и кто еще в нем, будет ли это простым путешествием в Зону, когда предстоит встретиться с привычными опасностями, или предполагается какой- то конкретный враг.
Но даже Хохолок мерк перед следующими двумя кандидатами. Девушка приподняла брови, когда они вошли в комнату. Близнецы! Они с Глебом тоже близнецы…
Но эти — еще и синхроны.
Двое юношей — худые, длинноволосые, с женоподобными лицами и мягкими кошачьими движениями — скользнули в комнату. Смуглые, темноглазые, одеты в одинаковые рубашки и узкие штаны, на ногах туго зашнурованные высокие ботинки.
— Карим и Аслан, — сказал Карл.
Единственное отличие — волосы Карима были черные, а у Аслана — белые, да еще и пушистые.
Они разговаривали мало, свистящими тихими голосами, и двигались совершенно одинаково.
Катя знала, что это означает.
Синхронов нельзя назвать мутантами в полном смысле слова, хотя они — исчадия аномальных земель, дети Зоны. Если женщина выносит ребенка внутри Периметра, младенец может родиться с отклонениями, как телесными, так и умственными. Катя слышала по крайней мере про две пары рожденных
