- Ты откроешь ворота, или мне это сделать самому? - и Стив выпрыгнул из машины.
Одновременно, почти рядом с моим ухом, кто-то неожиданно громко и властно гаркнул до боли знакомым голосом:
- Пропустить!
Все почему-то оторопело уставились на меня, а Стив, запрыгнув обратно, бросил:
- Выполняйте!
- Слушаюсь! - Мальчик Смерть вытянулся, отдал честь и быстро исполнил приказ.
Машина въехала внутрь, а я всё ещё мучительно осмысливал увиденную сцену. Не сразу, но до меня дошло, что пока Стив, как опытный фокусник, отвлекал внимание всех на себя, за моей спиной просто прокрутили запись моего голоса. Скорее всего, синтезировав нужное слово, и отличить его звучание было невозможно. Никто не смотрел на меня и поэтому не заметил, что рот я всё же не раскрывал.
'Ладно, не вибрируй, - сказал я сам себе, пытаясь успокоиться. Даже если эта история закончится скверно, станция - лишь часть дела, промежуточный этап. Ещё посмотрим, кто кого'.
Мы помчались по лабиринтам станции. Она позволяла проделывать подобное. Широкие дороги петляли, расходясь вверх и вниз по ярусам. Мы проносились мимо разноцветных сплетений проводов и труб, они составляли стены, смыкались над нашими головами! В искусственном свете безжизненный причудливый пейзаж оставлял тягостное впечатление. Словно нас закинуло на другую планету, и там мы оказались в чреве страшного исполина-монстра. И вот теперь наша маленькая машинка безнадёжно мечется по его внутренностям, но выбраться, спастись нет никакой надежды...
- Пока лежи там, не высовывайся, - процедил Стив сквозь зубы, видимо, обращаясь к Ларри.
Дэн достаточно уверенно и лихо петлял по запутанному лабиринту, постепенно спускаясь всё ниже и ниже. Только присмотревшись внимательней, я догадался, что машиной уже управляет киберинтеллект и что в его распоряжении полный план установки.
Я обратил внимание на постепенно нарастающий гул. Он явно шёл снизу, словно из преисподней. Становилось всё жарче и жарче. Встречный ветер ещё хоть как-то освежал, не позволяя проступить поту.
Наконец мы выскочили к жёлтой цилиндрической стенке и, немного проехав вдоль, остановились. Стало тепло, как в бане, и я покрылся обильным потом. Он заливал глаза, стекал по спине и ногам.
- Прибыли, ребята! - возбужденно крикнул Дэн. - Три минуты пятнадцать секунд! Неплохо!
- Быстрее, быстрее! - подгонял Стив. - Давай! Давай!
Они выскочили из автомобиля и засуетились где-то сзади.
Я по-прежнему не мог шевельнуться, только сквозь шум с трудом разобрал - они вытащили и понесли что-то тяжёлое.
Кровь пульсировала в висках, во рту внезапно пересохло.
- В нашем распоряжении пять минут - заорал Стив, запрыгивая вместе со всеми обратно в машину. Она, взвизгнув колесами, почти на месте развернулась и помчалась назад раньше, чем Ларри успел ответить:
- Когда накопитель взорвётся, - возбужденно вопил он сзади, - взрывная волна, если и достигнет внешней стены станции, вряд ли сможет её разрушить. Главное - успеть оказаться снаружи! Может лучше выкинуть Майкла здесь?!
- Заткнись идиот! - Дэн перекрикивал свистящий в ушах ветер. - А то мы сейчас тебя выкинем!
Опять сумасшедшая гонка по извилистому, обложенному сосудами труб и нервами проводов чреву. Я пытался считать минуты, секунды. В такой нервной спешке Стиву было не до меня, а между тем время столбняка подходило к концу. Минуту, от силы полторы, они потеряли на входе, шесть с половиной занимает дорога туда и обратно, а значит, если даже им удастся беспрепятственно выбраться, через две минуты, я смогу двигаться.
Взвизгнули тормоза, и мы снова оказались перед массивными воротами, только теперь изнутри.
- Куда это вы так спешите? - спросил выскочивший нам навстречу Мальчик Смерть. На этот раз его сопровождали пятеро знакомых спецназовцев.
- Открывай! - веско приказал Стив. - Срочная директива из штаба. Инспекция станции переносится на завтра.
- Сожалею, но это невозможно, - учтиво ответил Мальчик. - Я связался с Биллом Флинном и получил приказ никого не выпускать, а вас взять под дополнительную охрану.
- Я выполняю распоряжения Майкла Пирсона, - Стив выразительно посмотрел на меня и, сделав многозначительную паузу, добавил, - и отменяю полученный вами приказ.
Но Мальчик Смерть, даже не взглянув в мою сторону, спокойно произнес:
- Сожалею, сэр, но отменить приказ может только мой непосредственный начальник, отдавший его. Кстати, он был поблизости, когда я позвонил ему, и вот-вот прибудет сюда. Подождём его.
Я не мог видеть, но затылком чувствовал, что происходило со Стивом. У них просто не было другого выхода, как сидеть и ждать. Ждать, что произойдет раньше - взрыв или приезд Билла?
Наступила напряженная, гнетущая тишина. Боковым зрением я заметил, как проступила испарина на лице Дэна. Они сидели, не шелохнувшись, пока спецназовцы обступали кольцом машину.
Моё сердце билось невыносимо громко, пока я отсчитывал секунды. За эти тревожные мгновения я передумал многое. Магистр в выигрыше в любом случае: взрыва уже не избежать, а погибнем мы или нет - для него не так уж и важно. Но мне надо выжить, во что бы то ни стало, иначе... Нет шансов у Тейлы, грозит опасность ИИ.
Прошло полминуты. Дэн очень медленно, незаметно переместил руку на автомат.
- Мы теряем время, - стараясь казаться спокойным, сказал он.
- Можете отдохнуть в гостевых комнатах, - Мальчик был непреклонен.
Стив, словно советуясь, перегнулся к Дэну и прошептал на ухо:
- Переключись на ручное управление. Когда откроется проход, жми на полную, - затем подвинулся ко мне и еле слышно обронил. - Боюсь, тебе придется побыть нашим заложником.
Уже откинувшись в кресле, Стив громко возвестил:
- Спасибо, но мы спешим. Дело не терпит отлагательств.
До взрыва остаётся около тридцати секунд... От напряжения сердце готово выскочить из груди. Кажется, возвращается ощущение собственных мышц, но они пока настолько слабы, что не позволяют даже шевельнуться. Ещё чуть-чуть, и у меня появится возможность вывалиться из машины. О большем, я и не мечтаю. Если удастся, сделаю это, когда она сорвётся с места.
Резкий звук заставил Дэна непроизвольно податься вперед. Мертвой хваткой вцепился он в руль.
Через мгновенье ворота начали плавно открываться, и все невольно повернулись к ним.
Я напрягся. Ещё совсем немного - и у меня получится... От напряжения вздулись вены, но наклониться никак не удавалось...
Неожиданно, взревев мотором, наша машина, пробуксовав с визгом на месте, рванулась вперёд, едва не размазав по бетону метнувшихся в стороны спецназовцев.
- Стоять! Не двигаться! - заорал Билл, привставая с сиденья своей машины.
Мы неслись прямо на него; и я успел заметить, что он приехал в автомобиле, как две капли воды похожем на наш, и с ним сидело ещё четверо спецназовцев.
- Не стрелять! - прокричал он с перекошенным лицом.
В последний момент Дэн круто вывернул руль и, слегка помяв борт, увернулся от лобового столкновения.
Сзади переливчато завыла сирена...
- О чёрт! За нами погоня! - нервно воскликнул Стив, щёлкнув затвором автомата. - Билл со своей сворой щенков!
- Он напросился! - взвизгнул Ларри. - Сейчас я его сниму!
- Заляг обратно! - бросил Дэн через плечо. - Мы не будем стрелять первыми!
- Да пошёл ты!..
- Заткнитесь! Здесь командую я! - взвился Стив. - А... к черту всё! Огонь!
Бабахнула очередь, и тут же машину швырнуло в сторону, затем в другую. Дэн на полной скорости бросал её от одной обочины к другой, совершенно не давая Стиву и Ларри вести прицельную стрельбу.
Сделав последнее усилие на резком вираже, я выпал за борт и покатился под откос.
Грохот пальбы вдруг перекрыл низкий короткий звук. Ухнуло так, что стало больно в ушных перепонках.
'Все... Станция уничтожена...' - успел подумать я и отключился...
- Как ты?! Очнись, Майкл!
Я открыл глаза и увидел склонившегося над собой Билла. Попробовал шевельнуть рукой, ногой и привстал, опершись на локоть. Я лежал на траве под откосом, а рядом столпились спецназовцы. От удара болела правая сторона туловища.
- Где они? - выдавил я ещё непослушными губами.
- С тобой все в порядке? - с волнением спросил Билл.
- Стив вколол мне какую-то дрянь... Я был не в силах рта раскрыть.
Он помог мне встать и только после этого ответил:
- Мы их достали почти у леса. Задок тачки снесло. Стив погиб, а Дэн и Ларри...
- Что??
- Наверное, они что-то не поделили. Ларри смертельно ранил Дэна и улизнул, как в воздухе растворился! У твоего бывшего друга раздроблена нижняя часть тела. Он зовет тебя, когда приходит в сознание. Кажется, хочет сказать что-то важное. Надо спешить, Дэн вот-вот умрёт!
- Он всё же остался моим другом... - пробормотал я непослушными губами.
Меня буквально на плечах внесли в машину, и она сорвалась с места. Через считанные секунды мы оказались возле деревьев.
Мне помогли добраться до Дэна. Он лежал под кустом. На побелевшем, дергавшемся лице проступила испарина, глаза открывались и закрывались, из горла доносился глубокий хрип. Нижняя часть тела представляла собой бесформенное кровавое месиво, от которого отходила только одна нога.
