почувствовала, как у нее сдавило горло и бешено заколотилось сердце.
– Правда? – прошептала она, тотчас же пожалев об этом.
Ройс долго молча пристально смотрел на нее, затем отошел в сторону:
– На самом деле ни одна женщина не стоит половины царства.
Быстро развернувшись, Бетани достала из сундука платье и нижнюю рубашку. Оделась она быстро. Ни за что на свете нельзя показать наглецу, как ранили ее его слова.
Собрав всю свою волю, девушка решительно прогнала из головы мысли о Ройсе. Ей надо думать о своих людях. Вернулись ушедшие на войну мужчины. Возможно, ее отец остался жив, и скоро они воссоединятся с ним. Бетани уже так давно считала отца погибшим, что потеряла надежду увидеть его вновь.
Погруженная в эти размышления, она не заметила приближения Ройса.
– Возьми мою накидку, – сказал он, укутывая ее в теплый плащ. – На улице прохладно, а я не хочу, чтобы ты простыла из-за отсутствия теплой одежды.
Почему он стал таким заботливым? Бетани не хотела принимать его подношения.
– Успокойся. Я не хочу, чтобы моя рабыня заболела, – сказал Ройс, правильно истолковав ее колебания. – Так что не раздумывай, принимать ли мой подарок: ты наденешь плащ, потому что я так тебе приказал.
– Что ж, в таком случае выбора у меня нет.
Она скорее проглотит язык, чем еще раз поблагодарит этого человека. И все же следует признать, накидка очень теплая, и без нее девушке угрожало бы студеное дыхание осени.
– Постарайся вернуться поскорее.
Бетани кивнула, несколько удивленная участием и пониманием Ройса.
Отворив дверь, девушка едва не вскрикнула. На пороге стояла Мери.
– Бетани, будь осторожна, иначе нормандские воины обнаружат наших мужчин.
Поднеся палец к губам, Бетани молча, но решительно закрыла за собой дверь. Убедившись, что в коридоре никого нет, а Ройс остался в комнате, она повернулась к сестре.
– Почему ты покинула часовню? – спросила она, недоумевая, отчего Мери нарушила обговоренный план.
– За мной не следят, никто не просит у меня отчета в моих действиях. К тому же, сестра, если бы мы с Бретом перестали появляться на людях, возникли бы подозрения. Как только все в замке уснут и останется только ночная стража, отец Джон отведет нас в часовню. Майда приготовила снадобье, от которого нормандские воины будут спать крепко.
Бетани с облегчением взяла сестру за руку.
– Где вернувшиеся мужчины? – спросила она.
– На конюшне в деревне.
– Отлично. Сколько их?
– Не знаю. Возьми вот это, – Мери вложила что-то в руки Бетани.
Та изумленно раскрыла рот, увидев два кинжала, принадлежащие Ройсу.
– Откуда они у тебя?
– Ты меня совсем не слушаешь? Я вольна бывать где угодно.
– Зачем ты даешь их мне? – Бетани едва не выронила кинжалы, попытавшись взять их поудобнее.
– Нашим мужчинам понадобится оружие. Все женщины поочередно носят им одежду и еду. Я решила, что им пригодится оружие, взятое у самого предводителя.
– Ты это хорошо придумала, – неуверенно произнесла Бетани, радуясь мысли о том, что против Ройса будет обращено его же оружие, но в то же время прекрасно сознавая, кому придется за это расплачиваться. Отмахнувшись от этих безрадостных мыслей, Бетани спрятала кинжалы в потайной карман плаща Ройса.
– Я не такая уж беспомощная, какой ты меня считаешь, Бетани.
– Прости меня, Мери. Мне просто трудно привыкнуть, что моя маленькая сестренка уже взрослая.
Бетани вознесла к небу немую молитву, прося о том, чтобы ей довелось еще раз свидеться с сестрой перед ее бегством в Шотландию. Но на случай, если этому не суждено будет случиться, надо попрощаться сейчас. Бетани изо всех сил старалась сдержать переполняющие ее чувства, не желая показать себя слабой перед Мери.
– Я тебя люблю. Будь осторожна.
Торопливо обняв сестру, Бетани поспешила из замка. Она смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Ее брат и сестра будут в безопасности – это главное. Грусть и боль расставания надо нести в себе, не показывая их нормандцам.
До деревни было далеко, и Бетани постоянно проверяла, не следит ли кто за ней. Обернувшись несколько раз, она удостоверилась, что ее уход из замка остался незамеченным.
Приблизившись к конюшне, девушка снова оглянулась, убеждаясь, что рядом никого нет, и только после этого шагнула за ворота.
Внутри было темно, пахло сеном и овсом. Бетани осторожно окликнула:
