лишь политические и экономические новости. Потом обмены пошли с завидной периодичностью, почти через день, лорд Викен всегда брал с собой кого-то одного, я сопровождал его три раза. Два раза было вообще буднично, приветствия, передача пленника, сверка ДНК, а уже потом передача ценностей, как правило, это были камни. А на третий раз заказанная девчонка закатила истерику, дескать, одна, без сестры не уйдет, пришлось успокаивать затрещиной. Деваха была, мягко говоря, некрасивой, жилистой и мускулистой, переделать такую во что-то симпатичное стоило слишком дорого, ее собирались «разобрать», да видно, подходящих заказов на органы не было, поэтому-то мы и успели ее вытащить. А сестра была вполне миленькой, очень молодой девушкой, и, выждав положенные три дня, папакарлы сделали очередную хоул, с минимумом внешних изменений — набирающий популярности тип «чистенькой девочки». Уж не знаю из-за чего, но родители этих двоих слишком поздно к нам обратились, когда мы получили заказ, с момента похищения прошло четыре дня. Эта мужеподобная девка, как только пришла в себя, принялась крушить свою камеру и проклинать нас, так продолжалось два часа, пока не появился ее папаша и не забрал, еще и папочке досталось за то, что сестру не спасли. Тупая евса, мысли о том, что сами виноваты, прилетев сюда, так и не прозвучало.
Можно сказать, жизнь наладилась, Ара-Лин переживала, что я буду болезненно реагировать на то, что творится на Депре, все эти похищения, выкупы, модификанты всех мастей, наркоманы. Но я на удивление легко с этим свыкся, может потому, что чувствовал себя защищенным, и был уверен, что меня это не коснется. А сочувствия к тем, кого выкупаем, я, как и все синто, не испытывал, нормальные люди на Депру не прилетают.
Каждый день я отправлял коротенькое письмо Аре-Лин, и почти каждый день получал от нее такие же короткие записи, просто обмен информацией, что все нормально. Ее первые письма передавали легкий настрой, и некое чувство вины, наверное, она отдыхала и развлекалась. А потом пошли озабоченные нотки, я рискнул и осторожно поинтересовался, так ли все безоблачно, как она сообщает. И ответ получил такой, что пожалел о том, что отклонился от нашего обычного шаблона.
— Воспользовались ли вы привезенными гостинцами? — поинтересовалась она.
Врать или не врать, с этим вопросом я промучился целый день, потом, решив, что рано или поздно правда все равно выплывет, сообщил, что воспользовались, в первый же день по прибытии.
Ответ был текстовым, первое письмо всего из одного слова.
«ЛЖЕЦЫ!!!» на весь экран, второе «Что мне теперь делать? Как вам верить?» и третье тоже текстовое «Следующее письмо начнешь со слова „пушистик“. Каковы потери и повреждения?». Пушистик? Все три письма были отправлены с периодичностью минут десять, и получил я их одновременно. К ужину я вышел немного озадаченным, лорд Викен неодобрительно зыркнул.
— Раскололся?
Я молча кивнул. Теренс, который уже почти вернул себе прежнюю хамоватую смешливость, тут же встрял.
— Ну-ка, рассказывайте, рассказывайте…
— Дочь меня спросила, удавалось ли мне обманывать ее мать заранее записанными письмами — сказал Викен — Ответил, что нет, не удавалось.
Теренс грустно усмехнулся, и спросил:
— И? Что же ОНА придумала?
Все посмотрели на меня.
— Начать письмо с кодового слова, названного ею — ответил я.
— А… Ребенок… — тут же среагировал Теренс.
Лорд Викен, к моему удивлению, принялся оправдывать дочь.
— Теренс, у нее просто нет возможности пойти по пути матери, Ташин же ей не муж.
Знать бы еще, о чем они речь ведут, было б замечательно. Видя, что я лопаюсь от любопытства, Викен сказал.
— Моя жена сразу же настояла на кодовых словах, причем надо было ответить на вопрос интимного характера, а не сказать заранее названное слово. Один сильно умный — взгляд на Теренса — попытался скомпилировать письмо, и наугад подобрать ответ, за что потом получил от нас обоих.
Теренс ничуть не смущаясь, улыбался.
— Оно того стоило. Я сильно обогатил свой запас изысканной ругани, после ответного письма твоей жены. Да и после того, как ты вышел из регенератора, тоже — сказал он.
Я призадумался, если Ара-Лин догадается об этом способе или ей подскажут, то она вполне может найти такие вопросы, ответы на которые я постесняюсь сообщить кому-то другому. С другой стороны, практика когда послы скрывают свои повреждения от близких, правильна и оправдана, все равно вылечатся рано или поздно, только дорогих людей расстраивать. Правда, не в случае с Грином…
Киото, который каждый день получал длинные, по часу, письма смотрел то на Викена, то на Теренса, потом вздохнул своим мыслям.
— Что вздыхаете, Киото? — тут же полюбопытствовал Теренс.
— У нас с женой нет кодовых слов, но подделать письма все равно невозможно…
— Да бросьте, вам это не пригодится.
Киото зло глянул на Теренса.
— Конечно, никто не сравнится с тройкой послов-боевиков — буркнул он и ушел.
— Теренс, врата тебя побери, когда ты перестанешь его клевать? Когда до тебя дойдет, что он нужен здесь, хотя бы еще год? А благодаря тебе, он сорвется, как только кончится контракт, через полгода — отчитывал Викен коллегу.
— Ну не могу я, Викен, не могу! Ты всегда нормально относился, Ташин вот, телохранители твои — всем все равно. Никто не делает проблемы из-за того, кто с кем спит. И только Киото оказался в гнезде разврата. Ты прекрасно знаешь, как это, быть изолированными на этой человеческой помойке, а тут еще свой относится к тебе как какому-то хоул. Поверь, мы долго терпели, Грин замкнулся, я окрысился. И ты ж знаешь, что рамки приличий мы всегда соблюдали.
— Теренс, это тебя не извиняет, ты старше и должен быть умнее. Все, с этого момента переходим на более официальное общение, и я тебя по-дружески прошу, сдерживайся. То, что вы не сработались, пошатнуло наши позиции на планете, и дорого стоило Грину.
— Вот только не делай меня виноватым в том, что случилось с Грином! Твой хваленый аналитик просрал приход нового клана и их тупую агрессию. Это он подставил нас! — Теренс вскочил и прошелся по кухне.
— Пусть так, но лучше такой беззубый и не совсем подходящий, чем вообще никакого. Ты меня понял?
— Оставь нам Ташина. Разве ты не за этим его сюда привез? Я ведь так понимаю, его никто не ждет на Синто.
Я чуть не подавился.
— Извини за прямоту. Но ведь дочь Викена общается с тобой потому, что хочет, но не может одеть поводок на отца? Я прав? — спросил меня Теренс.
— Нет, вы не правы во всем, — без эмоций ответил я — Меня ждут на Синто.
Теренс перевел удивленный взгляд на Викена.
— Теренс, давай перестанем вмешиваться в личные дела друг друга, ни к чему хорошему это не приведет — спокойно, уговаривая сказал лорд.
— Хорошо, Викен, раз ты настаиваешь… Только посмотрим, кто первый нарушит это правило… — и Теренс вышел.
Мы какое-то время ели молча.
— Лорд Викен, — все же решился я — может, я слишком плохо думаю о Теренсе, но он похож на человека, принимающего наркотики.
Лорд Викен вздохнул.
— Я так не думаю, скорее неправильное использование пси-техник, Грин единственный близкий ему человек, и когда с ним случилось такое… сам понимаешь. Впрочем, Теренс и раньше не был типичным синто, с трудом соблюдал условности.
— Извините… — на всякий случай сказал я.
