понять, о чем он думает, вернее, что он думает о нас, из этого письма было невозможно, он был вежлив, но отстранен.
Психанув, я записала ролик, где без обиняков попросила его сказать, как он видит наше будущее. Отослала. Потом, подумав, решила пересмотреть запись, увидела изможденную худющую девицу с рукой на перевязи и раздражением в голосе. Это я? Кошмар.
От нечего делать решила слетать к Синоби, пообщаться с дочкой. Она очень обрадовалась и совсем не обеспокоилась, когда мама Яна сказала, что я не буду играть с ними, дети здесь часто видят травмированных родителей. Я почитала им сказку, сочинила на ходу какую-то байку и рассказала про Дезерт, потому что они просили «настоящих историй про другие планеты». Через три часа я была выжата как лимон, все-таки сказывалось недавнее пребывание в больнице. Мама Яна отвела меня к себе, где я и задремала. Проснулась я уже вечером от того, что мама Яна с кем-то спорила, не разрешая меня будить, мужской голос ее уговаривал, но она была непреклонна. Когда собеседник ушел, я позвала ее. Оказалось, что это был секретарь Первого Синоби, и что Первый хочет меня видеть. Что ж, деваться некуда, раз Глава семьи хочет меня видеть, то из поместья не выпустят, пока я с ним не поговорю. Вместо прощания обняла переживавшую за меня маму Яну и побрела к домику Первого.
Он оказался не один, с ним была леди Шур. Она окинула меня оценивающим взглядом и сказала:
— Дорогуша, ты похожа на неудавшегося модификанта, который вот-вот сдохнет.
Я тяжело посмотрела на нее.
— Не дождетесь, — ответила спокойным тоном. Та рассмеялась.
— Дамы, потом проявите свое чувство юмора, — сказал Синоби. — Некст Викен, ваш отец обеспокоен тем, что вам придется отправиться обратно на Дезерт без него и вашего брата, он хочет, чтобы мы подыскали вам компаньона, так сказать.
— Лорд Синоби, вы уверены, что точно излагаете желание моего отца? Новый человек, незнакомый с реалиями Дезерта, вряд ли будет полезен, да и в моем распоряжении пара лучших телохранителей.
— Сейчас Шур-Бельфлер помогает Синоби натаскивать спецкурсантов, — сказала леди. — Он успел ознакомиться с реалиями и, несмотря на возраст, вполне в форме. Он будет рядом с тобой, поселится поблизости и будет приглядывать за твоей спиной.
— Что еще он будет делать? И каковы его полномочия? — боюсь, мне не удалось скрыть, что я обо всем этом думаю. Ответа я не получила.
— Ты должна заключить контракт с летчиками, — сказал Синоби.
— И? В чем проблема?
— Согласно расчетам, смертность пилотов составит шестьдесят — семьдесят процентов, — выдал Синоби.
Хорошо, что я сидела, мне стало дурно. На таких условиях правительство Дезерта контракт не заключит, такая смертность подорвет авторитет Соденберга, и он на это не пойдет.
— У вас есть какие-то мысли? — спросила я. Они переглянулись.
— Индивидуальное добровольное заключение контрактов, — сказала Шур.
Ага, я должна завлечь на бойню мальчишек. Придумала самоубийственный способ преодолевать защиту кораблей, вот и ищи самоубийц. Увы, поздно рефлексировать.
— Почему такой высокий процент?
— Капсулы будут пробиваться осколками, вначале потери окажутся не столь высоки, но по мере развития боя…
— Но на капсулах же должны стоять щиты…
— Стоят, но слишком слабые. Конечно, семьдесят процентов — цифра почти максимальная, но не меньше пятидесяти.
Я задумалась, лорды не мешали.
— Мне нужен фильм о Синто, о жизни фермеров и мелких производителей, об их работе, о семьях. Не игровой, естественно. И чтобы был сюжет о крысодлаках. Чтобы были показаны фермерские семьи, которым нужен наследник. Чтобы люди рассказывали о своей жизни и о своих проблемах.
— Не красивая жизнь, а реальная? — переспросила Шур.
— Да. Синто для моих пилотов — рай, но надо, чтобы они не завидовали, а понимали, что здесь живут такие же люди со своими проблемами, и чтобы захотели оказаться здесь. Очень захотели.
Безопасники кивнули.
— Я займусь, — сказала Шур.
— Каковы квоты вида на жительство для отслуживших?
— Пилотов сколько? Четыреста? — переспросил Синоби.
— Считайте, что пятьсот, «нянек» нельзя сбрасывать со щитов.
— Но причем тут «няньки»? Они сидят в безопасности и ничем не рискуют.
— Леди Шур, давайте я не буду читать вам лекцию о том, что такое команда в бою и как в ней важны доверие и партнерство. Просто исходите из пятиста человек.
— Ну, тогда можно пообещать принять человек пятьдесят, чтобы это не получилось враньем и люди могли реально устроиться здесь, — сказал Синоби.
— Немного, но пойдет. Мы сможем откупить их у правительства?
— Это потребует слишком больших затрат. Тем более что ты настаиваешь на лишней сотне.
— Нам все равно придется заплатить за убитых. Что, треть суммы так важна?
— О чем ты говоришь? Заплатить за двести восемьдесят человек или за пятьсот, есть разница? Считать не умеешь? — взъелась Шур.
— Не умею, леди Шур. Полная цена за двести восемьдесят, хорошо, а за остальных по сколько?
Тут вмешался Синоби.
— Что ты предлагаешь?
— Откупить всех и выжившим организовать контракты в наших и тропезских корпорациях.
— Зачем тропезцам дезертские пилоты? — спросила Шур.
— Затем, что их космолетные силы — это клуб для богатых. Это престижно и почетно, доказывает, что ты чего-то стоишь. Они зрелищно охраняют околопланетное пространство, но никто не хочет киснуть в длительных полетах торговцев и проходить «врата» по шесть раз за десять дней. У тропезских коммерсантов проблемы с хорошим эскортом.
— Все же, почему ты настаиваешь на «няньках»? — спросил Синоби.
— Потому что мои «няньки» летают, — сказала я.
— Но не должны же… Они же штурманы или навигаторы, их задача — следить за пилотами и направлять их, почему они летают?
— Никто не хотел быть «нянькой», все хотели летать, а мне уже надо было сбивать команды, и «няньками» стали становиться по очереди. Все летают, и все «няньки».
— В результате — ни рыба, ни мясо, — отозвалась Шур.
Я тяжело на нее посмотрела, сука, не видела, не знает, а уже оценила.
— Криста, не спеши с выводами, — сказал Синоби, я слегка ошалела от такой неофициальности.
— Я думаю, мы можем принять предложение некст Викен. Учитывая, что не придется платить самим пилотам, а только государству, сумма увеличивается ненамного.
Шур кивнула, согласившись.
— Так все же, каковы полномочия и обязанности Шур-Бельфлера?
— Успокойся, — заявила леди Шур, — он предается в твое распоряжение, у тебя просто не будет времени крутить головой по сторонам, он станет делать это за тебя. Ты слишком важна, чтобы из-за какой- то глупости тебя потерять.
— Связь с вами он будет держать самостоятельно? — не отступалась я.
— Да.
Я хмыкнула.
— Ара-Лин, не впадай в паранойю, он просто будет тебя защищать, — вмешался Синоби. Пришла очередь леди Шур удивляться обращению по имени.
— Хорошо.
