— Китлинги?
— Они и так отдали своих офицеров. Сами… — и Ларин бесцеремонно указал на зардевшегося Китлинга, не договаривая.
— Значит, выбора нет, — подытожила я. — Придется довериться Судьбе и Хорес-Китлингу. Надеюсь, он оправдает наше доверие, — сказала я, глядя ему в глаза.
— Я считаю, что действительно, можно закрыть этот вопрос, — поддержал меня Ларин.
— Итак, у нас одна рабочая крепость и одна условно рабочая. Сколько тяжелых истребителей? — продолжил Ларин.
— Девяносто пять, — ответил Бялко, руководитель мобильных космолетных сил, к которым официально причислялись и мои «дельфины».
— Истребителей типа «дельфин»?
— Двести, — ответила я.
— Двести?
— Освободившиеся няньки…
— Не стоит особо на них рассчитывать, — заметил Синоби, — в столь массовом бою они будут бесполезны.
— Но они могут охранять крепость, — ответила я.
— Как вариант — да.
— Три дезинтегратора, — продолжил Ларин, — и «свирель». И это против четырех сотен, не считая «Гевалтига» с планетарными бомбами. Я думаю, не надо объяснять, что пираты рассеются, и дезинтеграторы нам в этом случае мало помогут. Разве что «Гевалтиг» снимем.
— Я думаю, есть смысл поставить засаду у «врат», хотя бы со «свирелью», — сказал лорд Бялко.
— Но только официальных «врат» в нашем секторе три, а пираты славятся тем, что находят новые, — заметил некст Ларин; это было первое, что он сказал за вечер.
— И? — набычился Бялко.
— И это еще не все, — сказал старший Ларин.
— Вы прям Шахирзадэ, лорд Ларин, — мрачно пошутил кто-то.
— Увы. Самое интересное в том, что русы готовы предоставить нам в помощь три «Атакующих», оснащенных импульсными пушками.
— Судьба, а я-то, глупый, думал, что хуже уже быть не может, — старый лорд из университетской пятерки озвучил мысль каждого из присутствующих. Все вспомнили Гею и бесславный конец ее жителей, только в нашей ситуации в игру вступают не китайцы, а русы.
— Я так понимаю, что не принять этот «подковерный бой» мы не можем? — сама не ожидала, что скажу это вслух.
— Это почему же? — лорд Осе.
Ненавижу, когда меня экзаменуют.
— Потому что если мы даже победим пиратов, то в любом случае уже ничего не противопоставим русам. Наше единственное спасение — свести в бою тех и других, самим по возможности отсидевшись в стороне.
— Вашими устами… — отозвался старый университетник.
— Спросили — ответила, — буркнула я.
— И чем же русы мотивируют желание помочь? — спросила я, чтобы отвлечь внимание от перепалки.
— Русы открыли маршрут через двое «врат» к БРБ, Вологде и Золотнику и вторые «врата» в пиратском секторе.
— Да… можно поверить.
Три планеты отстояли минимум на шесть «длительных» «врат» от основного тела Федерации, и сокращение пути до двух — серьезный прорыв.
— Еще один вопрос… — сказала я. — Почему пираты идут к нам, а не к Тропезу, ведь на месте боя остались тропезские корабли? Да и Тропез сейчас беззащитен.
— Хороший вопрос, — сказал Ларин и посмотрел на Шур и Синоби, — но ответить на него пока не можем.
— Я думаю, это игра русов — и пиратов разбить, и Синто заполучить, — произнес Синоби. — А «подковерный бой» надо принимать, у нас действительно нет выбора.
— Три «Атакующих» — у троих «врат», — сказал Бялко.
— Да. Если они согласятся, — ответил Ларин.
— А где русы, они уже выслали переговорщиков?
— Они в посольском центре; мы задержались, потому что принимали и размещали их.
— И как они настроены?
— Как ихние Деды Морозы — добры и готовы дарить подарки, — саркастично ответил некст Грюнд.
— Кого мы выберем в переговорщики? — спросил Ларин. Лорды скривились, никто не любит вопросов, ответ на которые известен заранее.
— Вы, лорд Ларин, — менторским тоном начал Осе, — лорд Грюндер, лорд Синоби, и я.
— Хоть для виду включите Бялко, — вырвалось у меня. — Игры играми, а условия тоже неплохо знать.
Ой, зря я так забылась. Сейчас сожрут и не подавятся, так мне и надо.
Тем не менее, я совершенно спокойно и без вызова смотрела на Осе.
— Леди Шур, вы что, отдали свои полномочия некст Викен? — с издевкой спросил Осе.
— Я с ней совершенно согласна, — спокойно констатировала Шур.
Оппа… новые «врата» открылись где-то…
— Ларин, Грюндер, Синоби, Осе, Бялко и некст Викен в качестве секретаря, — быстро проговорил Ларин. — Голосуем!
— Большинство.
— Лорды, не разлетайтесь по поместьям, соберем Совет сразу же после переговоров с русами, — завершил заседание Ларин.
— Ну и дебют у тебя, детка. Даже я так не нагличала в первый раз, — сказала мне Шур почти на ухо.
— Так я ж не первый…
Шур так же тихо хохотнула.
— Ну да…как я могла забыть. Папина дочка, он тоже редкостный нахал.
Тут мимо прошел Ларин.
— Лорд Ларин, — окликнула я его, — зачем я вам?
— Да? Зачем? — подключился Осе.
Ларин скривился, как от зубной боли.
— Русы хотят обсудить детали взятия пиратской станции, и вообще-то не Бялко, а вы, вроде как, должны оценивать их военные предложения, поскольку вы — доблестный командир, разгромивший пиратов.
Осе осклабился. Похоже, Шур уступит ему место моего «нелюбимчика». Мне очень не понравился сарказм Ларина.
— Если вы недовольны моей работой, то почему выражаете это в сарказме, а не скажете мне об этом прямо? — четко спросила я.
Ларин посмотрел в сторону, лицо разгладилось.
— Извините, некст Викен, мы довольны вашей работой. Но у нас возникнут серьезные проблемы в общении, когда мы предъявим вас в качестве руководителя той операции, вплоть до обвинений в обмане. У нас очень непростые партнеры в переговорах, — он наконец на меня посмотрел.
Я поклонилась, принимая извинения.
— Я в вашем распоряжении, лорд Ларин.
Он кивнул и ушел. В коридоре меня перехватил взбешенный лорд Бялко, злость делала его еще
