Не оставалось сомнений, что нападавшие не люди. Тогда, кто же?
Млый кинулся в схватку, очертя голову. Теперь он уже понимал, как следует действовать. Обычный удар на поражение будет недостаточным. Фигура юноши возникала в одном месте, чтобы тут же исчезнуть и появиться в другом. Двуручный меч, раскрученный в широкий круг, разил, как молния. Через пару минут все было кончено. Млый стоял над телами, вернее, над тем, что от них осталось, тяжело дыша.
— Степняк! — раздался неожиданный крик. Залязгали автоматные затворы. А он-то ожидал благодарности.
— Стойте! Он нам помог!
Голос был высокий, женский. Но в нем чувствовалась уверенность человека, привыкшего отдавать распоряжения.
Млый прикинул, что в случае необходимости он успеет расшвырять эту горе-команду, не сумевшую справиться всего с тремя противниками, без особого труда. И пикнуть не успеют. Но как среди них оказалась женщина?
В этом суровом мире мужчин для женщины отводилась всего одна роль хозяйки в доме. По крайней мере, так было у Других в степи. Никогда еще Млыю не приходилось видеть женщину-воина. Да и в городе если ему и попадались в его путешествиях по улицам женщины, то только в сопровождении мужчин, которые их охраняли. Здесь же довелось столкнуться совсем с другим случаем — подразделением командовала женщина, на это указывала повязка на ее рукаве, красного, а не привычного, как это бывало во всех иных ситуациях, желтого цвета. Во всем остальном, ни в одежде, ни в вооружении, она не отличалась от своих спутников.
Черные волнистые волосы, рассыпавшиеся по плечам, темные чуть выпуклые глаза, изящный с горбинкой нос — Млый раньше не видел таких лиц. Оно показалось ему очень красивым. Вызывающе красивым. Юноша застыл, не в силах оторвать взгляда от ярких полных губ, приоткрывающих на мгновение белые правильные зубы.
— Что это ты так не меня уставился? — голос женщины вовсе не выражал благожелательности. В нем явственно слышались армейские нотки. Интонации, с которыми обычно разговаривают с грубыми мужчинами. — Мы где-то встречались?
Млый обескураженно покачал головой.
— Откуда здесь взялся этот придурок? — один из бойцов, не опуская дула автомата, подошел чуть ближе. — На килота не похож.
— Да он немой, — предположил еще кто-то.
— Может, и немой, но дерется не чета вам, — женщина вновь испытывающе взглянула на Млыя. — Но теперь я, кажется, догадываюсь, кто это. Это ведь о тебе рассказывают разные истории? — обратилась она к юноше. — Это ты нападаешь на военные патрули?
— Да, — зачем-то признался Млый и сам поразился своему изменившемуся, разом севшему голосу. — Но я никого не убиваю.
— Мародерствуешь! — рассмеялась женщина. — Ну и откуда же ты здесь такой взялся? На бродягу не похож.
Ответить Млый не успел. Один из нелюдей заскреб уцелевшей рукой по полу, и оказавшийся рядом с ним боец бросился на него сверху и стал кромсать дергающееся тело десантным ножом.
— С килотами раньше встречался? — вновь спросила женщина.
— Не приходилось.
— А бился правильно. Этих тварей обычной пулей не возьмешь. Ладно, пойдешь с нами, — неожиданно решила женщина.
— Куда? — растерялся Млый.
— Куда надо, туда и пойдешь. Эй, Павел, — крикнула она бойцу. — Забери у степняка оружие.
Млый разом напрягся и поудобнее левой рукой перехватил меч.
— Хорошо, можешь не забирать, — женщина разом оценила ситуацию. — Но глаз с него не спускай. Это не килот, пули будет достаточно.
Подумав, Млый решил, что стоит подчиниться. Вернее, сделать вид, что подчинился. Уйти от своей охраны он сможет в любой момент. Куда бы его ни повели, все равно с затворничеством в подземелье у Архимеда надо кончать. Не для этого же он пришел в город.
Командира звали Региной. Не отдавая себе до конца отчета, Млый последовал за бойцами все же еще и из-за того, что Регина произвела на него сильное впечатление. Он с удовольствием прислушивался к ее низкому голосу, глядел на гибкую фигуру, которую невозможно было обезобразить даже грубой армейской формой. Пока бойцы возвращались в зал, где завязалось сражение, чтобы принести оттуда двоих своих погибших товарищей, и перевязывали раны, Регина все время оставалась рядом с Млыем. У них завязалось что-то вроде разговора.
— Придем, передам тебя начальству. О тебе ходит много слухов. Говорят, что ты из степных мутантов.
Млый неопределенно пожал плечами. Из бесед с Архимедом он уже уяснил, что объяснить всю правду Другим в городе не удастся. У них существовали собственные теории и взгляды на этот мир — иных они не принимали.
— Когда мы шли сюда, — продолжала говорить Регина, — то почти наверняка знали, что на нас нападут килоты. Были готовы к этому, и все же они застали нас врасплох. А ты — молодец! Не знаю, удалось ли бы нам прорваться к выходу, не окажись ты рядом.
— Килоты стерегут библиотеку? — решился на вопрос Млый.
— Библиотеку стерегут Отшельники. Килоты — всего лишь исполнители их воли. Между прочим, вон тот рыжий, — кивнула она на отрубленную голову мужчины, напавшего на Млыя первым, — был когда-то в моем подразделении.
— То есть как? — не понял Млый.
— Полгода назад попал к Отшельникам. Для них превратить человека в килота самое обычное дело. Зомби! — бросила она презрительно.
— Из любого человека? — не поверил Млый.
— Из любого. Даже такого, как ты, — Регина задержала взгляд на лице юноши, затем оценивающе оглядела его высокую фигуру.
Неожиданно Млый почувствовал, что покраснел. Он поспешно поднес руку к щеке, словно желал скрыть стыдливый румянец, и это движение и то, каким чувством оно вызвано, тоже не ускользнуло от глаз Регины. Теперь она рассмеялась уже в голос.
— Где ты научился так драться? — задала она очередной вопрос.
Но теперь Млый лишь смущенно буркнул в ответ:
— В степи!
К счастью, в этот же момент к ним из зала вернулись воины, и группа двинулась в обратный путь.
На площадь выходили тоже с опаской, приглядываясь, нет ли на на ней посторонних. Млый вскоре узнал, что это открытое место служит чем-то вроде нейтральной зоны, где могут появляться бойцы враждебной группировки. Так что лишняя осторожность не помешает.
За высоким зданием с шпилем и большими, навечно остановившимися часами свернули в боковой проезд. Здесь группа пошла свободнее.
С удовольствием Млый отметил, что в этой части города порядка больше. Завалы местами расчищены, мусор отодвинут к стенам, автомобили расцеплены и растащены в стороны, так что открывался беспрепятственный путь. Кое-где виднелись обновленные указатели. Навстречу стали попадаться прохожие, среди них встречались и женщины. Приветствуя бойцов и обмениваясь с ними короткими фразами, они с удивлением смотрели на Млыя, чья одежда и облик сильно отличались от его спутников.
Среди этих людей, облаченных в основном в армейскую форму, одинаковую и новую, Млый вдруг действительно ощутил себя дикарем. Кожаная самодельная куртка, мягкие короткие сапоги, опять же кожаные штаны, местами продранные и вытертые настолько, что потеряли первоначальный цвет. Но, подумав об этом, тут же устыдился своих мыслей. Да, он такой! Да, он живет в степи. Ну и что из этого!
Рукоятка двуручного меча торчала из-за его плеча, как ствол автомата. Второй меч отбивал такт
