Если с отсутствием ночной темноты Млый еще смириться мог — Род рассказывал, что в северных землях Сварога солнце иногда не заходит за горизонт по полгода, — то к звездам на светлом небе привыкнуть было трудно. Поэтому, проснувшись и обнаружив бегущие над самыми кронами деревьев облака, он скорее обрадовался, чем огорчился плохой погоде.
— Тучи гонит с равнины, — сказал Сторожич вместо приветствия. — Но ураган кончился. Так что, если готов, — в путь.
— Я тут подумал, — Млый сладко зевнул, потягиваясь, — что при ваших парадоксах можно вообще никуда не ходить. Просто сидеть на месте и ждать, когда проход в Явь сам собой обнаружится где-нибудь поблизости. Согласись, это возможно.
— Возможно в такой же степени, что ты его не отыщешь никогда, — дасу не был намерен шутить. — Кстати, ты решил, куда мы отправимся?
— Куда поведешь, командир. Если скажешь, что вначале надо нанести визит вежливости Марене, то пожалуйста. Скажешь, надо нырять в прорубь, тоже не откажусь. Пойдем хоть в лес, хоть в горы. Но лучше все же к мосту через реку. Слушай, а ведь Усыня постоянно трется около прохода в Явь. Так давай отыщем его. Ты займешься Скимен-зверем, а с Усыней я, так и быть, сам слажу.
— Настроение у тебя, кажется, хорошее, — улыбнулся дасу. — Отдохнул?
Млый действительно чувствовал себя удивительно бодро, словно и не было вчерашнего сумасшедшего дня. Даже Игоша и Жердяй, робко выглядывавший с лежанки на печке, показались ему симпатичными.
В низких стремительных тучах появились разрывы. Ветер рвал сплошное полотно на клочки. В разрывах вновь показались звезды.
— Еще вчера хотел спросить, — вспомнил Млый. — Почему звезды видны на дневном небе? Это же противоречит законам физики.
— Физики, — передразнил Сторожич. — Твоя наука утверждает, что время течет в одном направлении. А ведь ты уже убедился, что так бывает не всегда. Кажется, чего уж проще — Земля вращается вокруг солнца, постоянно меняя наклон оси. Отсюда смена времен года, чередование дня и ночи…
— А разве не так?
— «Так», но только для Яви. Здесь же сезоны складываются из двухлетнего цикла. Временные потоки движутся навстречу друг другу, будущее накладывается на прошлое: зима на лето, а осень на весну.
— День на ночь, — озадаченно продолжил Млый.
— Ну вот и договорились.
— Уходите? — неожиданно встрял в разгвор Жердяй. — И я с вами.
— Это еще зачем? — Млый грозно уставился на мнущегося с ноги на ногу Жердяя. — Зачем ты пойдешь с нами? С какой целью?
Жердяй испуганно моргнул и неопределенно пожал плечами.
Считая вопрос решенным, Млый прощально махнул рукой Игоше и направился к лазу. Сторожич замешкался у крыльца, что-то быстро говоря домовому. Кажется, он не собирался опять превращаться в жужелицу, и это Млыю понравилось, — куда приятнее путешествовать с человеком, а не с жуком.
Сторожич догнал его уже в лесу, когда Млый пытался определить направление к поляне. Ни одной тропинки около дома Лиха ему пока обнаружить не удалось.
— Мы шли напролом, — сказал он дасу, когда тот поравнялся с ним. — Но ведь позже пришел еще и Жердяй. Он-то как разыскал дом?
— У него и спроси, — посоветовал Сторожич.
Обернувшись, Млый увидел маячащего позади Жердяя. Если бы он стоял смирно, то запросто сошел бы за один из древесных стволов.
— Увязался все-таки, — вновь рассердился Млый.
— Гони — не гони, не отвяжется, — Сторожич тоже обернулся, чтобы посмотреть на Жердяя. — Скучно ему одному.
— А с нами весело? Иди своей дорогой! — крикнул он незваному попутчику.
— Хорошо, — согласился Жердяй, но не сделал даже шага.
— Тьфу, — в сердцах сплюнул Млый. — Прилип как банный лист.
— Пойдем к равнине? — предложил дасу.
— Да куда угодно.
— Но в лесу ты оставаться не хочешь?
— Зачем? Я ведь пришел в степь. Значит, надо выбираться обратно. Если ты хотел, чтобы я понял, что имею дело не с обычным линейным пространством, то своего добился. Самый короткий путь здесь не всегда самый близкий. Пойдем в обход? А может быть, стоит опять отыскать ведьмин круг?
— Такими проходами следует пользоваться только в чрезвычайных обстоятельствах. Они не всегда безопасны. Посмотри на небо — тучи гонит с равнины. Значит, наше направление — против ветра.
Внизу ветер не чувствовался совсем. Млый воспользовался подсказкой и пошел впереди всех, иногда жалея, что не может махать в лесу мечом, как тесаком — проще прорубить просеку, чем постоянно увертываться от гибких веток и цепляться за сучки. Пару раз оглянувшись, он убедился, что Жердяй упрямо продолжает следовать за ними.
— Эй! — крикнул Млый наконец и призывно махнул рукой. — Подойди сюда. Дорогу к степи знаешь? — спросил он, когда Жердяй неуверенно приблизился и остановился в паре метров.
Жердяй обрадованно кивнул.
— Тогда веди! А мы за тобой.
— Какая разница, — проворчал дасу над самым плечом Млыя. — Из него проводник не лучше, чем ты.
— Пусть не маячит за спиной. Раздражает. Удивительно бесполезное существо. Что он здесь в Нави делает?
— Бродит повсюду, разносит новости. А, в общем-то, ты прав. Толку от него никакого. Но ведь и вреда тоже.
— Помнишь, Отшельники говорили, что другие дасу не очень довольны тобой. Встретившись с ними первый раз у самого прохода в Навь, я даже не предполагал, с какими противниками имею дело, а то бы не стал безрассудно размахивать мечом. Род тогда правильно оценил обстановку и предложил поскорее возвращаться. Ты не боишься, что твои сородичи попробуют на нас напасть.
— Пока я с тобой, они этого делать не станут. Скорее, попробуют договориться.
— Кажется, они заинтересованы, чтобы я покинул Навь. Давай в таком случае обратимся к ним. Пусть помогут.
— Да, они с удовольствием бы избавились от чужака вроде тебя. Для этого любой способ хорош. Но сейчас тебя легче убить, чем выпроводить из этого мира. Очень неблагоприятный момент для возвращения. А тут еще ссора Ния с Мареной. Время скомкано, как тряпка. Возможно, в эти минуты прохода в Явь просто не существует. Но он появится вновь, — быстро добавил Сторожич, перехватив испуганный взгляд Млыя, — надо только немного обождать.
Млый подумал об Ольге, о Роде, который наверняка уже сообщил ей печальную новость, представил сияющее над родным миром солнце, но тут же заставил себя сосредоточиться на том, что происходит
