— Да, капитан. — Он обернулся и посмотрел на «Странника». — Значит, я был прав. Он действительно встретился в открытом космосе с зондом, посланным другой цивилизацией.
— И они слились. Во всяком случае, объединили элементы с помощью токов памяти другого зонда. Тот, вероятно, был послан для сбора и стерилизации образцов почвы с различных планет. Эта процедура, как правило, предшествует колонизации.
— М-да, Спок, вы когда-нибудь слышали об оборотнях?
— Нет, сэр.
— На Земле когда-то верили, что некоторые люди обладают способностью превращаться в хищных зверей. До самого последнего момента их жертвы и не подозревают, что перед ними не обычный человек.
— Но «Странник» не меняет свой облик. Просто в его памяти слились две программы. «Странник» должен был отыскивать планеты, населенные живыми существами, а чужой зонд — собирать и стерилизовать образцы почвы. После объединения он стал отыскивать и уничтожать живые существа. Более того, использовав высокий уровень инопланентой технологии и собственный творческий потенциал, «Странник» превратил себя в разумную машину, обладающую невероятными возможностями.
— Не такую уж и разумную. Спок, он думает, что я его отец.
— Вероятно, Ройкерк был настолько тщеславен, что научил машину благоговеть перед собой. Это нас и спасло.
— Тогда мы должны сделать все, чтобы он и дальше относился к нам с должным уважением.
Они уже входили в лифт, когда по внутренней связи раздался тревожный голос Скотта.
— Капитан Кирк, говорит инженерный отсек! Зонд спустился к нам и пытается манипулировать рычагами управления антиматерией. Мы сейчас уже находимся в варп 10.
— Это невероятно. Корабль не может двигаться с такой скоростью.
— А сейчас уже мы в варп 11, сэр.
— Я иду к вам. Мистер Спок, а вы посмотрите, что делается в тюрьме.
В инженерном отсеке Кирка встретил ужасающий вой перегруженных двигателей и мигание аварийной сигнализации. «Странник» парил возле панели управления.
Кирк рванулся к нему.
— «Странник», прекрати немедленно.
— В чем дело, Создатель? Я увеличил эффективность преобразования на 57 процентов.
— Ты уничтожишь мой корабль. Он не способен выдержать такие перегрузки. Сделай все, как было.
— Слушаюсь.
Вой стал стихать, сигнализация отключилась.
— Создатель, двигатели работают в прежнем режиме.
В этот момент в отсек вошел Спок.
— Капитан, я осмотрел камеру. Генератор силового поля камеры уничтожен, а охранники исчезли. Я думаю, их убили. Я вызвал еще двоих. Они за дверью.
— Создатель, ваши механические устройства так же малоэффективны, как и биологические.
— «Странник», — мрачно сказал Кирк. — Настало время напомнить тебе, кто ты такой. Я — биологическое устройство, но ты признаешь, что я создал тебя.
— Верно, — сказала машина. — Но в этом высказывании отсутствует логика. Биологические устройства по своей природе менее совершенны. Возникает противоречие.
— За дверью находятся два человека. Ты не причинишь им вреда. Они отведут тебя обратно в камеру. Ты будешь ждать меня там. И не смей ничего предпринимать.
— Я запрограммирован на поиск нового, — сказал «Странник».
— Я даю тебе новое задание. Ты должен его выполнять.
— Мне нужно многое обдумать, прежде чем я вернусь на Землю. Мое представление о сущем изменилось. — Машина развернулась и направилась к двери, за которой виднелись красные рубашки агентов безопасности.
— Изменилось? — удивился Кирк.
— Капитан, — сказал Спок, — мне кажется, не стоило говорить «Страннику», что вы — биологическое устройство. Теперь в глазах «Странника» вы столь же несовершенны, как и другие биологические устройства. Подозреваю, что он изменил свое представление о Создателе.
Скотти, уже удостоверившись, что двигатели работают нормально, тоже подошел к Кирку. Он услышал последние слова Спока и заметил:
— По-моему, хуже, чем сейчас, нам уже не будет.
— Скотти, он только что убил двух человек, — сказал Кирк. — Мы должны защитить членов экипажа.
— Капитан, это еще не все, — заметил Спок. — «Странник» упомянул о Земле.
Кирк в ужасе замер.
— Спок, «Странник» мог получить сведения о местоположении Земли, когда пользовался компьютером.
— Сэр, боюсь, что для него нет ничего невозможного.
— Значит, мы сами показали ему дорогу домой! И если он туда доберется…
Спок кивнул:
— Он обнаружит, что на Земле кишит не меньше устройств, чем в малурианской системе.
— Тогда он приступит к выполнению своего задания по уничтожению этих объектов.
Они замолчали, и тут по внутренней связи раздался голос Мак-Коя:
— Капитан Кирк! Немедленно спуститесь в изолятор. Тревога!
Это, подумал Кирк, уже переходит всякие границы. Он побежал наверх, за ним по пятам мчался Спок.
Дверь изолятора не открывалась. Спок бросился к ручному управлению, но тут она внезапно распахнулась и из изолятор выплыл «Странник».
— «Странник». Остановись.
Машина не обратила на слова Кирка ни малейшего внимания, и двинулась мимо Спока вниз по коридору. Через мгновение она исчезла.
На полу изолятора лежала Кристин. Над ней склонился Мак-Кой с медицинским трикодером.
— Боунс, с ней все в порядке?
— Надеюсь, Джим. Она без сознания, похоже на шок.
— Что случилось?
— «Странник» просматривал наши личные дела. Медицинские карточки. Она пыталась остановить его.
— Чьи медицинские карточки?
— Например твою, Джим.
— Раз он изучал вашу карточку, — сказал Спок, — можно предположить, что он изменил свое представление о вас, капитан.
— И, — мрачно заметил Кирк, — удостоверился, что его Создатель так же несовершенен, как и остальные биологические существа.
Из переговорного устройства раздался тревожный голос.
— Мостик вызывает капитана Кирка.
— Кирк слушает. Говорите.
— Капитан, все системы жизнеобеспечения корабля не работают. Ручное управление заблокировано! Информация была передана из инженерного отсека.
— Иду. Что ж, мистер Спок, похоже, вы были правы, наши неприятности только начинаются.
— Да, капитан.
— Джим, — сказал Мак-Кой, — если системы жизнеобеспечения не заработают снова, мы не сможем продержаться больше четырех с половиной часов.
— Знаю. Спок, возьмите пару антигравов и спускайтесь в инженерный отсек.
