И вот, это день настал. За праздничным столом собрались все.
Кирим привез с собой Алекса. И… приглашение. Немедленно посетить Небесную.
В крайне категоричной форме.
Узнаю Властителя. Надеюсь, после того, как я представлю ему и второго сына, он перестанет называть меня ребенком. Хотя, учитывая нашу разницу в возрасте, я для него всегда им буду.
В эту ночь я не спала.
Ждала.
Вслушивалась в тишину, ожидая услышать в ночи, как скрипнет входная дверь, прежде чем распахнуться. Как раздадутся в квартире уверенные шаги. Как он остановится на пороге и, слегка наклонив голову, так, что выбившиеся волнистые пряди упадут ему на лицо, тихо произнесет:
— Пойдем домой.
Но, наступило утро. А за ним и, другое.
Я могла гордиться. Я выиграла этот спор. Только легче мне от этого не стало.
Но, тем не менее, я начала готовиться к возвращению на Тарасон. Потому что, было еще одно обещание, которое нужно было исполнить. Я должна была возродить храм танцовщиц стихий.
Скромное прощание, которое я устроила на работе по поводу своего увольнения, переросло в неконтролируемое мероприятие. Смотря на которое, трудно было понять причину, по которой так веселится народ.
То ли, радуется, что больше меня никогда не увидит. То ли… просто радуется.
Я стояла чуть в стороне, в ожидании возможности тихо, по-английски, уйти.
Когда, почувствовав напряженный взгляд в спину, оглянулась…
Первый год был самым тяжелым. На все мои попытки попасть на Землю, слышал один и тот же ответ: Вам запрещено.
Кем, уточнять не стал. Понятно и так. Опять Повелитель подсуетился. Если бы еще объяснил, чего этим хочет добиться.
Так что, основным моим занятием было, мотаться из своего замка в Ширас. И… обратно.
Альдера с компанией я выгнал сразу, как только свернулось заклинание перехода.
И они ушли. Правда, тут же вернулись. Высказав все, что они обо мне думают.
Легче мне от этого, конечно, не стало. Но… я был не один.
Чуть больше года спустя ко мне заявился Рос. Я, как раз, занимался очередным заклинанием из раздела пространственной магии. Развлекался. Разыскивая возможность обойти наложенные запреты.
Он присел напротив, сбросив груду старинных фолиантов с кресла на пол. И, словно продолжая вчерашний разговор, который мы не закончили, заметил.
— Она родила сына.
Теперь понятно, куда он исчез.
Я с трудом удержал себя, чтобы не размазать его ровным слоем по стенам своего убежища.
И, лишь потом, успокоившись, понял, сколько лет мне придется ждать разрешения пройти через портал.
Что ж, она хочет быть независимой от меня… Пусть будет. Я все равно своего добьюсь.
Вот только, не успел я спросить, выкидывая дракона за ворота, как она справляется с двумя детьми.
Прошло еще три года. Которые я потратил на то, чтобы самостоятельно закончить то обучение, которое бросил, сбегая от Властителя.
Когда, проснувшись на рассвете, почувствовал присутствие чужого в своей комнате. Вскочив на ноги и выхватив из лежащих рядом ножен меч, едва успел остановить руку, наткнувшись на насмешливый взгляд Артура.
Он мало изменился. Внешне. Но ощущал я его уже по-другому. В нем одновременно чувствовалась властность и мягкость. Странно сочетание. Но разгадка этому нашлась довольно скоро.
Мы проговорили весь день. Рассказывая о себе то, что в другой ситуации, скорее всего, было бы скрыто.
Он не сочувствовал. Он не искал виноватых. Он просто, предложил работу. Которая смогла бы меня отвлечь на эти долги годы.
Как оказалось, в одном из своих путешествий, которые он совершал сначала со своей матерью, а потом и один, он встретил девушку. Тоже из потомков Странников. Принцессу, полностью человеческого мира из другого веера.
И ему нужен был я, чтобы навести порядок в его армии, которую он вынужден был заново создавать.
Согласился я не думая. Даже до того, как он привел аргумент, который мог стать для меня самым значимым.
Поток времени, в котором находился этот мир, не совпадал с течением времени в нашем.
Так что, срок моего испытания должен был сократиться значительно.
И мы, вместе с Тенями, ушли. Оставив А'Шер на Терезу, которая, не смотря ни на что, не уставала меня поддерживать.
Те несколько лет, что я провел в королевстве Артура, не были легкими. Страна, которая ему досталась в наследство, была лакомым кусочком для соседних правителей.
Вот где очень пригодился мой военный опыт.
Но, это стоило того. Потому что, глядя на своего друга и его жену, я желал им счастья. И, надеялся на то, что такое же счастье будет когда-нибудь и у меня.
Я вернулся на Тарасон, когда до предполагаемого времени снятия запрета с моего передвижения, оставалось около года.
Теней отправил в разные стороны, разведывать обстановку. Сильно не афишируясь. Рано мне еще было свое возвращение демонстрировать.
Все были живы, здоровы. У короля Эдгара, кроме наследного принца, подрастали еще двое. Кирим и Камилла, как и предсказывал Властитель, обзавелись дочерью. Повелитель Азмаил… Так и не передал власть моему побратиму.
И я продолжил жить.
Каждый день считая последним.
И, каждое утро, начиная ждать снова.
Не знаю, прибавили ли мне прожитые годы ума. Но одно я понял точно. В этом, и не только в этом мире, нет женщины, которая была бы мне желанна больше, чем моя мышка.
И еще. Не имеет значения, что будет между разлукой и встречей.
Самое главное, чтобы эта встреча состоялась.
За это время я успел, щедро заплатив, восстановить часть помещений храма. Чтобы Тая, могла как можно скорее, исполнить обещание, которое она дала своим спутницам по танцу. Первое.
Второе, она, к сожалению, сдержала без меня.
Вельз пришел неожиданно. Когда я уже от тяжести ожидания готов был кидаться на стену.
Ввалился в каминный зал, держа в обеих руках звенящие стеклом бутылки. Шикнув на служанку, чтобы она быстрее тащила посуду, сгрузил свою поклажу на стол и развалился в кресле напротив. Загадочно скаля свою демонскую морду.
Дождался, когда на столе появятся кружки, наполнив одну из них наполовину, из принесенной бутылки. Подал мне.
— Что это?
Он ехидно подмигнул, вдохнул незнакомый мне аромат, который поплыл по залу.
— Коньяк. Самый дорогой. С Земли приволок.
Я ждал продолжения. Ведь не для того проделал он этот путь, чтобы удивить меня этим, предположительно благородным, напитком. Но вместо этого услышал короткое.
— Пей.
