надо быть, и могу делать то, что мне надо делать.
— Даже сам до конца не знаешь, — холодно усмехнулся майя.
— Но ведь ты до сих пор не приказал убить меня или отправить в каменоломни или куда там еще. Ты тоже что-то видишь во мне, нужное тебе, тебе лично.
Майя встал.
— А ты понимаешь, что я могу делать не то? Что я могу быть не прав?
Юноша пожал плечами.
— Что с того? Даже если так, то мне все равно нет иного пути — я из земли, созданной Тано, я и так ему принадлежу с рождения. Идти мне больше некуда, кроме как туда, где живет его сила. Если я дам клятву, то я сдержу ее, хотя бы потому, что клятвы надо держать.
Майя походил по комнате, порой с усмешкой поглядывая на юношу, спрятавшего руки между колен.
— Знаешь ли, ты забавляешь меня тем, что уж как-то слишком хорошо все понимаешь.
— Ты же знаешь, откуда я и где мое начало.
— Знаю. А ты знаешь, что всякий владыка не очень любит, когда кто-то читает его мысли? И что таких умных убивают, чтобы не слишком завладели владыкой?
— Или берегут, потому что владыке нужно дупло, чтобы туда выкричаться?
Майя криво усмехнулся, отвернулся от юноши.
— Ступай. Будешь пока работать в моей личной канцелярии.
…По коридору за спиной затопали торопливые шаги.
— Господин секретарь? Повелитель зовет, — задыхаясь, проговорил гвардеец.
Элвир повернулся так, чтобы не было видно длинного красного рубца на скуле и заплывающий глаз.
«Да если и увидит — что с того? Тано имеет право. Имеет право выкричаться, имеет право дать по морде. Для этого я здесь. А ведь мог бы, — с какой-то злой насмешкой подумал Элвир, — выместить гнев и на ком-то из них. Так что я, можно сказать, защищаю и их, и его. Надо же, я, оказывается, основа всего их Дела. И никто не знает об этой тайной власти…»
Элвир молча пошел за гвардейцем. Он так и думал — надо было переждать, и майя сам его позовет.
Майя шагал по кабинету, заложив руки за спину и не глядя на как ни в чем не бывало занявшего свое место секретаря.
— Больше не смей задавать мне подобных вопросов, — предупредил майя.
— Слушаюсь, повелитель. Но это был не мой вопрос.
— И чей же? — недобро прищурился майя. Воздух тихонько, на пределе слышимости, зазвенел.
— Твой. Иначе ты бы так не разгневался.
— Я сейчас прикажу запороть тебя насмерть, — спокойно, почти легкомысленно сказал майя.
— Тогда я просто умру, — пожал плечами Элвир. — Я же не Бессмертный, меня тогда уже не вернешь приказом, как сейчас.
— Ты думаешь, тебе нет замены? Я не найду другого?
— Несомненно, найдешь. Но его еще надо искать, а я — уже есть. — И он, мягко улыбаясь, посмотрел на майя своими невинными глазами.
Майя сел, подперев подбородок руками.
— Что ты за человек? Я не понимаю тебя и не верю тебе. Впрочем, это все пустое, я в любой момент могу тебя уничтожить… — Майя резко встал. — Ты хочешь втереться ко мне в доверие и навредить мне? Кто тебя сюда прислал? — Он говорил тихо и мягко. Любой от такого тона майя обычно начинал испытывать странное чувство слабости где-то в животе, некоторые даже падали в обморок. — Решили таким необычным способом обдурить меня? Я давно слежу за тобой.
— И ни в чем не можешь меня обвинить, тано. Я не могу тебя разубедить, потому что ты себя уверил в том, что я прячу камень за пазухой. Потому я и не буду тебя разубеждать. У тебя есть способы выяснить правду. Хотелось бы, чтобы я все же после этого остался жив и не изуродован — единственное, о чем прошу.
— Тебя это пугает? — Майя отвернулся к окну.
— Очень. — Голос у него резко осип.
Майя постоял молча, затем зло топнул ногой.
— Меня раздражает твоя наглость, твоя нелогичная, неправильная правдивость! Так не бывает!
— Но я же есть, — все еще сипло ответил Элвир.
— Я все, что хочу, могу с тобой сделать, все, что хочу, — очередной раз повторил почти дрожащим голосом майя.
Элвир молчал. Подтверждать очевидное не было смысла. Он уже начал уставать от этого. Надежда постепенно угасала. Сначала быстро возвыситься — чтобы наткнуться на стену?
— Ты понимаешь?
— Понимаю. Но я попал в ужасное положение — я не могу говорить тебе правду, потому что ты не веришь, а лгать не хочу, потому что ложь ты почуешь. И переубеждать тебя не могу — ты начинаешь гневаться, а твой гнев может убить меня. Я не знаю, что делать, — тихо закончил он.
Майя медленно повернулся к нему с каким-то странным торжеством в глазах.
— Сказать «да», — красиво округлив брови и ласково улыбнувшись, сказал он. — Открыться.
Элвир облегченно вздохнул, встал, чуть пошатнувшись от пережитого страха.
— Я готов.
Теперь он был открыт. Теперь майя мог не сомневаться в нем. Поначалу открывать сознание было больно — чужой, огромный разум врывался туда бесцеремонно, нарочито болезненно, и иногда Элвиру казалось, что вот сейчас он умрет.
Иногда непроизвольно пытался закрыться и получал в лицо жестокую насмешку — значит, врешь, есть что скрывать. Но он должен был доказать. Должен был приучить майя к мысли, что он полностью откровенен и ничего не скрывает. И постепенно вторжения стали все более редкими. Майя поверил — но только ему. Элвир видел это. Другим майя не доверял, хотя и был уверен, что способен пресечь в зародыше любую попытку вольничать в душе или явно.
«Да кто бы вольничал. Каждый получил то, что хотел, разве не так? Все честно. А если кто считает, что его обманули, так сначала надо думать о последствиях, а потом уже говорить „да“. Но все равно — человек всегда почему-то думает, что его обманули. Что ему чего-то недодали или дали не то. Нет, дорогие мои. Каждый получил именно то, чего желал. Но ведь за все надо платить, не так ли? Люди, люди, почему же вы так неблагодарны и себялюбивы? Как обмануть, понимаете ли, врага, так благо, а как платить по счетам — так сразу кричим, что обманули нас, глупеньких. А когда хихикаем в душе над глупым Врагом — тогда мы умненькие?
Даже лучшие из людей таковы. Ничего, придет время совершенства. Оно придет».
— И что будет потом?
Майя резко обернулся. Нет, такого не может быть. Жалкий человечишка, даже не одаренный кольцом, не может читать его, майя, мыслей, ежели он сам того не пожелает. А это бывает, лишь когда он отдает приказы.
— Ты говорил вслух, Повелитель.
— А ты слушал? — нехорошо осклабился майя, по-птичьи склонив голову набок.
— Слушал. Я же все время был здесь, только ты забыл обо мне.
— И что?
— Ты прав, — пожал плечами Элвир. — Человек всегда думает, что ему чего-то недодали. Он никогда не будет удовлетворен. Как и ты.
— То есть? — Майя оперся ладонями на стол, нависая над хрупким светловолосым юношей. — Говори.
Элвир кивнул — будто клюнул, вздохнул, собираясь с силами. Он чувствовал, что сейчас надо быть откровенным до бесстыдства. Это было опасно. Это было страшно. В горле пересохло. Неужели так трудно отдавать свою верность, искреннюю верность, пусть и понимаешь, что избранный путь может оказаться чудовищно неверным?
