Мелинда начисто позабыла про темп действия, некоторые актеры перевирали слова ролей, остальные беспомощно барахтались, всеми способами пытаясь избежать провала. В результате зрители в студии смеялись не там, где нужно, а Хит метался как сумасшедший за кулисами, извергая громы и молнии на головы всех членов труппы.
Когда же вышла из строя звукозапись, на целый час задержав съемки, у Барри появилось отчаянное желание убежать и спрятаться в своем кабинетике. Но она этого не сделала, а, напротив, разрывалась между унижением оттого, что Майкл видит весь этот хаос, и потребностью заслужить его восхищение. Она пыталась сохранять спокойствие и проявлять компетентность всякий раз, когда приходилось тушить очередной пожар.
Но до того, как она успевала взять все в свои руки, ее опережал Майкл: обещал туристам билеты на другую запись, успокаивал труппу, взбадривал Хита, он даже засучил рукава и работал вместе с техниками, ремонтируя звукозаписывающую аппаратуру. Барри чувствовала себя беспомощной и лишней. Чем более бесполезной она себя чувствовала, тем больше сердилась.
– В чем дело?
– Ты опять это делаешь! – рявкнула она.
– Делаю что? – смущенно спросил он.
– Все берешь на себя.
– Но я стараюсь помочь, – возразил он.
– Не нужна мне твоя помощь, по крайней мере такая. Мне нужно, чтобы ты ко мне хорошо относился, чтобы я могла на тебя опереться. Ты можешь на несколько минут сделать вид, будто ровным счетом ничего не смыслишь в телевидении? Просто погладь меня по головке и скажи, что все обойдется, что я со всем этим бедламом справлюсь, и не нужно обращаться со мной, как будто я какая-то недотепа, которая не в состоянии руководить своим собственным коллективом.
– А разве я так вел себя?
– Ну конечно. Как только все начало разваливаться, ты не стал ждать, пока я сама управлюсь, а вмешался, ты же направо-налево раздавал свои указания!
Майкл потупился, всем своим видом показывая, насколько он сконфужен.
– Честно говоря, я-то думал, что помогаю, но теперь вижу, что в твоих глазах это выглядело совсем иначе, – извиняющимся тоном произнес он. – Извини, я не хотел, чтобы ты подумала, будто я опекаю тебя.
Барри вздохнула и провела рукой по волосам.
– Да нет, – сказала она наконец. – Извиняться надо мне. Я ведь знаю, что ты только хочешь помочь. Это я все воспринимаю болезненно. Мне не хотелось, чтобы ты видел спектакль, пока мы не доведем его до совершенства. А сегодня все было настолько далеко от совершенства…
– Никогда не идет так гладко, как хотелось бы продюсеру, – стал утешать ее Майкл.
– Может, ты и прав, – с горечью согласилась она. – Но мне кажется, что сегодня все было просто ужасно.
– Да ты бы и сама отлично справилась, если бы я не путался под ногами.
– Конечно, справилась бы, – дерзко улыбнулась она.
– С этого момента, если ты так хочешь, я больше не появлюсь на твоих съемках.
– Обещаешь?
Он улыбнулся самой своей очаровательной улыбкой, и. сердечко у нее затрепетало.
– Ну, разве так, загляну ненадолго иной раз…
– Майкл!
– Задерживаться не буду. Обещаю. Можешь справляться со всеми чрезвычайными происшествиями безо всякого вмешательства с моей стороны. Напиши это на листочке, и я распишусь, кровью.
Напряжение наконец спало – и его торжественная клятва рассмешила ее.
– Ну, можно и без этого. Я и так верю.
– Рад слышать, – заключил он, обеими руками притянул ее к себе и крепко прижал. – Так кто там мечтал о плече, на которое можно опереться? – прошептал он ей на ухо.
– Не сейчас, – пробормотала она, когда его руки ласково пробежали по ее спине и позвоночник отозвался каскадом щекочущих искр.
– А почему бы и нет?
– Нам же еще нужно закончить съемку, – напомнила она. – А все задержки поднимают цену производства.
Его руки немедленно обмякли. Барри ухмыльнулась:
– А я-то думала, у тебя экономика в крови.
– Значит, встретимся после окончания?
– Да.
Съемки закончились через три часа, к этому времени Барри совершенно выбилась из сил. Майкл сдержал слово и больше не вмешивался. Но, по иронии судьбы, были моменты, когда ей отчаянно хотелось, чтобы он пренебрег ее запретом и взял команду на себя. В десять часов, когда все разошлись, она чувствовала, что смертельно устала быть компетентной и самостоятельной. Майкл нашел ее на скамье для зрителей. Она сидела и разглядывала декорации.
