имело карибское происхождение и означало «большой ветер». Лиззи, чуть не лопаясь от переполнявшей его энергии, не уступавшей энергии самой крупной ядерной бомбы, бесился вовсю: гремел раскатами грома, швырялся молниями, поливал все вокруг проливным дождем.
Суда в этой части океана уже начали ощущать на себе его гнев.
Наступил полдень — сумасшедший, дикий, тревожный поддень. Море буквально в мгновение ока превратилось из относительно спокойной водной плоскости в месиво тридцатифутовых волн. По крайней мере, так показалось капитану контейнеровоза «Мона Лиза», шедшего под никарагуанским флагом. Впечатление было, как если бы он распахнул дверь в пустыню и получил в лицо целую цистерну воды. Море разбушевалось всего за несколько минут, и легкий бриз мгновенно обернулся штормовым ветром. За все годы, проведенные в море, ему не приходилось видеть, чтобы шторм возникал так быстро.
Поблизости не было никакого порта, где контейнеровоз мог бы укрыться от бури, так что капитан решительно направил «Мону Лизу» навстречу шторму. Он ставил на то, что чем быстрее он минует центральную часть шторма, тем выше будут его шансы выйти из этой передряги без ущерба для груза.
В тридцати милях к северу громадные волны догнали египетский нефтяной супертанкер «Рамзес II». Капитан Уоррен Мид замер в ужасе, наблюдая, как девяностофутовая волна [10] с невероятной скоростью догнала его судно и обрушилась на корму. Она сорвала релинги и прямо через палубные люки обрушила вниз тонны воды, затапливая трюмы и жилые каюты. Вахтенные в рубке буквально онемели, когда волна обогнула надстройку и прошлась вдоль громадной семисотфутовой палубы, возвышающейся на шестьдесят футов над ватерлинией. Искалечив на палубе фитинги и трубопроводы, волна прокатилась над бушпритом и ушла дальше.
Восьмидесятифутовая яхта, принадлежавшая основателю компьютерной софтверной компании и шедшая с десятью пассажирами и пятью членами экипажа на борту в Дакар, просто исчезла, захваченная громадными волнами. Экипаж не успел даже подать сигнал SOS.
Еще до наступления ночи не менее чем дюжине судов суждено было испытать на себе разрушительную ярость Лиззи.
Хейди и ее коллеги-метеорологи в Центре ураганов НУМА без конца проводили конференции и изучали поступающие данные о системе, которая стремительно подходила с востока. Ураган Лиззи пересек уже сороковой меридиан в центре Атлантики, и до сих пор в нем не было заметно никакого ослабления. Он опровергал все предварительные прогнозы и несся вперед, будто паровоз по рельсам, практически не отклоняясь от курса.
В три часа Хейди приняла звонок от Харли.
— Как все это выглядит? — спросил он.
— Наша наземная система обработки данных сейчас рассылает их, получите и вы, — ответила Хейди. — Еще вечером начали выходить сводки и рекомендации для моряков.
— А на что похож маршрут Лиззи?
— Хочешь верь, не хочешь не верь, но этот ураган несется строго по прямой.
Последовала пауза.
— Это что-то новенькое.
— За последние двенадцать часов он ни разу не отклонился от прямой линии даже на десять миль.
Харли все еще сомневался.
— Это неслыханно!
— Когда получишь наши данные, увидишь сам, — твердо сказала Хейди. — Лиззи бьет все рекорды. Суда в океане уже сообщают о девяностофутовых волнах.
— Ничего себе! А как насчет ваших компьютерных прогнозов?
— Мы выкидываем их в мусорную корзину сразу же, как только печатаем. Лиззи действует совсем не так, как его предшественники. Наши компьютеры не в состоянии сколько-нибудь точно определить его маршрут и максимальную силу.
— Значит, он из тех событий, что происходят раз в столетие?
— Боюсь, что скорее из тех, что происходят раз в тысячелетие.
— Можешь дать мне какие-то факты, ну хоть что-нибудь, что помогло бы предсказать, где он может ударить, чтобы мой центр начал рассылать предупреждения? — Тон Харли изменился, он заговорил серьезно.
— Он может выскочить на сушу где угодно — от Кубы до Пуэрто-Рико. В настоящий момент я бы поставила на Доминиканскую Республику. Но наверняка мы не будем знать по крайней мере еще двадцать четыре часа.
— Значит, пора выпускать предварительные предупреждения.
— Да, имея в виду скорость, с которой передвигается Лиззи, давно пора.
— Я и мои коллеги по службе погоды начнем сейчас же.
— Харли!
— Да, любовь моя?
— Я сегодня не смогу прийти домой к обеду.
Хейди увидела мысленно, как весело улыбнулся Харли в трубку телефона.
— Я тоже, любовь моя. Я тоже.
Повесив трубку, Хейди несколько секунд неподвижно сидела в кресле, уставившись на громадную карту части Северной Атлантики с районом активных ураганов. Она пробежала глазами по островкам Карибского бассейна, лежащим ближе всего к приближающемуся чудовищу, и ее кольнуло какое-то беспокойство. Она дала своему компьютеру задание выдать список названий судов с кратким описанием и точными координатами в заданном районе Северной Атлантики. Положение двадцати с лишним судов говорило о том, что им придется испытать на себе полную мощь шторма. Она просмотрела список, опасаясь обнаружить в районе урагана какое-нибудь большое круизное судно с тысячами пассажиров и членов экипажа на борту. Нет, круизных судов поблизости от центра бури вроде не было. Но тут глаз зацепился за одно из названий. Сначала Хейди подумала, что это тоже судно, но потом кое-что вспомнила. Это было не судно.
— О господи! — простонала она.
Сэм Мур, очкастый метеоролог за соседним столом, поднял голову.
— С тобой все в порядке? Что-нибудь случилось?
Хейди осела в кресле.
— «Океанский скиталец».
— Это что, круизное судно?
Хейди покачала головой.
— Нет, это плавучий отель, стоящий на якорях прямо на пути системы. Его уже невозможно вовремя убрать оттуда. Он совершенно беззащитен.
— То судно, что сообщило о девяностофутовых волнах, — подхватил Мур. — Если такая волна ударит по отелю… — Он не закончил предложения.
— Нужно предупредить дирекцию отеля, пусть эвакуируют людей.
Хейди вскочила на ноги и побежала к комнате коммуникационного центра. Вопреки всему, она надеялась, что дирекция отеля начнет действовать сразу и без колебаний. Если нет, то тысяче гостей и служащих отеля грозит ужасная гибель.
5
Никогда еще на море не наблюдалось такого изящества и великолепия. Никогда не строилось ничего даже отдаленно напоминающего его уникальный и совершенно новый дизайн. Подводный курортный отель «Океанский скиталец» был приключением, которое ждало только своего героя. Он предоставлял гостям волнующую возможность любоваться чудесами, скрытыми под морской поверхностью. Отель во всем своем
