совсем близко! Похоже, начала поворот. Кто-то посылает в неё гидролокационные импульсы с противоположной стороны. Боже мой, она рядом! Шкипер, «альфа» больше не точечный контакт. Я принимаю отдельные сигналы от двигателя и от гребного винта.
— Капитан? — произнёс Манкузо. Оба командира посмотрели друг на друга и приняли одинаковое решение, словно телепаты. Рамиус кивнул.
— Дайте расстояние.
— Джоунзи, пошли импульс в сукиного сына! — скомандовал Манкузо и побежал на корму.
— Слушаюсь. — Гидролокационные системы были уже включены. Джоунз послал одиночный импульс, чтобы определить расстояние. — Дистанция — тысяча пятьсот ярдов. Нулевое возвышение. Мы на одинаковой глубине, сэр.
— Манкузо, пусть ваш акустик выдаёт нам расстояние и пеленг! — Рамиус с силой потянул за ручку машинного телеграфа.
— О'кей, Джоунзи, будешь руководить стрельбой. Следи за этой долбаной «альфой».
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
— Один гидролокационный импульс слева, расстояние неизвестно, пеленг сорок. Та цель, что мористее, только что измерила дистанцию до нас, — доложил мичман.
— Расстояние, — приказал Туполев.
— Слишком далеко от траверза в сторону кормы, товарищ командир. Я теряю его за кормой.
Одна из этих подлодок должна быть «Красным Октябрём» — но какая? Можно ли пойти на риск стрельбы по американской подлодке? Нет, нельзя!
— Огневое решение для ближней цели?
— Не очень точное, товарищ командир, — ответил старпом. — Она маневрирует и увеличивает скорость.
Мичман сконцентрировал внимание на западной цели.
— Товарищ командир, контакт перед нами не является советской подлодкой, повторяю, не является. Это американская лодка.
— Какая из подлодок американская? — раздражённо крикнул Туполев.
— Те, что на западе и на северо-западе, — обе американские. Цель на востоке я не сумел определить.
— Продолжать удерживать руль на левом борту.
— Руль положен на левый борт, — отрепетовал рулевой, удерживая повёрнутый до предела штурвал.
— Цель находится позади нас. Нужно замкнуться на неё и пустить торпеду во время поворота. Черт побери, мы идём слишком быстро. Сбавить ход до одной трети.
Обычно «Коновалов» поворачивался быстро, однако на этот раз замедление хода привело к тому, что гребной винт действовал как тормоз, сдерживая исполнение манёвра. И всё-таки Туполев действовал правильно. Ему нужно было направить торпедные аппараты вдоль пеленга на цель, и потому пришлось замедлить ход, чтобы акустик сумел представить точные данные, необходимые для стрельбы.
Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
— О'кей, «альфа» продолжает поворот, двигается сейчас справа налево… Шум двигателя уменьшился. Она только что сбросила скорость, — докладывал Джоунз, наблюдая за экраном. Акустик лихорадочно рассчитывал в уме курс, скорость и расстояние. — До неё теперь тысяча двести ярдов. Она продолжает поворот. Мы делаем то, что следует делать?
— Похоже на то.
Джоунз установил гидролокатор на автоматическую посылку импульсов.
— Нужно следить за тем, куда приведёт этот поворот, сэр. Если у неё умелый командир, она устремится на юг и уйдёт первой.
— Тогда молись за то, что он неумелый, — произнёс Манкузо, стоя у входа в гидропост. — Удерживать корабль на курсе.
— Слушаюсь, удерживать корабль на курсе, — повторил Райан, пытаясь решить, погибнут они от следующей торпеды или нет.
— Поворот продолжается. Сейчас мы у неё на левом траверзе, скорее на левой скуле. — Джоунз поднял голову. — Она успеет развернуться раньше нас. А вот и импульсы её гидролокатора.
«Красный Октябрь» продолжал ускоряться. Теперь он шёл вперёд со скоростью восемнадцать узлов.
Ударная подлодка «В. К. Коновалов»
— Я слышу его, — донёсся голос мичмана. — Дистанция — тысяча метров, пеленг — сорок. Вертикальный угол нулевой.
— Приготовиться к пуску, — скомандовал Туполев своему старпому.
— Придётся пускать торпеду под нулевым углом. Мы поворачиваем слишком быстро, — ответил старпом. Он поспешно рассчитал огневое решение. Субмарины сближались со скоростью больше сорока узлов. — Готов только аппарат номер пять! Труба заполнена, наружный люк открыт. Аппарат готов к стрельбе!
— Пуск!
— Пуск пятой! — Палец старпома нажал на кнопку.
Подводный ракетоносец «Красный Октябрь»
— Расстояние сократилось до девятисот ярдов — слышу высокоскоростные винты прямо перед нами! Перед нами торпеда. Одна торпеда, идёт прямо на нас!
— Не обращай внимания на торпеду, следи за «альфой»!
— Да, понял, пеленг на «альфу» два-два-пять, поворот замедляется. Нужно немного повернуть влево, сэр.
— Райан, влево пять градусов, курс два-два-пять.
— Слушаюсь, влево пять градусов, курс два-два-пять.
— Рыба быстро приближается, сэр, — предупредил Джоунз.
— Наплевать на рыбу! Следи за «альфой».
— Слушаюсь. Пеленг все ещё два-два-пять. Такой же, как и у рыбы.
Расстояние между сближающимися подлодками быстро сокращалось. Торпеда мчалась к «Октябрю» ещё быстрее, но её взрыватель стоял на предохранителе. Чтобы не допустить преждевременного взрыва, способного повредить пустившую её лодку, взрыватели на торпедах приходили в боевое положение, лишь пройдя расстояние от пятисот до тысячи ярдов. Если «Октябрю» удастся сблизиться с «альфой» достаточно быстро, торпеда не взорвётся.
Теперь «Октябрь» мчался двадцатиузловым ходом.
— Расстояние до «альфы» семьсот пятьдесят ярдов, пеленг два-два-пять. Торпеда рядом, сэр, до
