вообще надо ли ему учиться, а то, может плюнуть на всё и стать каким-нибудь солдатом удачи. С другой стороны, Сашка успел понять, что рубить людей в капусту — не его призвание, и если иметь с ними дело, то лучше их лечить. О своих сомнениях он друзьям ничего не говорил, и они были уверены, что он собрался жить именно здесь.
Андрей же, казалось, успел поселиться здесь и сердцем, и душой. Он не расставался с самоучителем и наотрез отказался посетить родителей, сославшись на Врата и заявив, что жить хочет долго. Маша согласилась передать от него привет и наилучшие пожелания. Андрея очень огорчило известие, что она, как и Сашка, не собирается в ближайший месяц составить ему компанию в Хальмстеме.
— Не могу поверить, что случилось с нами за три года, — сказала Маша. — И не могу придумать, как объяснить родителям, где я была и куда собираюсь отбыть. Для них я ведь до сих пор на съемках!
— Вот видишь, поэтому надо побыстрее спрятаться в Университете! — наставительно произнес Андрей. — Кстати, ты придумала, на кого будешь учиться?
— Придумала, но не скажу.
— Вот так всегда, — сказал Андрей. — Ну а ты? — спросил он Сашку.
— Если хватит ума на вашу латынь, то наверно стану врачом, — сказал Сашка. — Намахался я мечами на всю оставшуюся жизнь!
— Не зарекайся, — тихо сказала Маша.
Шагнув вперед, она взяла под уздцы одну из лошадей, которых подвел к ним Вайларк. Андрей через секунду сидел на другой, с опаской косясь на собак.
— Когда ты наконец откроешь в себе сердара? — бросила ему Маша насмешливо.
Ничего не ответив, Андрей пустил коня шагом, потом галопом, и, придержав его, остановился в стороне. Вайларк протянул Сашке поводья третьей лошади.
— Мария знает дорогу, — сказал он. — Я же должен возвращаться.
Он смотрел так, словно хотел что-то добавить, и Сашка решился.
— Ментор, как вам удалось всё это время… оставаться на службе? — спросил он, пристально глядя в изрытое морщинами лицо. После паузы, он добавил, очень тихо: — Это ведь вы послали мне раковину, да?
Вайларк склонил голову, что можно было принять за кивок.
— Чтобы драться как сердар, не обязательно быть сердаром, мой мальчик, — мягко произнес он. — Как и делать прочее из того, что они умеют; я не устаю учить этому людей. Способности сердаров приукрашены в легендах… Дела описаны точнее, но ведь по ту сторону Границы люди творили дела не лучше, когда столкнулись с тем же. Так что сердары такие же чудовища, как твой отец преступник… — Вайларк запнулся.
Сашка почувствовал, как быстро-быстро забилось в его груди сердце. В глазах Вайларка он разглядел тщательно запрятанную глухую тоску, и неожиданное предположение, толчок к которому дали недавние слова Андрея, окончательно оформилось у него в голове.
— Ментор, — выдохнул Сашка, еще не веря в свою удачу. — Вы с ним… были друзьями? Близкими друзьями?
Он замер в ожидании ответа. Вайларк обвел взглядом окрестности и с легкой хрипотцой в голосе сказал:
— Настолько близкими, что лучше меня его никто не знает во всей Империи.
Сердце Сашки подпрыгнуло к самому горлу. Ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы вернуть себе способность говорить.
— Расскажите мне о нем! — выпалил он одним духом. — Каким он был?
Вайларк глянул на него с улыбкой, которая не казалась уже такой кривой и страшной, и Сашка торопливо поправился:
— То есть не сейчас, конечно, но когда-нибудь. Расскажете? Всё-всё, что знаете! Когда я вернусь…
Он с надеждой уставился на Вайларка и спустя время, показавшееся вечностью, Ментор кивнул. Сашка чуть не засмеялся от облегчения. Наконец-то он сможет услышать что-то существеннее скупых слов, которыми отделывалась от него мать!
— А когда вы с ним познакомились?
Вайларк ответил не раздумывая:
— Впервые я увидел твоего отца на следующий день после того, как его обнаружили стоящим по ту сторону Внутренней Границы. Да, ты именно от него унаследовал талант попадать в переделки, — иронически заметил он, по-своему интерпретировав взгляд Сашки, которому сразу вспомнился его недавний сон. — Остальное я расскажу потом, когда вернешься. У меня мало времени, а это очень долгий рассказ. Разве что вот еще…
Ловя каждое слово, Сашка почти перестал дышать.
— Он был замечательным, хотя и невероятно упрямым человеком. И самым верным другом для тех, кого он считал своими друзьями.
Улыбнувшись напоследок, Вайларк повернулся и зашагал к своей машине. Уже открыв фонарь, он снова обернулся.
— Совсем забыл! Мне сообщили врачи, что характер активности мозга твоей матери начал меняться, она возвращается к жизни. Обещают через три-четыре недели поставить ее на ноги.
Махнув на прощание, он сел в машину и взмыл в небо. А Сашка от радости, как заправский джигит, взлетел в седло и подъехал к своим друзьям. Собаки дисциплинированно побежали за ним.
Маша с нежностью показала на одну их них.
— Думаю, надо заиметь такого щеночка!
— Не надо! — твердо возразил ей Андрей. — Не в этой жизни.
Маша глянула на него поверх плеча, засмеялась и, изогнувшись в седле, потрепала ближайшего пса по холке. Затем все трое повернули лошадей и легкой рысью направились в сторону восхода.
Рядом с ними, чуть впереди, неторопливо перебирая лапами по мягкой после дождя земле, бежали собаки. А в светлеющем с каждой секундой небе, широко раскинувшемся над этой землей, невидимый с нее, парил огромный орел.
Автор: Таланов Д. В.
Редактор: Тарасов Н. А.
Стихи: Архитекторова Ю. И.
