— Я малины вам насобирала, — сказала она.
И протянула им полную горсть красных спелых ягод.
7
Сашка проснулся от конского ржания, совсем близкого и очень знакомого. Отбросив ногами простыню, он подошел к окну. У загона, рядом с конюшней, стояла Аня Курышева, студентка-зоолог, подрабатывающая летом на базе, и ласково успокаивала Отраву, которая была явно не в себе. А неподалеку на штакетине забора сидела крупная черная птица.
Отскочив от окна, Сашка стал молниеносно натягивать штаны. Прыгая на одной ноге, он зацепился за спинку стула, и тот шумно опрокинулся на дощатый пол. Мирно сопевший в своей кровати Андрей подскочил, таращась и открыв рот, но Сашка его опередил.
— Где твоя рогатка? — быстро спросил он.
— В сумке, — сипло ответил спросонья Андрей, наблюдая, как Сашка рыбкой ныряет под кровать. — В боковом кармане, — уточнил он в спину Сашке. — Там еще рядом обломки кларнета. А что случилось-то?
Не тратя времени на объяснения, Сашка выскочил на крыльцо.
Утро было солнечное. Доски крыльца приятно грели голые ступни. Мимо трусил по своим делам пес Будулай. Студентка Аня успела успокоить Отраву и вела ее к кузне, где в дверях их поджидал Коля-кузнец, по совместительству местный фотолетописец. Всё было как обычно. И даже птицы на заборе уже тоже не было. Сашка поздоровался с заметившей его Аней и вернулся в дом.
— Чего носишься как ужаленный? — поинтересовался Андрей, успев за это время натянуть джинсы. Судя по всему, он собрался на улицу следом. — И рогатка тебе для чего?
— Птичку хотел пристрелить, — лаконично объяснил Сашка. Он принялся убирать свою постель.
— Какую птичку? — Андрей с размаху сел на кровать. — Ту самую?
— Ту самую, — не оборачиваясь, сказал Сашка.
Заправив кровать, он плюхнулся на нее, рассеянно вертя в руках рогатку. Когда он сообщил друзьям, что именно из-за ворона Отрава понеслась к лесу, они не приняли это всерьез — мало ли что могло ему показаться на летящей во весь опор лошади; Андрей и сам с трудом припоминал подробности происшедшего. Но по зрелому размышлению они согласились, что, весьма вероятно, это была одна и та же птица — та, которая пасла их во дворе дома и потом в санатории у тети Зины. И если она в самом деле была продуктом творчества Джокера, от нее следовало как можно скорее избавиться.
— Чем собирался стрелять? — спросил Андрей.
— Камень бы подобрал, их тут полно.
Андрей нагнулся и выволок из-под кровати свою сумку.
— У меня имеются заряды в самый раз для этого ворона, — сказал он, извлекая на свет коробку, полную тяжелых обрезиненных шариков. — Это я заимел в одном месте, где избавлялись от старых компьютерных мышей, — пояснил он, протягивая один из них Сашке. — Внутри металл, снаружи резина. Как тебе моя идея?
Сашка покрутил в пальцах шарик и, зарядив рогатку, прицелился в стену.
— Здорово, — кивнул он одобрительно. Он вернул рогатку Андрею. — Только ты в ворона из нее не попадешь, разве что случайно.
— Это еще почему? — возмутился Андрей. — Я, к твоему сведению, был чемпионом двора по стрельбе из рогатки!
Сашка спустил ноги с кровати и стал надевать носки.
— Потому что вороны, — нагнувшись, проговорил он, — умеют предугадывать, куда именно полетит твой шарик. Они даже успевают уклониться от пули, не говоря уже о камне.
Он выпрямился и поднялся с кровати.
— Пошли завтракать! Сил нет, как жрать хочется.
Они вышли из домика и направились по тропинке к видневшейся за соснами столовой.
— А зачем тогда рогатку хватал? — недоуменно спросил Андрей. — Если стрелять по воронам бесполезно?
— Да я особо не раздумывал, — пожал Сашка плечами. — Всё равно больше ничего в голову не пришло. А так вдруг бы и в самом деле попал!
В столовой, доедая кусок хлеба с гречневой кашей и запивая всё это чаем, Андрей с беспокойством думал, что сегодня последний день, когда они еще могут поймать поджигателя — в середине следующей недели ребята возвращались домой.
Два раза их постигла неудача, так как поджигатель в театре не появился. И чем дальше, тем больше эта затея начинала казаться глупостью: с чего Андрей вообще решил, что таинственный поджигатель еще не нашел что ищет? Правда, Андрей старался не терять надежды, но в последнее время делать это было сложнее. Хотя всё равно здесь было здорово, да и с лошадьми он теперь умел обращаться, чему давно мечтал научиться.
— Чем займемся до вечера? — спросил он, когда они закончили завтракать.
— Давай на конюшню зайдем, — жмурясь от падающего на лицо солнца, сказал Сашка. — Девчонки вчера просили помочь. Что-то им там поднять или передвинуть надо. Потом на лошадях покатаемся, а там видно будет.
Они пошли по тропинке к конюшням. Мокрая от росы трава хлестала по ногам. За прямыми, в солнечных пятнах, стволами сосен мелькали фигуры выехавших на прогулку конников.
— А с этой птичкой мы еще разберемся! — поглядев в их сторону, твердо сказал Андрей.
Ночь была ясная и лунная, в холодном воздухе чувствовался запах надвигающейся осени. Трое друзей сидели на лавочке в сквере напротив высокого мрачного здания, дожидаясь нужного часа. Пряча ладони под мышками, Андрей выдохнул облачко пара в лунный свет.
— Не знаете, что это за средневековый замок? — спросил он, показав глазами на здание перед ними. Они выбрали этот сквер, потому что он находился в пяти минутах ходьбы от театра, и здесь было удобно ждать.
— На фронтоне написано, что декорационный цех. Еще год, по-моему, 1900-й, — сказала Маша.
— Откуда знаешь? — повернулся к ней Сашка. — Не видно же ни фига!
— Заметила в прошлый раз, — объяснила Маша. — Слушай, — сказала она Андрею, — а как ты всё- таки умудрился справиться в лесу с Револьвером? Ты невнятно объяснил, я не поняла. Жеребец у нас вообще-то норовистый. С ним и папа мучился, а мать на нем не ездит до сих пор. У тебя же он не только догнал Отраву, но и сделал что ты хотел.
— Надо было лучше слушать мои объяснения, — хмыкнул довольно Андрей. — Или я не упоминал имитативной магии?
— Упомянул, — соглашаясь, кивнула Маша. — Один раз. А потом, задравши нос, бегал кругами вместо объяснений и вопил, какой ты крутой.
— Имею полное право, — ничуть не смутился Андрей. — Отраву догнал, с конем совладал, сам остался жив и Сашку спас. Есть отчего ощущать себя победителем!
— Это ты молодец, — сказал Сашка, подышав в ладони. — Тут ты и в самом деле герой. Только объяснение ты зажал, согласись.
— А тебе это зачем? — искренне удивился Андрей. — Ты сам в этом деле мастер!
Сашка вытаращился на него в изумлении.
— Я? Это как? Я тут при чем? Нет, ты меня в свою магию не путай! — протестующе замахал он рукой. — Я в ней полный чайник, сам знаешь.
— Объясни, что ты имеешь в виду насчет Сашки, — встряла Маша. — Только по-человечески, пожалуйста.
— Ну, вы даете! — Фыркнув, Андрей встал со скамьи и повернулся к друзьям.
