— Хочешь, я тебе ее подарю?
Лилия бурно замотала мокрой головой.
— Нет? Ну, тогда давай ее выкинем! Только ты не плачь так… страшно, — добавил он совсем тихо.
Тут Сашка буквально физически ощутил, как Лилия пытается успокоиться. Она всхлипнула еще раз, судорожно вздохнула и надтреснувшим голосом произнесла:
— Не вздумай. Не вздумай ее выкидывать…
Она поднялась на ноги и спросила уже почти спокойно:
— У тебя фен есть?
— У матери должен быть, — сказал Сашка. Он принес ей фен, в ответ она протянула ему раковину.
— Убери где была. Спасибо.
Лилия включила фен на кухне и стала сушить одежду и волосы. Стоя рядом, Сашка смотрел на ее жуткое лицо, и тысячи вопросов буравили ему голову.
— Что ты слышала из того, что сказала мне Маша? — не выдержал он.
— Всё, — спокойно ответила Лилия.
Сашка помолчал.
— У тебя очень хороший слух, — произнес он так же спокойно.
— У меня великолепный слух, — горько усмехнулась она.
— Ты можешь сказать, что из этого правда? — спросил он с замиранием сердца.
— Могу, — выключая фен и выходя в прихожую, сказала Лилия. — Но не сейчас. — Она стремительно оделась и открыла дверь. — Одно ты теперь знаешь — я не охочусь за твоей раковиной. А на всё остальное я отвечу через два… Нет, лучше через три дня, — сказала Лилия и захлопнула за собой дверь.
19
На следующий день Лилия в школу не пришла. Не пришла и Маша. Но о том, что случилось, она, видимо, в деталях рассказала Андрею. Потому что на первой же перемене тот подошел к Сашке и устроил форменный допрос с пристрастием. Однако Сашка в подробности вдаваться не стал — он только сказал, что Лилия раковину видела, держала в руках и после этого ушла домой.
— Кретин, — поморщившись, выдал Андрей. — Ты хоть знаешь, что у этой Лилии нет ни дома, ни родных? Маша в прошлые выходные объездила все адреса, где живет хоть кто-нибудь с фамилией Черницкая. Была и на «Университете». Там в самом деле имеется в однокомнатной квартире старушка — божий одуванчик. Но ни о какой Лилии Черницкой она не ведает. И телефона у нее нет. А по телефону твоей красавицы отвечает исключительно она сама и только до девяти вечера — после этого трубку никто не берет. Хотя это ты, думаю, сам знаешь. Делай выводы.
— Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? — отвернувшись к окну, глухо спросил Сашка.
— Потому что лишь недавно у Маши стала складываться картинка. Сам я в жизни бы не догадался. А она молчала, как партизан.
— И какие выводы вы сделали с Машей? — спросил Сашка едва слышно.
— У нас две версии, — деловито сообщил Андрей. — Маша считает, что Лилия — машина…
Услышав это, Сашка покрепче стиснул зубы.
— …Типа ворона, только сложнее. На эту мысль ее натолкнул способ, которым она покончила с вороном — человеческие связки не в состоянии выдать такой мощности звук. К тому же она слишком много и обо всем, что ни спроси, знает. Прямо компьютер. Я же считаю несколько иначе. Я думаю, что Лилия — Древний, и потому намного опасней любого демона.
— Объясни, — поворачиваясь, сказал Сашка.
Андрей пояснил:
— Я говорил, что нашел упоминание о Древних в книге тети Зины. Маша тоже нашла кое-что, только на латинском. И тоже мало, зато густо. Там написано, что в незапамятные времена демоны жили среди людей, но в один прекрасный момент вдруг, ниоткуда, появились неотличимые от людей Древние. Они владели любым оружием, были замкнуты, сварливы и знали всё обо всем. В частности, здорово разбирались в травах, способах лечения и их беспрекословно слушались животные, даже дикие. Демоны им чем-то не понравились — видимо, оказались слишком своенравны, и тогда Древние их изгнали. Вот так, легко и просто, — Андрей иронично скривился, — взяли и изгнали демонов. Так и написано. Как стаю гусей. А демоны и рады насолить, да кишка тонка. С тех пор они ополчились на тех, кто послабей — то есть на нас, обычных людей. Что, конечно, шарму им тоже не добавляет.
— И откуда из этой информации следует, что Лилия — Древний? — сухо спросил Сашка.
— Больно ты прыток! — Андрей насупился. — Я до этого не дошел.
— Так шагай шире, скоро звонок прозвенит, — огрызнулся Сашка.
— Если не хочешь слушать, так и скажи, — сузив глаза, бросил Андрей. — Думаешь, она заявилась на урок? Жди ветра в поле!
— Пока мы препираемся, перемена впрямь закончится, — хмуро прервал его Сашка. — Лучше выкладывай, с чего ты взял, что Лилия — Древний.
— С того, что при всех прочих странностях ее очень интересует твоя раковина.
— Да не интересует она ее! — рявкнул Сашка. — Видела она эту раковину и ничего страшного не случилось!
— Не факт, — мотнул головой Андрей — Может, она у тебя сломана или просто самая обычная, не Открывающая Путь. А путь этот — к демонам в гости, если хочешь знать, — мрачно закончил он.
— А это откуда следует? — язвительно спросил Сашка.
— Оттуда, что Древние изгнали демонов и запечатали Путь! — воскликнул Андрей сердито. — Так написано! А у любого народа есть отщепенцы, вот они-то и таскаются туда-сюда, пользуясь этими раковинами. Заодно и демонов приводят попастись, супермены хреновы. Что твоя Лилия, красавица- всезнайка, спортсменка-активистка, что такое же чудо Механика. Да еще эти жуткие собаки…
— Одна из этих собак тебе жизнь спасла, если ты еще помнишь! — гневно бросил Сашка.
— Брось чушь нести! — отрезал Андрей. — Просто она охотилась на демонов по наводке Древних, а тут мы подвернулись с Джокером. Механик же объяснил тебе, что Джокер хотел нас только спровоцировать. Узнать, чего мы стоим.
— И кого же именно он хотел спровоцировать? — ехидно спросил Сашка. — Тебя и провоцировать не надо, ты в любое время готов размахивать своей магией.
— Уж не тебя, конечно! — воскликнул разгоряченный Андрей.
Прозвенел звонок.
— Вот и поговорили, — буркнул Сашка под нос и поспешил в класс.
Вернувшись из школы, он до позднего вечера просидел у телефона, то и дело набирая номер Лилии. Но трубку никто не брал. А на следующий день в школу пришла Маша. Сашка заметил ее у учительской, где она беседовала о чем-то с Екатериной Павловной, их завучем.
— Меня не будет еще два дня, — услышал он, проходя мимо. — Я неудачно упала и вывихнула руку.
Маша заметила Сашку, но лишь метнула в его сторону раздраженный взгляд, даже не кивнув. Лилия же в школе не появилась ни в этот, ни в три последующих дня. Андрей за это время успел наградить Сашку не одной порцией насмешливых взглядов, а Роман Жаровский чуть не на коленях умолял его занять место Лилии в фехтовальном турнире. Однако в день турнира, последний учебный день четверти, Лилия в школу пришла.
Она как ни в чем не бывало села за свой стол и коротко поздоровалась с Сашкой, игнорируя присутствие в классе Андрея с Машей. В светлом тонком свитере и черных джинсах, густые темные волосы стянуты на затылке в конский хвост, Лилия выглядела как обычно, — от жутких зелёных пятен не осталось и следа. Наблюдая за ошарашенными лицами друзей, Сашка увидел, как они обменялись недоуменными
