непреднамеренно…
Самая обычная встреча, уговаривала ее Би, — просто встреча с руководством фирмы «Карлтон Косметике». Никакого вреда от этого не будет, продолжала она настаивать, однако Диана слушала ее по-прежнему без интереса. Уж ей-то лучше было знать, что ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится. Ничто и никто не заставит ее работать на Риса Кондора или на его компанию, она не станет этого делать ни при каких условиях и ни в каком качестве, даже если они предложат ей в тысячу раз больше денег! Если она и будет иметь дело с Рисом Кондором, то только на собственных условиях.
И все же Диана в конце концов согласилась пойти в лондонский офис компании «Карлтон Косметикс». Она отказалась от предложения Би сопровождать ее, ибо предпочитала такие вопросы решать сама. Большинство современных топ-моделей сейчас сами ведут свои дела — главное их отличие от манекенщиц восьмидесятых. Так что Би незачем тащиться туда. Диана согласилась пойти на эту встречу лишь потому, что ей было любопытно: неужели у Риса Кондора хватит нахальства явиться на встречу в качестве главы этого самого «руководства»?
Великолепный дизайн верхнего этажа административного здания не произвел на Диану никакого впечатления, несмотря на пушистый ковер красивого розового цвета и белую ультрасовременную мебель.
Однако, услышав, что ее примет сама Бэбс Карлтон, Диана заволновалась. Эта леди была живой легендой. Семь лет назад, после смерти мужа, она возглавила хиреющую компанию и при финансовой поддержке Риса Кондора превратила ее в предприятие с миллионным оборотом. Диане до сих пор не удавалось увидеть Бэбс Карлтон, так как девушка не была любительницей светских приемов. Она слышала немало хвалебных слов о деловой хватке Бэбс. Рис, видимо, действительно талантливый организатор, если ему удалось привлечь ее в свою компанию!
Когда Диана по приглашению секретарши вошла в кабинет и увидела стоявшую возле огромного стола с прозрачной крышкой женщину, она была, поражена — Барбара! Господи, ей и в голову не приходило, что Бэбс Карлтон и есть та самая рыжеволосая красавица, на которой собирался жениться Рис!
Теперь вся картина стала окончательно ясна. Рис Кондор вложил немалые деньги в «Карлтон Косметикс», а теперь, когда фирма превратилась в мощный процветающий концерн с миллионным оборотом, он решил жениться на его хозяйке, дабы эти капиталы не уплыли из его рук. К тому же Крис женится на Мадлене Карлтон, дочери Барбары, так сказать, для большей надежности!
Бэбс Карлтон обошла стол и в знак приветствия протянула руку Диане. Диане не сразу удалось справиться со своей растерянностью, поэтому она с совершенно ошарашенным видом ответила рукопожатием. Как же она была наивна, когда полагала, что Рис Кондор уже ничем не сможет ее удивить!
— Вблизи вы еще красивее, чем на Парижском показе, — приветливо улыбаясь, заговорила Бэбс Карлтон. Ее миролюбивый тон удивил Диану, ведь эта женщина наверняка слышала сплетни по поводу Криса и Дианы, а если и не слышала, Рис Кондор, безусловно, рассказал ей. Возможно даже, когда они лежали в постели. Господи, до чего же непредсказуем этот человек! Как удалось Рису уговорить свою будущую жену предложить Диане этот престижный контракт?
— Спасибо, — ровным голосом произнесла Диана. Она уже вполне овладела собой и села в кресло, закинув ногу на ногу. Она знала, что короткое облегающее черное платье, которое она надела ради этого визита, выгодно подчеркивает ее стройные загорелые ноги.
Сегодня утром она одевалась с мыслью о том, что увидит Риса Кондора, но, судя по тому, что Бэбс Карлтон расположилась с другой стороны стола, им предстоит разговор с глазу на глаз. Может, она все-таки ошиблась? Диана нахмурилась. А вдруг Рис не имеет никакого отношения к контракту? Диана считала, что, раз он связан с компанией, вряд ли предложение, которое ей сделали, было простым совпадением, но, возможно, она не права, не исключено, что Бэбс Карлтон, увидевшая Диану в Париже, решила пригласить ее для участия в рекламе своей компании.
— Давайте я вам немного расскажу о новой серии, которую мы планируем выпустить на рынок этой зимой, — энергично начала Бэбс Карлтон. На ней был желтый деловой костюм с черным кантом, а зачесанные назад волосы заколоты на затылке черепаховым гребнем. Сейчас, собранные в пучок, они казались огненно рыжими.
Диане с трудом удалось скрыть свое разочарование, когда она поняла, что Риса действительно не будет. Он и в самом деле пока и пальцем не шевельнул, чтобы встретиться с ней. Значит, все ее волнения и расчеты впустую. Она поторопилась. И все получилось совсем не так, как она ожидала.
— Не думаю, чтобы от моего участия была какая-то польза, — вяло пробормотала она, думая лишь о том, как бы побыстрее уйти отсюда, не было ни малейшего смысла продолжать эту встречу. — Я взяла за правило: никогда не рекламировать косметику.
Бэбс Карлтон спокойно кивнула. Она уже поняла, каковы будут дальнейшие возражения Дианы, и не слишком волновалась. Однако прищурилась, что-то прикидывая.
— Как раз поэтому мы вас и пригласили, — оживилась она, — ваше отношение к опытам над животными ради средств для сохранения красоты — не секрет…
— Тогда…
— Новая серия, которую мы запускаем, производится исключительно на растительной основе, — торжественно провозгласила Бэбс.
«Карлтон Косметике» — далеко не первая фирма, занимающаяся этим, — большинство крупнейших компаний освоили выпуск подобной косметики и успешно торгуют ею. Видимо, «Карлтон Косметике» решила влиться в их ряды. То, что Бэбс Карлтон известно мнение Дианы по поводу методов апробации косметической продукции, один вид которой тревожным колоколом отзывается в ее душе, навело девушку на мысль, что за всем этим кто-то стоит. Рис Кондор. Без сомнения. Только он один способен подъехать со своим предложением так, что от него будет трудно отказаться, если не хочешь, чтобы тебя осудили и обвинили в предвзятости! После стольких лет протеста против жестоких методов производства женской и мужской косметики ей трудно будет отказаться от рекламирования новой продукции «Карлтон Косметикс». Ловко, ловко, Рис…
— Мне надо разобраться во всем этом, — сдержанно ответила Диана, невольно восхитившись этим искусным маневром Риса.
— Конечно, — спокойно согласилась ее собеседница. — Я предвидела, что вы захотите побольше узнать о нашем производстве. — Она посмотрела на наручные часики. — Может быть, вы пройдете вместе с моим секретарем в цех и поговорите с сотрудниками, работающими с новой серией, а потом мы встретимся во время ланча? — предложила она.
— Я бы хотела сначала взглянуть на эту новую серию, — уклончиво ответила Диана.
Сказать, что увиденное произвело на нее большое впечатление, — значит не сказать ничего: «Карлтон Косметикс» и в самом деле разработала великолепную новую серию косметических средств в ярких, красочных упаковках. Все было изготовлено на растительной основе и стоило не слишком дорого. Когда Диана вернулась в офис Бэбс Карлтон, она уже знала, что теперь повернуться и уйти ей будет не так-то просто.
Рис Кондор все еще не появлялся. Если бы Диана знала наверняка, что за всем этим стоит он, она ответила бы на предложение Бэбс без всяких уверток, коротко и ясно.
— А, Диана. — Рис стоял за столом Бэбс Карлтон, когда она вошла. — Проходите же, — любезно пригласил он, поскольку, увидев его, Диана от неожиданности застыла в дверях.
Наконец-то!
С одной стороны, она испытала какое-то облегчение — даже радость, поскольку ее подозрения оправдались, но с другой — искреннее разочарование от того, что Рис замешан в этом деле, а значит, для нее тут места нет. А она-то уже склонялась к тому, чтобы серьезно подумать над предложением Бэбс, настолько сильное впечатление произвело на нее то, что она увидела сегодня утром.
Ах, если бы не Рис Кондор…
За прошедшие четыре недели он изменился; сегодня он также был одет в сшитый на заказ костюм, на этот раз в элегантную серую тройку, которую он носил с какой-то подчеркнутой небрежностью. Волосы были аккуратно подстрижены, Рис еще сильнее загорел, и серые глаза еще ярче сверкнули серебром, когда он встретился с ней взглядом.
