Зак.
Да, она плакала, просто не могла сдержать слез, все это было прекрасно, чудесно, удивительно…
— Зак… — Элен слегка нахмурила лоб. — Я ушла от тебя только потому, что у нас был договор. Со смертью Барбары он потерял силу. Вот и все.
— И еще Оливия, — кивнул он.
Да, еще была Оливия. Начавшую было на что-то надеяться Элен словно окатили ушатом ледяной воды.
— Да, Оливия, — произнесла она безжизненным голосом.
— Да в том-то все и дело, глупышка, что никакой Оливии не было, вдруг заорал Зак. — У нас с ней все закончилось к тому времени, как мы с тобой встретились! Господи, вот ведь ерунда какая! Да, верно, поначалу нам казалось, что мы влюблены друг в друга, и лишь судьба была против нас, потому что ее муж находился в таком состоянии, что бросить его Оливия просто не могла. Но с течением времени мы оба поняли, что наши отношения перешли в привычку. Да никаких отношений и не было, просто мы, будучи коллегами, слишком часто виделись друг с другом. Нам так было удобно, понимаешь? Мне — потому что я не имел времени завязывать новые знакомства на стороне, ведь тогда я защищал диссертацию. А Оливии — потому что ее муж был прикован к инвалидному креслу. И мы, два профессионала, могли постоянно наблюдать за его здоровьем. Понятно тебе, дурочка? Да и я тогда старался все поставить на карту ради будущего. Я все время проводил в больнице и не мог, слышишь, морально не мог связать свою жизнь с любимой женщиной, а проще сказать, обречь ее на одинокие ночи в своей спальне. Между прочим, я тебя имею в виду. Оливия же являлась частью моей работы, она понимала меня, как никто другой, между нами были только взаимопонимание и поддержка в трудную минуту. И ничего больше!
Элен недоверчиво мотнула головой.
— Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь…
— Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, — нетерпеливо вставил Зак. — Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен! Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.
У Элен перехватило дыхание.
— Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.
— И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, — подчеркнул Зак. — Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые отношения, можешь ты это понять?
— Но…
— И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от того, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоянного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеряла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.
Он словно прочитал ее мысли.
— Не думай, никого другого у меня не было, — он нежно улыбнулся ей. — Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливией ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной?
У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.
— Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной, которую я действительно любил, — охрипшим от чувства голосом произнес Зак.
Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться в глазах Зака была любовь.
— Ты имеешь в виду меня? — все еще недоверчиво спросила она.
Зак кивнул.
— Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.
Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на открытый шантаж, чтобы достичь своей цели. — Он задумчиво покачал головой. — А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять что-либо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось мнение обо мне.
Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А она-то думала… Господи, какое счастье!
— Когда мама умерла, — продолжал Зак, — и Ты так доверчиво отдалась мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты плакала! — Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. — Никогда не смогу забыть эти слезы!
— О Зак! — воскликнула Элен и протянула к нему руку.
Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не заметил ее жеста.
— Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль, постоянно напоминая о тебе.
От неожиданности Элен задохнулась.
~ Эмили похожа на меня?
Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?
Зак укоризненно хмыкнул.
— Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрасна!
Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов была написана на лице, светилась в любящих глазах.
— Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами, если ты будешь рядом со мной. — Элен медленно поднялась с софы и подошла к нему. — Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе признаться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак. Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! — Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: — Я не уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем любить друг друга.
Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке. — В следующий раз? — как-то замедленно переспросил он. Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все более уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.
— Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! — решительно добавила она.
— О Боже, Элен! — простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие плечи.
— И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! Но ты… когда же ты…
— Сразу же после свадьбы, — улыбнулась Элен. — Мне тоже не понадобилось много времени, чтобы понять, почему Барбара так восхищалась своим сыном!
В ее глазах стояли слезы, но это были слезы радости.
— Два года, целых два года! — воскликнул Зак. — Сколько же мы потеряли времени! Мы могли бы уже два года быть счастливы!
Он коснулся губами ее лба.
— Так не будем же снова терять время, Зак.
В ее голосе было столько желания, что сердце Зака заколотилось с бешеной силой.
— Элен, любимая, но ты же только что из больницы!
От страсти у него задрожали не только голос, но даже руки. Больше всего на свете он хотел немедленно, сейчас же заняться с ней любовью, но врачебный долг несколько охлаждал его пыл.
— Ничего, это нам не помешает, если мы будем осторожны, — уверила она, глядя на него блестящими глазами.
Он с легкостью подхватил ее на руки.
— О, я буду очень осторожен, хотя мне трудно будет сдерживаться.
— Ну, говорил же я тебе, что для проведения в жизнь нашего плана не потребуется трех месяцев, — послышался из дверей заговорщицкий голос Грэга.
— А я только начала привыкать к своему новому кольцу! — протянула Эмили деланно расстроенным
