каблука, скорее напоминающие тапочки. На любой другой этот наряд выглядел бы неряшливо, только не на Эмили. Она была поистине очаровательна.
Элен гордилась своей эфемерной, как сильфида, дочерью, почти никогда не ругала ее, но сейчас кольцо на ее руке, сверкающее всеми цветами радуги, беспокоило мать.
— Да, Эмили, я купила новое платье, — сказала она, в глубине души оценив ее такт.
— Действительно, Элен, ты великолепно выглядишь. — Грэг нежно поцеловал ее в щеку. — Правда, папа? — Он с вызовом посмотрел на отца.
Зак криво улыбнулся.
— Перед вашим приходом мы как раз обсуждали внешность Элен. А теперь, — добавил он, указывая на несколько человек, столпившихся в дверях, нам пора за стол, мы загораживаем проход.
— Привет, Зак! — Эмили чмокнула его в щеку, и ее лицо вспыхнуло от удовольствия. — Ты, как всегда, очень мил.
— Ну-ну, малышка, полегче. — Он легонько хлопнул ее пониже спины. Сегодня твои чары бессильны.
Подошел официант, чтобы проводить их к столику. Зак предостерегающе взглянул на сына и кивком пригласил молодых в зал, потом крепко взял Элен под руку, и они последовали за детьми.
Ах, какая сплоченность, подумала Элен, как эти трое дружны между собой! Вообще, если быть до конца честной, Зак всегда прислушивался к ее мнению, даже если был с ней не согласен. А она так и не успела выяснить его отношение к объявлению в газете. Ладно, будет еще время поговорить на эту тему. Кстати, он тоже наверняка заметил кольцо Эмили — и об этом тоже следует поговорить.
Глядя на Грэга и Эмили, шествовавших впереди, Элен не могла не признать, что из них действительно получилась бы прекрасная пара. Обворожительная хрупкая красавица рядом с белокурым атлетом, похожим на древнегреческого бога. Волосы, цвет которых Грэг унаследовал от матери, красивой волной спадали ему на плечи, свободный костюм не скрывал природной грации движений.
Да, они составляли чудесную пару. Как странно, что Элен раньше не замечала этого… Да ей такое и в голову не приходило…
Рука Зака, поддерживающая ее, напряглась, пальцы впились в ее локоть.
— На твоем лице можно прочитать все, о чем ты думаешь, — прошипел он ей в ухо.
Элен, все еще во власти своих мыслей, взглянула на него.
— Не сомневаюсь, что, если бы Грэг не был моим сыном, ты бы радовалась этому браку! — презрительно продолжил он и так внезапно высвободил руку, что Элен чуть не упала.
Его обвинение настолько шло вразрез с тем, — о чем она на самом деле сейчас размышляла, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в суть его слов. Однако кое в чем он все же был не прав. Сейчас ей не понравилась бы любая партия для Эмили. Уж слишком молода ее дочь для создания семьи. А то, что женихом оказался именно Грэг, безусловно, вносило свои трудности. Но, пока они не услышали объяснения по поводу кольца, рано думать об этом и принимать какие-либо решения.
Усаживаясь за столик, она намеренно отвела глаза от злополучного кольца, но горевшая посередине стола свеча отбрасывала на его грани мерцающий свет, и они таинственно и завораживающе сверкали, так и притягивая к себе ее взгляд.
Зак отодвинул для Элен стул, но прежде, чем сесть, она едва слышно прошептала ему:
— Это же твой сын!
Зак холодно посмотрел ей в глаза и, по-прежнему осуждая ее за предвзятое отношение к Грэгу, а значит, и к нему самому, так же тихо произнес: — Конечно, и, как я вижу, тебе это очень не нравится!
Да, ей не нравилась эта ситуация, она не одобряла кандидатуру Грэга, и, конечно же, потому, что его отцом был Зак. Интересно, чего же иного он ожидал — что она будет осчастливлена перспективой его постоянного присутствия в ее жизни, на сей раз в качестве свекра ее дочери? В дальнейшем, когда Эмили и Грэг поженятся, если это, конечно, не розыгрыш, у них появятся дети, и они с Заком станут бабушкой и дедушкой. Господи, только этого не хватало!
Раньше она думала, что, раз и навсегда порвав с Заком, она наконец забудет об этом неудачном замужестве. Будто и не было его вовсе! Так нет же, сегодняшние события все перевернули с ног на голову!
Нет, решила Элен, чем скорее они выяснят правду об этом чертовом объявлении, тем лучше для всех!
— Видите ли, ребята, — произнес Зак, предваряя ее уже почти готовую речь, — Элен считает, что сообщение о вашей помолвке в «Таймсе» просто шутка.
Тут он наконец поднял глаза на сияющую молодую пару напротив. — А ты сам, ты что думаешь по этому поводу? — вызывающим тоном спросил отца Грэг. — Что я думаю… — протянул Зак, откинувшись на стуле, но его расслабленная поза не обманула Элен, внутренне он был сжат как пружина. — Я думаю, вы оба должны кое-что нам объяснить. Вроде бы пора, как вам кажется?
— Ой, Зак, не сейчас, ладно? — встрепенулась Эмили.
— Нет, именно сейчас. Надо выяснить все на месте, — вмешалась Элен.
— Вот именно. Ну, отвечайте же! — твердо потребовал Зак.
— Но, Зак, ведь это мой день рождения! — мило защебетала Эмили. — И… Мамуля, а где дедушка? — повернулась она к Элен. — Когда мы приехали, я решила, что он приводит себя в порядок в туалетной комнате. Так где же он?
Элен физически ощущала на себе пристальный взгляд Зака, в котором читался немой вопрос. Поэтому она намеренно не смотрела в его сторону. Да/ее отец невзлюбил Зака, да, он был упрям до безумия, но самого Зака ей не в чем было винить. Он всегда очень терпеливо, с большим уважением относился к ее отцу и сносил все его немыслимые выходки.
Эмили сдвинула бровки.
— С ним все в порядке, мамочка? Он хорошо себя чувствует?
Что-то в голосе дочери показалось Элен не совсем естественным, и она осуждающе произнесла:
— Эмили, ты же знаешь, он не вполне здоров!
— Не волнуйся, дорогая, со здоровьем у него все в норме, говорю тебе как врач, — мягко сказал Зак.
— Какое ты имеешь право… — взорвалась Элен, но тут к столику подошел официант, и, пока они делали свой заказ, она успела совладать с собой. Разочарование Эмили по поводу отсутствия дедушки было вполне понятно, но Элен не добиралась терпеть насмешки Зака.
Как только официант удалился, Эмили воскликнула:
— Значит, дед так и не придет на мой день рождения? Как же так, такого еще не бывало!
В ее глазах блеснули слезы.
Элен так и знала, отец испортил праздник внучке, и все из-за своего дурацкого упрямства. Зак тоже в немалой степени действовал ей на нервы. Дрожащими пальцами она взяла салфетку, но уронила ее на пол.
С лица Зака все еще не сходила насмешливая улыбка. Наклонившись за салфеткой, он легонько дотронулся до бедра Элен и, когда она негодующим жестом отбросила его руку, тихо засмеялся. Конечно, он не преминул отметить, что от его прикосновения она густо покраснела.
У нее перехватило дыхание. Да как он смеет так себя с ней вести! Внезапно ей захотелось, чтобы поскорее принесли заказанное Заком шампанское. Необходимо было восстановить душевное равновесие.
Наконец Зак решил, что пора подойти к волнующей всех теме.
— Ребята, — сказал он, — давайте обсудим вашу предполагаемую помолвку.
Эмили оживилась.
— Никакая она не «предполагаемая»! — Она вытянула всем напоказ свою руку со сверкающим кольцом. — Мы с Грэгом сегодня обегали массу ювелирных магазинов и вот купили наконец это. Вам нравится?
Теперь понятно, почему их нельзя было застать дома, почему они целый день не подходили к телефону. Но ведь утром Элен звонила дочке слишком рано, магазины были еще закрыты. Значит, милые детки договорились между собой скрываться от родителей, пока не встретятся с ними вечером.
