– Далеко отсюда живешь?
– Далеко.
– «Между нами десять тысяч километров», – промурлыкал обладатель желтой куртки. – Сегодня не твой день, парень. Садись, а то еще куда-нибудь влипнешь.
В здравом уме и твердой памяти он никогда бы не сел в машину к незнакомому человеку. Но эта ночь, Ассамблея, северный пушной зверек и все, что случилось, лишили его разума.
В машине преферансист-хакер снял свою желтую куртку и бросил ее на заднее сиденье, надо полагать, вместе с ножом и трофейной мышью в кармане. С потерей куртки изменились пропорции – преферансист перестал казаться громоздким, и сделалось ясно, что у него большая голова, крупный нос и круглые уши, плотно прижатые к голове. Воспаленные от бессонницы глаза сидели глубоко, цвет их менялся в зависимости от освещения, а взгляд был пристальным – и в то же время сдержанно- доброжелательным.
Фары горели, насквозь пронизывая светом чью-то квартиру на первом этаже. За занавесками кухни наметились фигуры хозяев. Преферансист вытащил из «бардачка» пачку бумажных салфеток, бросил Арсену на колени:
– Поссорился с родителями?
Не надо быть Шерлоком Холмсом, чтобы вычислить мотивы приличного мальчика, застрявшего на ночь в клубе за игрой. Арсен скупо усмехнулся:
– Да.
– Получше место не мог выбрать? Это же задница.
– Я не знал.
– Теперь будешь знать. Жизнь – это джунгли, сколько ни квакай. Шаг вправо – интеллектуальный грабеж, слямзят пароли. Шаг влево – битье морды, вытряхнут телефон. А ты домашний юноша, как я погляжу, лучше тебе по ночам не шататься, – он оскалился.
Ты-то сам что там делал, подумал Арсен.
– Он… этот, северный пушной зверек… спер мои пароли?
– Еще как. Не ты первый, не ты последний.
Машина тронулась с места.
– А к-как вы догадались? – Арсен начал заикаться.
– Говори мне «ты». И пристегнись. Выбьешь головой стекло, а оно денег стоит.
Арсен поперхнулся. Машина вылетела из переулка, взвизгнула колесами и рванула по улице вверх.
– Никаких пробок, – удовлетворенно заметил преферансист. – Чистый, спокойный город. Где ты живешь? Адрес?
Арсен назвал свой адрес, защелкнул ремень и обхватил себя за плечи. Печка работала в полную силу. Арсена трясло.
Горели фонари. Джип летел по ледяной корке, как по ровному сухому шоссе. По мере того, как Арсен сознавал, что они едут все-таки к нему домой, а не в темный лес под раздачу, – по мере этого осознания ему становилось легче. Он даже немного согрелся.
– Сегодня за ночь выиграл пятьдесят евро, – деловито сообщил преферансист. – То есть двести выиграл, сто пятьдесят продул.
– Классно.
– У меня, было, один знакомый сто тысяч выиграл.
– Везет.
– Опасное такое везение… А ты не картежник?
– Нет.
– Меня зовут Максим, – сказал круглоголовый. – А тебя?
– Арсен…
Он наконец-то расслабился. Нос подсох. Еще побарахтаемся, сказал он себе. Мобильник отобрали – ерунда. Пароли могли спереть, так ведь не сперли же. И флэшка, ценная флэшка – вот она, в боковом кармане.
– Так как вы все-таки догадались? Насчет админа, насчет паролей…
– «Ты».
– Как… ты догадался?
– Они все так делают. Многим сходит с рук. А вот этот попался.
– Как это вы… то есть ты… – Арсен запнулся, – ты его хакнул?
– По-моему, он сам нарвался. Нет?
– Ага… – Арсен помедлил. – А… мышь ты зачем отрезал?
– На память, – Максим улыбался. – У меня дома знаешь сколько этих мышей?
Арсен поежился.
– Пароли меняй почаще, – наставительно сказал Максим. – Кстати, во что играем?
– Ну, – он замялся, но не счел возможным соврать. – «Королевский бал – 4».
– Хорошая игруха. Я тоже там бегал, с полгода назад, рыцарем, только безземельным. Наемником скорее. А ты?
– Да по-разному.
– Что, дома играть не дают?
Арсен издал неопределенное мычание.
– А я с женой поссорился, – вдруг доверительно сообщил Максим.
Арсен прикусил язык, чтобы не сказать: «Я так и думал».
– По-моему, она мне изменяет, – Максим говорил озабоченно, но Арсена не оставляло чувство, что ушастый потешается. – И это уже вторая. Что-то не так. Со мной – или с ними?
– Не знаю, – пробормотал Арсен. И подумал про себя: будь я твоей женой, сумасшедший хакер с мышью в кармане, сбежал бы на второй же день.
– Утро субботы, – в голосе Максима послышалась горечь. – Выиграл пятьдесят евро, не везет в любви… И никто меня не ждет.
Машина резко повернула во двор; Арсен сразу же увидел, что окна в его квартире горят все до единого. Максим поглядел на дом, на Арсена и рассмеялся:
– Будешь объясняться?
Арсен окончательно утратил мужество. Избитый, ограбленный, доведший родителей невесть до какого состояния – как он решится позвонить в дверь?
– Удачи, – Максим перестал улыбаться. – Серьезно.
– Спасибо, – пролепетал Арсен.
Коснулся носа, поморщился от боли. Какой длинный был день: школа, компьютер, клуб «Магнит», Квинни, Ассамблея, Темный Шут, северный пушной зверек…
– Спасибо, – сказал он искренне, глядя в глубоко посаженные, непонятного цвета глаза Максима. – Вы мне очень… То есть ты меня выручил.
Максим кивнул:
– Не за что.
– Заведи себе виртуальную собаку, – посоветовал Арсен в припадке благодарности. – Она никогда не предает.
Максим кивнул опять.
Джип уехал раньше, чем Арсен вошел в подъезд.
– Министр? Министр?! Почему нет связи, где тебя носит?!
Позади были тридцать часов обид, прощений, слез, уговоров, обещаний и клятв. На прежнем месте стоял новый компьютер с большим плоским монитором. Внутри, в кабинете Министра, покоился луч солнца на полу, и мозаика горела на свету красным, синим, бирюзовым.
– Я отдыхал, Чебурашка.
– Отдыхал?! Послушай, они взяли Варяга. Он признался под пытками… заложил тебя с потрохами.
– Что за чушь, под какими пытками?!
– Ты не понял, Министр? Они его взяли в реале. Какой-то менеджер из Питера. Когда он понял, что
