звезда на бетоне. Запахло кисло и хмельно. Арсен вспомнил, что «крыша» у него отключена.
– Погоди, – он властно вытянул перед собой руку. – Минуту.
Девушка вдруг завизжала и повисла на своем парне – бывшем, – тыча его кулачками и матерясь отчаянно, зло. Собрались зеваки, и в этой толпе Арсен удрал.
Он сбежал как трус, но не от парня, который мог запросто расквасить ему нос, а от девушки, которая в его представлении тоже вдруг пропахла кислым пивом. Он заскочил в туалет, подключил функцию «Невидимка» и ушел. Девушка по-прежнему орала на своего парня, тот, окончательно растерявшись, грубо рявкал в ответ. Арсен шел, сунув руки глубоко в карманы, прижав подбородок к груди, как боксер, и думал, что утилиты утилитами, но надо и голову на плечах иметь…
– Дружище, ты не спишь?
– Нет, – Арсен встрепенулся. – Я пользуюсь утилитами. Пользуюсь, – повторил увереннее и посмотрел Максиму в глаза. – Деньги таскаю, во всяком случае, регулярно.
(Кроме программы «Деньги» Максим, оказывается, прописал ему еще одну: окружающие не удивлялись и не тревожились этим деньгам; предосторожность не была лишней.)
– Боязливый ты.
– Ну перестань, Максим. Ты уже так науправлялся этим рычажком, что он стерся весь. «Трусишка, боязливый…»
Максим засмеялся:
– Растешь. Молодец. Мои маленькие утилиты используют в физической, так сказать, жизни элементы цифровой реальности. Ты видишь – они не сбоят, не имеют побочных эффектов, безопаснее аспирина. Правда, любая возможность порождает ответственность, ты быстро это понял, ты умный парень… А хочешь – вот так?
Он развернул к Арсену свой ноутбук. Подмигнул – и вдруг сунул руку в экран. Поверхность монитора задрожала и пошла рябью, как маслянистая вода. Арсен чуть не вскрикнул от неожиданности, зрелище было в самом деле жуткое.
– Заканчивай фокусы!
– Это не фокусы, – ласково сказал Максим. – Вот это что такое?
Он выдернул руку из экрана, как из желе, и поверхность монитора немедленно перестала колебаться. На ладони у Максима оказался обрывок тетрадного листа с криво написанным рядом символов.
– Это твой последний пароль из «Бала»? Или предпоследний?
Арсен присмотрелся.
– Последний…
Пароль был «nhfltcrfywbz» – «традесканция». У Арсена в детском саду стояло на подоконнике такое растение… А может, и не совсем такое. Но слово запомнилось. Хорошая память была у пятилетнего малыша.
Максим скомкал бумажку:
– Поменяй пароль.
Арсен опустил глаза.
После всех чудес, к которым исподволь приучил его Максим, это было, наверное, даже не самое чудесное. Слабость в коленках и сосущее чувство в животе вернулись, и это было очень неприятно.
– Трусишка, – сказал он хрипло.
– Да перестань. – Максим небрежно бросил скомканную бумажку в корзину. – Деревенский мужик, впервые увидев электричку, еще не так перепугался.
Он повозился в кресле, устраиваясь, как тяжелая птица в гнезде. Положил ноутбук перед собой на край стола и открыл «Королевский бал»:
– Серьезно, поменяй пароль сейчас.
– У меня там не осталось ничего ценного, – сказал Арсен. – Для того чтобы генерить одноразовых персонажей, сверхсекретность не нужна.
Он встал и вытащил из мусорной корзины скомканный обрывок тетрадного листа. Это была обыкновенная бумага в линеечку. Арсен узнал свой почерк, он никогда не записывал пароли. Запоминал.
Наверное, некоторое время она стояла у Арсена за спиной – поглощенный работой, он не заметил ее. На экране была комната в облезлом офисе какой-то азиатской компании, и широкоскулые люди в одинаковых мешковатых костюмах боролись за право осуществлять планы Максима – тянуть кабели, везти компьютеры в те места, где до сих пор люди спали вповалку на полу своих хижин и ели руками из деревянных мисок. Арсен замучился, пока удалась манипуляция: заказ получила компания, которую полностью контролировал Максим. Возможно, через несколько месяцев она разорится и перестанет существовать, но дело запущено: через полгода какой-нибудь черный парень в коротких штанах, парень из местной школы, крытой соломой, получит возможность играть в местный аналог «Королевского бала»…
– Эй, – тихо сказала Аня, и Арсен подскочил, будто под ним обнаружился ежик.
Аня улыбалась.
На ней был синий свитер под горло и облегающие джинсы. Волосы не отросли, а стали, кажется, еще короче. Она смотрела на Арсена тепло и насмешливо.
– Ну ты прямо подкрадываешься, – с досадой сказал Арсен. – Я работаю.
– Вижу… Я тоже работаю. Почти в соседней комнате. Ловко нас Макс развел, правда?
Арсен в первую минуту подумал, что она имеет в виду: «Максим развел нас по разным комнатам». Но Аня подразумевала другое – Максим их обманул.
– Что-то я тебя ни разу не видел, – сказал Арсен.
– Неудивительно. У меня в комнате все есть, и курилка, и буфет, и диван, и сортир. Какого лешего мне таскаться по коридорам? Тебя искать?
Она улыбнулась шире.
– Могла бы позвонить… – с досадой сказал Арсен.
– А пошли ко мне, – вдруг предложила Аня. – Покажу, что я делаю.
Заставка на рабочем столе изображала сад орхидей. Неестественно красивые, вычурные цветы.
– Эпифиты, – сказал Арсен.
– Ты запомнил, да? – Аня внимательно на него посмотрела.
– Тотемный цветок.
– Тотемный, – подтвердила она без улыбки. – Тебя Максим на конвейер поставил?
– О чем ты?
– Ну мышкой ты у него работаешь, да? – Аня улыбнулась, довольная двусмысленностью фразы. – Клик- клик, щелк-щелк.
– При чем тут конвейер? – вспыхнув, спросил Арсен и сразу понял при чем: в самом деле, работу он делал всегда одну и ту же, только объекты и субъекты менялись. Клик-клик, щелк-щелк…
– А ты, наверное, английской королевой работаешь, – сказал он, пытаясь скрыть, что уязвлен.
– Нет, – Аня оттянула воротник свитера, как будто ей было жарко. – Ты на утилитах?
– Да.
– Давай конвенцию – я отключу все свои, а ты все свои?
Арсен замешкался.
– Не доверяешь? – Аня подмигнула.
– У меня и так все отключены, – признался Арсен.
Аня секунду быстро соображала.
– Подловил, – сказала наконец. – Простодушие бывает сильнее хитрости. Ну ладно, раз уж я вызвалась…
Она зажмурилась и провела пальцами в воздухе перед собой, будто протирая запотевшее окно. Открыла глаза:
– Теперь все… Вот, смотри.
Она села за стол, откинулась на спинку старенького офисного кресла и шевельнула мышкой. Открылось окно, ни на что не похожее: экзотическое стильное пространство со множеством деталей, объемные
