мордоворотами, но, опустив трап, увидели направленное на них оружие. Слава Богу, ребята были не промах, и расправиться с этими тремя для них проблем не составило. После этого они рванули на выручку к своему командиру. Нашли его в одном из служебных помещений аэропорта, избитого и истерзанного, в окружении четырех ментов. Освободив командира, загрузились в самолет и в спешном порядке убрались домой.
По возвращении допрашивал их лично Шатунов в компании с шефом своей службы безопасности.
– Чего они от тебя добивались? – тихим, как всегда, голосом спросил Далдыченко.
– Все, как обычно, товарищ генерал, – оперативник растянул в кривой усмешке разбитые губы, – адреса, пароли, явки. Они не знают, кто, они не знают, где, но они твердо знают, что в Орле живет человек, у которого есть вакцина против птичьего гриппа. Его имя и адрес они у меня и выколачивали. На мое счастье это были обычные, хамские менты. Если бы они оказались профессионалами… Ну, побои, положим, я бы еще выдержал, но если бы вкололи «сыворотку правды»…
– А ты уверен, что тебе ее не вкололи? – поджав по-змеиному тонкие губы, прошипел Далдыченко.
– Абсолютно, товарищ генерал. Можете проверить, от укола должен был бы остаться след…
Проект оказался на грани срыва. Следующей попыткой была отправка многочисленной, хорошо вооруженной команды на вертолете. Он должен был сесть где-нибудь в поле, за городом, а команда должна была незаметно просочиться в город, найти Свирского, доставить его любой ценой к вертолету… А дальше уже, как говорится, дело техники. План был замечательный, но… Последний радиообмен с экипажем состоялся, как только вертолет пересек границу Орловской области:
– Остров, остров, надо мной крутятся два «Мига»!
– Кто, кто?
– Конь в пальто! Два истребителя! Они меня заставляют садиться!
– Ни в коем случае не садись! Ты слышишь?! Не садись! Уходи обратно! Немедленно! Уходи обратно!
Треск в наушниках, и связь оборвалась. Потом запросили подтверждения у соседей. Из Воронежа сообщили, что да, потерпел катастрофу вертолет Ми-8, правда, упал он на территории Липецкой, а не Воронежской области. Выживших после катастрофы не оказалось.
После этого случая у них с Далдыченко состоялся разговор:
– Илья Борисович, похоже, у нас завелся «крот».
– Кто? – не понял Шатунов.
– «Крот», так на нашем профессиональном жаргоне называют тайных агентов, работающих на противника, – уточнил Далдыченко.
– Федор Несторович, а ты не перегибаешь палку, а? – сощурив глаза, спросил Шатунов. – Тайный агент орловского губернатора! Звучит-то как. Бред какой-то.
– Судите сами, Илья Борисович, но ничем иным два таких провала объяснить невозможно, – настаивал он. – Мне ли вам говорить, но на кону огромные деньги. К тому же у этого проекта есть еще один аспект. Тот, у кого в руках будет эта вакцина, получает фактическую власть над миром. Когда начнется пандемия, а, видит Бог, ждать недолго осталось, именно он будет решать, кому жить, а кому умереть. А касательно того, что вам кажется несуразным выражение «тайный агент орловского губернатора», так… Вы вот сделали ставку на американцев, а, кто знает, на какую мировую силу сделал ставку он? Российская Федерация ведь уже не игрок на мировом поле. Да и, по моим сведениям, парень не так прост, как кажется. Он уже подмял под себя своих соседей из Курска, Брянска, Белгорода и Липецка.
– Вон уже собственными ВВС обзавелся, – с тоской в голосе добавил Шатунов.
– И не мудрено, – продолжал Далдыченко, – как раз на территории этих областей базируется истребительная авиадивизия. Небось, приплачивает им трохи, и вот они уже его. Ведь вы же скупили Каспийскую флотилию. А ему что мешает? Так что… Орловский губернатор – это только звучит несерьезно, а на самом деле соперник он очень даже серьезный…
– Хорошо, хорошо, что мы можем предпринять еще? – Илья Борисович стал заметно нервничать.
– Можно, конечно, отправить машину, поставив на нее маячок, а с помощью ваших американских компаньонов договориться с АНБ, чтобы за ней проследили со спутника. Адрес Свирского ребятам сообщить, когда они уже будут в Орле. Если их не схватят, конечно, к тому времени. Со спутника за всем этим можно понаблюдать. Но…
– Что но? – переспросил Шатунов.
– Мне этот вариант самому не нравится. Слишком зыбко все… – Далдыченко пожевал губами, потом, бросив быстрый взгляд на патрона, снова опустил глаза, – если противная сторона будет действовать профессионально, тонко, чего, правда, до сих пор не наблюдалось, то все наши ухищрения пойдут насмарку. Они просто дождутся, пока наши люди выйдут на Свирского, и только потом возьмут их. Так что… Я думаю, сначала надо готовить и проводить операцию по выявлению «крота», и только после этого посылать за Свирским.
– Сколько это может занять времени? – раздраженно спросил Илья Борисович.
Далдыченко пожал узкими, худыми плечами и, слегка задумавшись, ответил:
– Одна-две недели, может быть…
– У нас нет столько времени, – перебил его хозяин.
– В таком случае есть только один выход, – еще тише, чем обычно, сказал генерал, – довериться дилетанту.
– То есть? – Шатунов вперился в него непонимающим взглядом.
– Надо, чтобы к Свирскому приехал человек со стороны, не от нас. И лучше, чтобы об этом человеке никто не знал, кроме вас, даже я. Позвоните ему лично и договоритесь с ним. Прослушать вас невозможно, за это я ручаюсь. Есть у вас такой человек?.. В противном случае, только после ликвидации «крота»…
После ухода шефа службы безопасности Шатунов погрузился в глубокое раздумье. Через день после этого разговора он позвонил Колосову.
***
– Ну, ну, дергай же, – с охотничьим азартом завопила Вика.
Огромная рыбина, уже наполовину вытащенная из воды, изогнув удочку крутой дугой, вдруг разом оборвала крючок и плюхнулась обратно, в синие воды батюшки-Дона.
– Ну-у, – разочарованно протянула дочь, – ты не Старик.
– Но это и не море, – отозвался Колосов, нимало не опечаленный неудачей.
За несколько минут до этого, все, побросав свои дела, принялись пристально наблюдать за борьбой Колосова с рыбой. По тому как он старательно и с каким напряжением ее вываживал, как сопротивлялась рыба, натягивая леску и изгибая удилище, было видно, что крючок заглотнул не какой-то там пескарь и даже не килограммовый сазан, а кто-то гораздо более значительный. Даже Свирский, сидевший рядом с Виктором, отложил свою удочку и стал наблюдать за этой борьбой.
– Да-а, – проговорил Колосов, сматывая на катушку пустую леску, – я в азарте и не рассмотрел, кто же это был?
– Мои познания в ихтиологии весьма примитивны, – ответил Свирский, – но, по-моему, это был кто-то из осетровых.
– Да севрюжка это была, точно, – подала голос Марина, прячущая от солнца под пологом палатки.
Анатолий Львович поменял наживку и снова забросил удочку, положив удилище на палубу и усевшись рядом с ним. Виктория, разочарованная неудачной рыбной ловлей, забралась в тень и уже оттуда, улегшись рядышком с Мариной, от безделья начала подначивать брата, стоявшего у кормового весла:
– Миш, а Миш, уже четвертый час. Где твоя Иловля? Ты ведь обещал двадцать четвертого, правильно? В 15:00, да? Сегодня двадцать четвертое. Долго нам еще плыть-то?
– Перестань дурочкой прикидываться, – лениво отбрехивался Мишка, разомлевший на солнце, – взрослая девица, а ведешь себя…
– Да будет вам, ребята… – попыталась урезонить их Марина.
Михаил поправил на голове платок, повязанный по-пиратски, и уже не столько для Вики, сколько для всех, как бы оправдываясь, принялся объяснять:
– Предыдущий левый приток, Медведицу, мы прошли вчера утром. От нее до Иловли примерно сто пятьдесят километров. И от Иловли до места высадки еще где-то километров восемь-десять. По моим
