бы то ни было, его смерть Маше очень кстати, она остается владелицей роскошных апартаментов, которые никто и никогда у нее не отнимет.
А утренняя ссора с Лизой подстегнула ее коварные планы. Вдруг идея пригласить поверженную соперницу в гости якобы для «мирных переговоров» принадлежала Жмыховой? Тогда что получается? Пока моя подруга томилась на лестнице, Мария убила Славу, а потом свалила преступление на его бывшую супругу.
Мне совершенно необходимо переговорить с девицей! Я убеждена: если спрошу у Маши напрямую, не она ли убийца, то в ее глазах я обязательно прочитаю ответ. Вот только как это сделать? Надеюсь, что Маша помнит, как я под видом соседки приходила к ней и предлагала кота. Значит, надо воспользоваться этой уловкой еще раз: зайти и поболтать по-соседски.
Поразмыслив еще немного, я нашла достойный повод для визита. Вскоре я стояла перед знакомой дверью и нажимала на кнопку звонка.
Мне открыла совсем юная девушка, еще подросток.
– Вам кого?
– Здравствуй, я к Маше.
– Ой, а ее нет, она уехала сегодня утром.
– Надолго?
– Нет, всего на три недели, в Арабские Эмираты.
Как мило. Тело любовника еще не успели предать земле, а она уже отправилась на курорт. Все это наводит на интересные размышления.
– Извини, а ты ей кем приходишься?
– Я Даша, ее родная сестра.
Сейчас я действительно заметила сходство. Только если выражение лица у старшей сестры было жестким и подозрительным, то Даша, с широко распахнутыми глазами и вздернутым носиком, смахивала на любопытного и жизнерадостного породистого щенка.
Тем лучше! Я мигом сориентировалась и принялась вдохновенно врать:
– Видишь ли, в чем дело. Я журналист, работаю в журнале «Роскошные квартиры», пишу про самые красивые интерьеры в Москве. Маша обещала рассказать мне про то, как делала ремонт. Ведь у нее потрясающая квартира, бездна вкуса! Сегодня, когда жилье у всех словно под копирку, такое редко встретишь. Ну и, конечно, в журнале будут фотографии всех комнат…
– Значит, квартиру можно будет продать дороже? – радостно перебила Даша.
Ага, норильская принцесса собирается продавать апартаменты. Вот-вот, именно об этом я и толкую: девица отчаянно нуждалась в деньгах, а взять их было неоткуда. Оставался один выход – загнать квартиру. Но Слава, естественно, был против, поскольку жилье куплено на его средства. Вот Маша и выкинула любовника с балкона.
– Цена взлетит до небес, – заверила я. – И отбою от покупателей не будет.
Щенячий восторг озарил Дашину мордочку.
– Давайте я покажу вам квартиру? А с Машей поговорите потом, когда она вернется…
Какой милый, доверчивый ребенок. Даже грешно такого обманывать. Однако ничего не поделаешь. Остался последний штрих. Я вытащила журнал «Роскошные квартиры», который предусмотрительно захватила из дому, развернула и наугад ткнула пальцем:
– Вот моя статья.
Вглядевшись в текст, я поняла, что это обзор рынка барных табуретов под названием «Высоко сижу, далеко гляжу».
– О, барные табуреты! – завопила девушка. – Супер! Я просто тащусь от них! У Маши они есть!
Даша цепко схватила меня за руку и потащила на кухню, где с гордостью указала на три экземпляра.
– Вот!
По-моему, барные табуреты – это самые безобразные предметы интерьера. И удивительно нефункциональные. Объясните мне, пожалуйста, зачем, чтобы пропустить стаканчик красного вина, надо взгромождаться на высоченную конструкцию и балансировать на микроскопическом сиденье, рискуя в любой момент свалиться вниз? Ведь намного удобней попивать спиртное в мягком кресле, где можно расслабить спину и с комфортом вытянуть ноги.
– О, как они великолепны! – в притворном экстазе воскликнула я. – Точно такие же я видела в доме у певицы Гиты.
Гита – это кумир нынешней молодежи, юное безголосое создание, которое мистическим образом умудряется фигурировать в верхних строчках песенных рейтингов. Папа Гиты очень удачно пристроился на раздаче у нефтяной трубы, отсюда и денежки на раскрутку дочурки.
– У, здорово! – обрадовалась Даша. – Вообще-то сестра купила их в обычном магазине, каждый стоил пятьдесят баксов.
Хм, я бы не дала и пятидесяти рублей за все скопом.
– А Гита заказала барные табуреты в Англии частному мастеру, по три тысячи фунтов стерлингов за штуку. Чувствуешь разницу?
Даша радостно захихикала. Я давно заметила: человека очень бодрит известие, что он приобрел вещь намного дешевле, чем сосед. Тот факт, что кто-то лоханулся, автоматически наделяет тебя, любимого, мудростью и практической сметкой.
Мы прошли по квартире, заглянули в каждую из трех комнат, не пропустили гардеробную, огромную ванную и туалет. Глаз отдыхал на новых и дорогих предметах обстановки. Но я поймала себя на самонадеянной мысли, что сделала бы это жилье намного уютнее. Взять, к примеру, кожаные кресла в гостиной, в которые мы с Дашей наконец опустились. Спору нет, они мягкие и очень удобные, но почему-то повернуты таким образом, что, сидя в них, невозможно увидеть экран телевизора. Если хочешь посмотреть кино, то надо пересаживаться на довольно жесткую козетку, выполненную в авангардном стиле. Опять же около кресел нет никакого дополнительного освещения, так что долгими зимними вечерами здесь не удастся поблаженствовать с книжкой. У меня было ощущение, что цель Маши заключалась лишь в том, чтобы нарисовать красивую картинку, а не создать условия для комфортного повседневного существования.
– Правда, роскошная квартира? – с придыханием спросила Даша.
Я энергично кивнула:
– У твоей сестры потрясающий вкус. И удивительная жизненная хватка. Она ведь приехала в Москву совсем недавно, – сказала я наугад и ткнула рукой в огромную плазменную панель телевизора, – и вот уже чего достигла.
– Да, Маша у нас молодец, – серьезно ответила девушка, – гордость семьи. Я на нее равняюсь.
Господи, да что же это за семейство такое, где самым большим достижением считается отбить мужа у законной жены? Впрочем, чья бы корова мычала… я ведь собираюсь сделать то же самое. И даже больше: у Славы был один ребенок, а у Иннокентия Петровича – два. А раз так, то не грех поучиться у победительницы.
– А как она это сделала? – робко спросила я.
Даша недоуменно подняла брови.
Я почувствовала, как мое лицо заливается краской.
– Ну, я имею в виду, что это нелегко – увести мужчину из семьи.
– Да уж, – охотно согласилась девушка, – тут нужен серьезный психологический подход. Прежде всего необходимо использовать метод переноса…
– Он не работает, – быстро вставила я. – Я, то есть одна моя подруга, она пыталась использовать метод переноса, чтобы вызвать интерес у мужчины, но добилась совершенно обратного эффекта: он только сильнее привязался к жене.
– Что за чушь! Метод переноса работает очень эффективно! Просто надо уметь им пользоваться. Вот вы, – Даша понимающе улыбнулась, – то есть ваша подруга, какие вопросы она задавала мужчине?
– Да обычные вопросы: где познакомился с женой? Когда? Что на ней было надето?
– Это не игра «Что? Где? Когда?», – отрезала девушка, – это жизнь. Вопросы должны предполагать развернутые ответы. Главное слово – «почему». «Почему тебе понравилась именно она? Почему ты сделал
