Однажды на вечеринке в незнакомой компании Эля услышала, как ее Володю обсуждают какие-то девицы.
– Не знаешь, он женат? – поинтересовалась одна, окидывая ее любимого оценивающим взглядом.
– Да вроде живет с какой-то девкой, но не женат и детей нет, – ответила вторая.
– Значит, свободен, – подмигнула первая. – Можно брать!
Чуть позже Владимир так представил Элеонору своим приятелям:
– Это Эля, моя знакомая.
«Знакомая»?! Эля пришла в негодование. Так вот оно что получается! Гражданскую жену принимают в расчет не больше чем комнатную собачонку. В любой момент Владимир может переступить через нее и даже не оглянется. Нет, надо срочно оформлять отношения!
Несколько дней спустя, дождавшись удобного момента, Элеонора ласково завела:
– Милый, а не пожениться ли нам?
– Лапуля, ну зачем ты об этом… – запротестовал гражданский муж. – Разве нам и так плохо?
– Да, мне плохо! – твердо заявила девушка. – Меня тяготит такое бесправное положение.
– Господи, неужели ты думаешь, что поход в ЗАГС что-нибудь меняет! – воздел руки Володя. – Поверь мне, ни одного мужчину, если он захочет уйти от женщины, не удержишь штампом в паспорте. Все эти формальности только усложняют дело.
На глазах у Эли выступили слезы.
– И все равно я хочу свадьбу, белое платье и фату.
– Ну, не надо дуться, малыш. – Владимир привлек ее к себе и поцеловал. – Ты ведь уже большая девочка, а говоришь какие-то глупости. Если хочешь белое платье, я куплю тебе любое, только скажи. Можешь носить его хоть каждый день.
Элеонора еще несколько раз пыталась поднять вопрос о браке, однако Владимир то отшучивался, то отмалчивался, то переводил разговор на другую тему. Тогда девушка решила действовать.
– Значит, ты не хочешь на мне жениться? – спросила она.
– Ну, опять ты за свое… – скуксился любимый.
– О’кей, – ослепительно улыбнулась Эля, – раз мы не женимся, значит, я считаю себя свободной девушкой со всеми вытекающими отсюда последствиями.
– Что ты имеешь в виду? – напрягся Володя.
– Я буду искать себе мужа.
Сожитель решил, что это обыкновенный шантаж, поэтому расслабленно махнул рукой.
– Ищи, бога ради.
Теперь, отправляясь в кафе на встречу с подругами, Элеонора одевалась особенно тщательно.
– Куда это ты так вырядилась? – подозрительно интересовался Владимир.
Эля наивно распахивала глаза.
– А вдруг там будут интересные мужчины? Я же ищу мужа!
Если ей звонили, она брала трубку радиотелефона, уходила на кухню и плотно закрывала за собой дверь.
– Кто звонил? – спрашивал гражданский муж.
– Новый жених, – беспечно отвечала Эля. – Если попадет на тебя, скажи, что ты мой брат.
Однажды она обратилась к Володе с вопросом:
– Слушай, ты ведь хорошо учился в институте, как по-английски будет «сексапильная»?
– А зачем тебе?
– Да вот хочу оставить свою анкету на американском сайте знакомств. Говорят, сейчас огромный спрос на русских невест. А ведь я действительно сексапильная, как ты думаешь?
Сначала Владимир лишь усмехался, потом молча скрежетал зубами, а вскоре начал звереть.
– Может, ты прекратишь надо мной издеваться?! – вопил он.
– А чем ты недоволен, дорогой? – ласково спрашивала Элеонора. – Мы же с тобой обо всем договорились. Почему я должна тратить свою молодость и красоту на бесперспективные отношения? Я хочу замуж! Время-то идет!
Таким образом Эля планомерно капала на мозги Владимиру в течение двух месяцев. И вот вчера он капитулировал. Володя пришел домой и прямо с порога швырнул ей бархатную коробочку.
– На, подавись!
Девушка раскрыла коробочку и увидела потрясающей красоты кольцо. Небольшой бриллиант весело поблескивал в белом золоте.
– Что это?
Мужчина гнусно ухмыльнулся. Только сейчас Эля заметила, что он вдрызг пьян.
– Это мое предложение руки и сердца. Ну что, добилась чего хотела? У, видеть тебя не могу, вымогательница!
И он ушел из квартиры, громко хлопнув дверью. Будущий муж отсутствовал всю ночь, появился лишь под утро, переоделся и поехал на службу. С невестой он не обмолвился ни словом.
Женщина выходит замуж, чтобы привязать мужчину, а мужчина женится, чтобы она от него отвязалась.
– И что мне теперь делать? – шмыгнула носом Эля.
Я оторвала еще один кусок бумажного полотенца и протянула девушке.
– Как – что? Выходить замуж! Неужели ты хочешь, чтобы все труды пошли насмарку? Неприятно, конечно, что так получилось, но главное, что цель достигнута. Жизнь вообще мало похожа на сказку.
Секретарша тяжело вздохнула.
– Может, скандал ему устроить, поросенку?
Женская мудрость, которой я нахваталась из пособий по замужеству, тут же дала о себе знать.
– Ни в коем случае! Наоборот, будь с ним очень и очень ласкова. Веди себя так, как будто ты безумно счастлива. Ты ведь счастлива?
– Угу, – угрюмо подтвердила Элеонора, припудривая нос.
– Ну вот. И ненавязчиво так подчеркивай, что решение он принял самостоятельно. Пройдет время, подробности забудутся, он тебе потом еще спасибо скажет!
– За что спасибо-то?
– К тому времени найдется за что. Ладно, пошли в приемную, а то тебя с работы уволят, а я интервью пропущу.
Должна признаться, эта история меня несколько обескуражила. Если так сложно добиться предложения от холостяка, то какие же испытания предстоят мне? Ох и тяжела ты, женская доля!
Глава 6
Правая рука Иннокентия Петровича была обезображена обручальным кольцом.
Зато все остальное было безупречно: породистое лицо, гордо посаженная голова, великолепная каштановая шевелюра и проникновенный взгляд серых глаз. И возраст самый подходящий для моих целей: мужчине под сорок, может, чуть больше, но он в отличной физической форме.
На столе рядом с жидкокристаллическим монитором я заметила фотографию женщины с двоими детьми. Мальчику было лет восемь, а девочке вряд ли больше четырех. Женщина смотрела в объектив, высокомерно прищурив глаза, как будто знала наверняка, что около фотографии будут лежать дорогущий мобильник последней модели, золотая зажигалка и ручка с пером из того же металла.
Сам Иннокентий Петрович, глава кадрового агентства и примерный семьянин, выглядел как типичный баловень судьбы. Знаете, бывают эдакие вечные везунчики. На утренниках в детском саду этим обаяшкам достается главная роль зайчика. В школе учителя за красивые глазки ставят им хорошие отметки. В институте они ведут жизнь полную удовольствий и приключений, однако умудряются виртуозно списывать на экзаменах. Закончив вуз с красным дипломом, эти блестящие молодые люди женятся на дочери какого- нибудь высокого мидовского чиновника и сразу же после свадебного путешествия получают в подарок от тестя синекуру: место в министерстве, готовый бизнес и тому подобную необременительную, но высокодоходную работу. Причем они вовсе не расчетливы, вступают в брак исключительно по большой любви. Просто все блага мира сами собой сваливаются им на голову, ну не отказываться же от счастья!
Мне лично в этой жизни ничего на халяву не обломилось, того немногого, что у меня есть, я достигла
