плодиться со скоростью один труп на три страницы. Все улики указывали на то, что убийце помогал зеленый попугай. Не дождавшись, когда же появится бриллиантовое колье, я закрыла книгу и убрала ее в сумку. Нет, уж если и читать детективы, то только в безукоризненном исполнении: Агата Кристи, Себастьен Жапризо, Эдогава Рампо. Почти все остальные представители жанра беспомощны и убоги до слез.
Тем не менее обилие трупов в этом детективе натолкнуло меня на ужасное предположение: если преступники убрали брата Артема, где гарантия, что его жена все еще жива? Ведь Павлу Шилко было необходимо, чтобы не осталось ни одного человека, который бы близко знал Нечаева. Не встретит ли меня в квартире хладный труп Аллы? С другой стороны, из того же предположения логически вытекало, что если Алла жива-здорова, то, значит, она действует заодно с Самозванцем. И в этом случае при разговоре с ней мне следует быть чрезвычайно бдительной. Лишнее слово – и прервется моя жизнь во цвете лет.
Я без труда нашла дом номер 14, серую бетонную многоэтажку, и поднялась на лифте на пятый этаж. Я позвонила в дверь один раз, потом второй, третий – молчание было мне ответом. Тогда я нагнулась и в течение нескольких секунд пыталась уловить, не тянет ли из замочной скважины трупным смрадом. В этот самый момент дверь неожиданно распахнулась, и у меня наверняка красовался бы под глазом фингал, не успей я оперативно отскочить в сторону.
Передо мной стояла женщина в домашнем халате, которой было уже далеко за сорок. Мне сразу же бросился в глаза гипсовый сапожок у нее на правой ноге. Женщина опиралась на костыли, и я в недоумении спросила себя, каким образом ей удалось так бесшумно подойти на них к двери.
– Вам кого?
– Алла Нечаева здесь проживает?
– Аллочка уже давно здесь не живет, – ответила женщина так печально, что у меня защемило сердце: длинные руки Павла Шилко добрались и сюда.
– Простите, а когда она… ну… покинула вас? – осторожно спросила я, боясь потревожить чужое горе.
– Два года назад.
Хм, какая-то нестыковка получается. Неужели Самозванец задумал свою аферу так давно?
– Простите, ради Бога, еще раз, но как она умерла?
– Тьфу! Типун вам на язык! – Женщина попыталась отмахнуться от меня рукой, но чуть не выронила костыли, а потому ограничилась лишь гневным взглядом. – Аллочка в полном здравии, просто сейчас живет в Санкт-Петербурге. А зачем она вам?
– Понимаете, я хотела побеседовать с ней насчет Артема, ее мужа. Впрочем, я не знаю, они все еще женаты или как?
– А что, с Темочкой что-нибудь случилось? – встревоженно спросила собеседница, проигнорировав мой вопрос.
– Видите ли, произошла довольно странная история. На первый взгляд ничего вроде и не случилось. Но я считаю, что на самом деле Артем находится в большой опасности. Может быть, его уже даже нет в живых. Чтобы расставить все точки над i, мне необходима помощь его родственников.
– Матерь Божья, да как же такое может быть?! – Женщина опять попыталась всплеснуть руками, но потерпела фиаско, а потому излишне нервозно приказала: – Да проходите же, расскажите мне все толком!
Я вошла в скромно обставленную гостиную и села в предложенное мне кресло. Женщина расположилась на диване, вытянув ногу в гипсе.
– Видите? – Она кивнула на гипс. – Так неудачно упала на лестнице, что теперь приходится ковылять на костылях. Хорошо, хоть не перелом, а трещина. Извините, забыла представиться: Валентина Васильевна, мама Аллы и соответственно теща Артема.
– Люся Лютикова, работаю журналистом, а в последнее время еще и курьером в фирме вашего зятя.
– Ну давайте рассказывайте, что там у вас случилось.
И я рассказала Валентине Васильевне все с самого начала: как Катерина общалась по Интернету с неким Артемом Нечаевым, как они договорились встретиться, а он не пришел; как я с целью мести внедрилась в коллектив «Модус вивенди», где с удивлением обнаружила, что генеральный директор ведет себя более чем странно. Складывалось впечатление, что это совсем другой человек. Обстоятельства смерти Фридриха, брата Артема, окончательно заставили меня поверить: Самозванец убирает тех, кто мог бы раскрыть его карты. Самые весомые улики – это, конечно, слова проститутки и наркоманки Роксаны. Не упустила я и подробности разговора с соседом-собачником, а также с домработницей Анютой. В итоге, как мне казалось, картина получалась вполне убедительная.
Мой рассказ затянулся чуть ли не на полчаса. Все это время заинтересованное выражение не сходило с лица собеседницы. Однако стоило мне произнести последнее слово, как она скептически протянула:
– Все это, конечно, очень интересно, но, увы, весьма сомнительно. Боюсь, что это всего лишь игра вашего воображения. Признайтесь, ведь вы увлекаетесь детективами?
– Абсолютно нет! Наоборот, предпочитаю психологические романы. – И хотя я говорила чистую правду, голос у меня почему-то предательски дрогнул.
Валентина Васильевна недоверчиво покачала головой и поинтересовалась:
– Ну а от Аллы-то вы что хотели?
– От нее мне нужна самая малость: чтобы она сходила на фирму и посмотрела на генерального директора. Если это окажется не Артем, то надо заявить в милицию. От меня они заявление не примут, я уже пыталась это сделать. Обязательно нужно, чтобы это был близкий родственник. Вся надежда только на нее!
Валентина Васильевна помолчала, а затем в задумчивости произнесла:
– Но Алла в любом случае сейчас не сможет приехать в Москву. У нее, знаете ли, там свой небольшой бизнес, дизайнерская студия. Ну, не то чтобы у нее лично, а на пару с этим Кондратом… – Неожиданно слова так и посыпались из женщины, словно ей уже давно хотелось хоть с кем-нибудь поделиться. – Знаете, я была против того, чтобы она уходила от Артема. Я просто не могла понять: как это можно бросить такого замечательного мужчину? Работящий, умный, не пьет, не курит, любит детей и хочет завести своих – что еще нужно женщине для полного счастья? Но Аллочка встретила этого так называемого художника и словно сошла с ума…
Чем дольше я слушала, тем больше поражалась. Во-первых, Катерина умудрилась отхватить самого настоящего принца на белом коне. А во-вторых, Артем ни в чем ее не обманул: он действительно был формально связан узами брака, но фактически стал свободным. Причем инициатива разрыва исходила от Аллы.
Они познакомились три года назад, когда Артем решил установить новые кондиционеры на окнах своей квартиры и обратился для этого в специализированную фирму. Аллочка служила там простым секретарем на приеме заказов. Собственно говоря, они могли и не встретиться, поскольку с клиентами работают только менеджеры, которые выезжают к ним на дом. Но Артем заехал в офис выяснить какую-то дополнительную информацию и увидел там Аллочку. Он пригласил миловидную девушку на свидание, а после недолгого ухаживания предложил ей свою руку, сердце и кошелек.
После свадьбы Аллочка с радостью ушла с работы, открыв для себя игрушки обеспеченной женщины: салон красоты для VIP-клиенток, спортивный клуб, роскошные бутики. Артем предложил жене помощь в организации какого-нибудь собственного бизнеса, но Алла отказалась. Девушка отдавала себе отчет, что не создана для руководящей работы. Она начала все чаще задумываться о ребенке, о том, чтобы купить вместо комфортабельной, но маленькой дачи большой загородный дом с уютной верандой, где по вечерам дружная семья будет пить за круглым столом чай… Но тихое семейное счастье Нечаевых длилось недолго.
К годовщине свадьбы Алла решила сделать в квартире ремонт. Прежнее оформление из стекла и металла, выполненное на вкус мужа, казалось ей слишком холодным. Она отправилась в дизайн-бюро и… домой больше не вернулась. Просто позвонила Артему: «Ужин в микроволновке, меня не жди, я полюбила другого».
«Другим» оказался дизайнер Кондрат Кияшко, долговязое существо с вечно грязной головой и глазами, в которых горело пламя безумных оформительских идей. Нет, возможно, для страниц журналов они и
